Герман сидел возле стойки, о чем-то говорил с барменом. Но как только она вошла, сразу вскинул на нее серьезные бездонные голубые глаза. Улыбаясь, легко поднялся ей навстречу.

— Как хорошо, что вы пришли! — несколько раз повторил он, провожая ее к столику. — Я уже стал беспокоиться, не попали ли вы в лапы контрразведки…

Лидия с любопытством огляделась. В баре бросалось в глаза обилие зелени. Между столиками были естественные зеленые перегородки — где в виде пальмы или разросшейся монстеры, где в виде стеллажа с цветами. По стенам карабкались всевозможные лианы, везде стояли кувшины и вазы, из которых мощно вырывались целые кусты неизвестных растений. Впрочем, хозяева не обидели и любимые старушками фикусы и герани, алоэ и кактусы. Может, это были и не совсем тропики, но ботанический сад бар напоминал.

По буйно заросшему залу ходила пухленькая молодая женщина в форменном халате и из большой лейки поливала растения. Герман приветливо кивнул ей:

— Здравствуй, Наташа.

— Здравствуй, — улыбнувшись, ответила та. Заметила Лидию, улыбнулась и ей: — Здравствуйте. Заходите чаще.

Наташа скрылась за огромными листьями монстеры.

— Это жена владельца бара, моего старого друга, — объяснил Герман. — Мы с ним несколько лет выступали вместе. Три года назад он получил травму, долго лежал в гипсе… Короче, пришлось сменить профессию. Я вас обязательно познакомлю… — Герман заметил, что Лидия с интересом рассматривает небольшое помещение и посетителей. — Здесь в основном спортсмены собираются, автомобилисты, болельщики. Шумных тусовок не бывает. Я сюда прихожу отдохнуть. Извините, может быть, вам это не подходит.

— Нет, что вы. Здесь очень мило. — Лидия попыталась незаметно убрать под стол ноги в заляпанных грязью модельных брюках, случайно коснулась ноги Германа и вздрогнула от неожиданности. — Я тоже люблю спокойную обстановку.

— Вы устаете на работе?

— Да, — согласилась Лидия и добавила казенную фразу: — На личную жизнь времени совсем не остается.

— Где же вы все-таки работаете? — Герман насмешливо глядел на нее.

— Так, в одном агентстве…

— А почему у вас такое странное имя? Стелла…

Лидия совсем забыла, что для него она Стелла, и стала судорожно придумывать, что ему ответить. Тут очень кстати подошел официант с коктейлем «Закат в лагуне», налитым в высокий бокал, из которого торчала стеклянная палочка, увенчанная разноцветной птичкой. На палочку была нанизана половинка оранжевого консервированного абрикоса. Абрикос касался яркого голубого напитка, и было похоже, что кусочек солнца садится в океан.

— Какая прелесть! — восхитилась Лидия и отпила глоток. — Вкусно.

Герман был доволен:

— Леша знает в этом толк.

— А почему вы ничего не пьете? — поспешила сменить тему Лидия — возвращаться к обсуждению вопроса об имени она совсем не хотела.

— Я за рулем.

— Да, я заметила вашу машину у входа… Расскажите мне о своей профессии.

Маленькая хитрость удалась: Герман с воодушевлением начал рассуждать о гонках, о машинах, о своих друзьях. Лидия потягивала сладкий и одновременно терпкий напиток и погружалась в приятное тепло. «Как хорошо, как приятно быть здесь с ним», — подумала она. Герман сидел так близко, что ей захотелось протянуть руку и дотронуться до его щеки.

— Кстати, чуть не забыл! У нас же завтра выступление на стадионе! Хотите посмотреть автородео?

— А что это?

— Показательные трюки. Вот и увидите, чем я занимаюсь. Я из своей профессии тайны не делаю, — не удержался он.

Лидия сделала вид, что не поняла намека. Пожалуй, на автородео она сможет сходить и с Митей. Тем более что Виталий разрешил им пользоваться машиной.

— Вот пригласительный. Там будут и Андрон с Кристиной.

— Я рада. А вы будете выступать?..

За стойкой тихонько звякнул телефон.

«Митя!» — вспомнила Лидия и взглянула на часы.

— Мне нужно позвонить.

— Резиденту? — Герман сразу поскучнел.

Лидия шла к стойке и замечала, что мужчины провожают ее взглядами. Это было приятно. Жена хозяина бара Наташа любезно поставила перед ней аппарат.

— Кусков слушает. — Митя кашлянул, чтобы придать голосу толику солидности.

— Это я, — тихо произнесла Лидия. — Что ты делаешь?

— «Маугли» смотрю.

— Молодец. А тетя Оля с Ингой?

— Они ушли спать.

— Как — спать?! Куда?

— Домой к себе. Я тете Оле сказал, что и сам справлюсь.

— Господи, Митя! Мы же так не договаривались!

— Да не волнуйся! Я лучше тебя подожду. Может, ужин приготовить?

— Нет! Ни в коем случае. Тебя тетя Оля покормила?

— Я для тебя хотел…

— Митя, я тебя умоляю, не трогай ничего на кухне. Ложись спать.

— Угу.

— Я скоро приду.

Лидия всерьез забеспокоилась. Как бы он действительно не занялся ужином… А Ольга, Ольга-то хороша! Нет, это действительно в последний раз. Как удачно, что их встреча с Германом произошла в этом райском месте. Будет что вспомнить…

— Все в порядке? — спросил Герман.

— Да. То есть… Мне нужно срочно уйти.

— Понятно. Явка провалена, за вами слежка. Нужно предупредить боевых товарищей. Я всерьез начинаю думать, не из ЦРУ ли вы.

— Вы удивительно догадливы. А к вам меня прикрепили, чтобы выведать все автомобильные секреты.

— Ну тогда вы должны оставаться со мной как можно дольше. Я ведь только начал их выбалтывать.

— Не сегодня. — Лидия поднялась из-за стола. — В другой раз.

Герман был расстроен:

— А этот «другой раз» не может случиться завтра?

— Я вам позвоню. Только не нужно меня провожать.

Герман удержал ее за руку:

— Стелла… Я прошу вас, не исчезайте снова.

Она не ответила.

Зернов послушно сел на свое место и уставился в скатерть. Лидия быстро вышла.

На улице было по-прежнему ветрено и сыро. Она прошла несколько шагов, потом перебежала улицу и спряталась за киоском. Через секунду из-под розовой вывески «Тропиков» выскочил Герман. Он огляделся, кинулся направо, потом вернулся, пересек улицу. Лидия прижалась к холодной стенке киоска, чувствуя себя и в самом деле шпионкой, на которую объявлена охота. Герман разочарованно стукнул кулаком в ладонь, сел в свою красно-желтую машину и уехал. Только после этого Лидия заметила, что стоит в довольно глубокой луже.

Лидия сдержала слово, данное своему питомцу. В ее пересказе посещение бара выглядело как настоящий поход в настоящие тропики. И в полный восторг Митю привело приглашение на автородео. Из конструктора «Лего» они выстроили городок и стали играть с моделями машинок из коллекции, привезенной Кусковым-старшим из США, придумывая автомобильные трюки, устраивая целые представления. Аккумуляторный автомобиль Лидия убрала от греха подальше в свою комнату, не без основания опасаясь за мебель и дверные витражи.