во втором бесполезными, поэтому роботов с такими отклонениями ликвидировали. К роботу, привезенному с Земли, претензий не было. Он не предпринимал угрожающих действий и не исчезал из поля зрения надолго, поэтому восьминог не обращал на него внимания. Во время ночных морозов робот отключался в транспортной капсуле.

Восьминог ждал, не сходя с места. Когда угроза жизни стала критической, он исполнил последний приказ Биолога — отвез найденного робота в ближайший ангар неподалеку от поселка Нос, где сдал дежурному смотрителю.

Исправник обратился к Отцу Настоятелю:

— Мне нужно увидеть место преступления. На записи я смотрел на происходящее чужими глазами. Чужие глаза видят только то, на что смотрят. Смотреть и видеть — разные вещи.

— Отправишься утром?

— Время играет против нас, улики могут исчезнуть случайно или намеренно, а преступник может совершить новое преступление. Я отправлюсь сейчас. С собой возьму двух восьминогов, Девятого и еще одного. Нельзя исключать версию, что Девятый подвергся воздействию магии. Я буду наблюдать за ним. Вас я прошу как можно быстрее выяснить, может ли двойное затмение влиять на роботов и людей, а также узнать, сколько было транспортных капсул на ковчеге и сколько найдено после крушения.

— Допускаешь, что она из наших?

— Это было бы лучше, чем любой другой вариант. Я знаю, что технических данных ковчега и точных сведений по его грузу не сохранилось, но за долгие годы обнаружено и воссоздано много информации, ранее казавшейся утраченной. Кто-то мог найти нужные цифры. А еще мне нужно лично опросить и досмотреть робота с Земли. Распорядитесь, чтобы его доставили из работной зоны сюда. На месте преступления он видел больше Девятого восьминога. Отныне он наш главный свидетель.

4. Судилище

— Что с ним?! — вскричала Анюта, на миг даже забыв, как хорошо разносятся звуки по пещере.

По соседству в ответ на ее громкий возглас так же громко выругался Нитянщик. И Дунька от шума проснулась.

— Вы чего не спите? — Она открыла сонные глаза. — Папа, ты откуда такой?

— Мне стало плохо, я ходил подышать свежим воздухом.

Дунька закрыла глаза и снова провалилась в сон.

— Что с ним? — гораздо тише спросила Анюта.

Сердце стучало как рабочий камень Ножевика, мощно и неукротимо.

Папа снял с себя все надетое для выхода на мороз.

— Я опоздал. — Он тяжело опустился на тюфяк. — Они пришли раньше. Но с твоим приятелем они не справились.

Анюта почувствовала, как щеки и уши наливаются жаром.

— Он не мой приятель.

— Как скажешь.

Анюта спросила в третий раз:

— Что с ним?

— Лучше спросить, что с ними, а с ним все в порядке. Я объяснил ему, от кого и зачем пришел, он поблагодарил и сказал, что Близнецы приходили, но уже ушли. Он передавал тебе привет и сказал, что беспокоиться о нем не надо, он предвидит возможные неприятности и способен самостоятельно решить все связанные с ними проблемы.

После этого Анюта, наконец, смогла заснуть.

Утро началось в странной тишине. Вчерашний день взбудоражил людей, многие уснули поздно, сегодня все ходили сонные и вялые.

С суточной нормой по сбору сахарника Анюта, как всегда, справилась за полдня, потом она поработала еще и унесла с собой не один, как обычно, а два увесистых плода, для чего пришлось дополнительно собрать десять. Сначала она подошла к занавеске соседней комнаты.

— Доброго дня. К вам можно? Это Анюта.

После приветствия хозяева сами сдвигали занавеску, чтобы впустить гостей или узнать, зачем те пришли, и в любом другом случае вопрос «К вам можно?» не прозвучал бы. Но Хромоножке трудно было ходить. Дома она была одна, ее муж рано утром отправился искать стебли веревочника, довольно редкого растения — около деревни оно практически не встречалось.

— Доброго. Заходи, Анюта.

Анюта вошла. Хромоножка сидела на циновке, сделанной отцом, и скручивала несколько нитей в веревку. Если бы не хромота и забавный вид, Хромоножку можно было назвать красивой. Она даже сидела красиво, подобрав под себя одну ногу и вытянув другую вперед. В окружении других красивых вещей соседка смотрелась очень здорово, Анюта хотела бы выглядеть так же в ее годы. Только, естественно, не хромать.

Анюта протянула Хромоножке один сахарник.

— Возьмите, это вам.

— Спасибо. С отцом что-то случилось? Это ты кричала ночью «Что с ним»?

— У папы, э-э… У него голова закружилась, он чуть не упал. Он вышел подышать свежим воздухом, для этого нужно кутаться в одеяло, а когда в одеяло закутываешься стоя, мох внутри сваливается в огромные комки… Поэтому я и пришла к вам. Нужны готовые нитки, любого цвета и размера, главное — крепкие. Я хочу дополнительно простегать…

Анюта бросила взгляд на тюфяк Нитянщика. Одеяло выглядело именно так, как она себе представляла: многократно прошитое вдоль и поперек, оно было непредставимо удобным, почти ровным, под таким не спрячешься, как в детстве, чтобы тебя не заметили среди других комков.

Хромоножка проследила за взглядом Анюты.

— Хочешь сделать так же?

— Да.

— Сейчас все дам. И вот еще возьми, для отца. — Кроме ниток она протянула Анюте два длинных куска ткани. — У меня муж надевает такие, когда знает, что вернется поздно. Пусть твой отец перед тем, как обуть плетенки, обмотает ноги до колен. Полностью от мороза это не спасет, но будет теплее. Спасибо за сахарник, отцу передавай привет и скажи, чтоб не болел.

С оставшимся сахарником Анюта отправилась к Ножевику.

— Доброго дня.

— Доброго, красавица, — откликнулся он из комнаты, послышались приближающиеся шаги, занавеска сдвинулась. — Чем могу помочь?

— Это вам. — Анюта отдала сахарник. — Мне нужен нож. Маленький и очень острый.

— Срезать сахарник лучше длинным. — Ножевик хорошо знал, кто чем занимается, и примерно представлял нужды каждого. — Или ты берешь для сестренки? Пилить бамук нужно ножом очень длинным, с зазубринами. А если тебя послал Циновщик, то для него у меня есть…

— Нож нужен мне, для рукоделия. Ковырять и отрезать всякую всячину.

— Понятно. Сейчас покажу, что есть. — Ножевик вынес из комнаты в освещенный проем несколько ножей. — Выбирай.

Анюта взяла один, остроконечный, из серого камня. Таким и резать можно, и колоть. Маленький нож удобно прятался в ладони, со стороны не заметить.

— Этот. Спасибо.

Занеся