петли правили, вот и прикрыли, — на последней фразе ворота на удивление тихо и легко распахнулись.

Не обращая больше внимания на стражника, я вошёл во внутренний периметр. В нос резко ударила вся «красота» сельской жизни и средневековья — вонище! Несло навозом, какой-то кислятиной, дымом, скотом, сыростью и хрен знает чем ещё. После первых двух вздохов возникло дикое желание свалить обратно в лес, к его сладким запахам цветов и зелени, их свежести, стать отшельником. Но я не Отшельник, а, мать его, лютый Монах жуткого ордена, к тому же маг! Мутный, правда, но не суть.

* * *

Немного отдышавшись, прошёлся по округе. Ну как прошёлся, скорее прохлюпал. Под слоем соломы, которой была закидана земля, то тут, то там, что-то мерзко булькало, хлюпало и чмякало под ногами. Вдоль частокола ограждения этого села буквой «П», располагались лачуги крестьян или селян, мне неважно. Небольшие загоны для скота и птицы. Обычные земные гуси, куры, утки, козы, бараны и свиньи, только значительно крупнее. В центре находился деревянный настил, для проведения деревенского схода. А судя по впитавшейся в доски крови, и не только него.

Справа возвышалось двухэтажное здание, самая крупная местная постройка. На первом этаже располагался постоялый двор с конюшней, а на втором, судя по всему, жил местный хрен знает кто. Может староста или смотритель какой. По крайней мере, наличие занавесок и чистых окон говорили о состоятельности проживавшего там. С левой стороны настила квадратом разместилась торговая лавка. Каждая из сторон предлагала определённые виды товаров и услуг. Там была оружейная с небольшой кузней, травы и зелья, продуктовая лавка и что-то ещё. Я подошёл к «оружейной».

— Здравствуй, юноша, боюсь «твоему брату» мне предложить нечего. Разве что лёгкий кожаный доспех, но ты ведь не за этим пожаловал, так? — говоривший мужчина был в преклонном возрасте, но крепкого телосложения. Среднего роста, с копной седых волос, короткой бородой, облачённый в грубый кожаный фартук.

— И тебе, отец, не хворать, — судя по кивку и улыбке, обращение ему понравилось,

— Верно подметил, оружие не моё. Мне бы семь огарков свечей (Решил взять на два больше, чтобы не давать лишнюю пищу для размышлений), да узнать, как тут обстоят дела с крышей над головой и харчами, — меня начинал одолевать голод. Игра игрой, но жрать хотелось тут по-настоящему.

— Ну, семь огарков я тебе найду, каждый ещё минут по десять гореть сможет точно. Что до ночлега, то на выходе перед воротами по обеим сторонам хибары, они как раз для вас, «салабонов», построены, хех. Ночь стоит два медяка. Плюс за огарки медяк, итого три. Что до харчей, то вечером вас кормят, а вот завтрак и обед добывайте себе сами. Лихо это у вас получается, — снова улыбнулся он.

Хороший мужик, простой, открытый. Пожалуй, первый нормальный человек, который мне попался за всё это время. Даже говорить приятно.

— С арифметикой всё понятно, только вот…

— За шкуру «Лугового зайца» даю медяк, — улыбаясь, сказал он, — Да не смотри на меня так, сразу видно, что деньги тебя покинули. Я тут «казначей» своего рода, да и лавка вся принадлежит мне. Ты лучше на солнце смотри, — кивнул тот в сторону палящего диска, — Скоро закат, пойдут первые сумерки, ворота мы запрём и тем, кто не успел, до утра о себе самим заботиться придётся. А ночью у нас неспокойно, особенно последнее время. Ежели что, хоронись в поле, ночью в лесу одна погибель.

В этот момент нас накрыла стремительно пронёсшаяся тень, заставившая невольно пригнуться и втянуть голову. Это что ещё за хрень? Посмотрев в небо, я увидел охрененно здоровую птицу. Мне доводилось как-то прокатиться на спортивном ЯК-18Т, так вот, птица была не меньше фюзеляжа, а крылья раза в два больше. Внешне напоминала орла, но более сбитая? В общем, страху внушала достаточно. Птичка, изредка взмахивая крыльями, пролетела в сторону леса, не обращая ни на кого внимания. Фух, пронесло.

— Не боись, хех, это наша Рух! Птица, несомненно, грозная и опасная, да только не трогает нас. Мы ему нет-нет, да барашка или коровку подкинем, нравятся они ему, — весело щурясь проговорил лавочник, смотря уносящейся вдаль птице.

— А что ему мешает их брать у вас самому, когда захочется? — вполне серьёзно спросил я.

— Ум! Что же ещё. Рух живёт долго, многому учится, многое понимает и знает. Ну, съест он за два-три прихода наши «запасы», а потом что?

— Вас, — предложил я вполне логичный вариант развития событий.

— Не, — усмехнулся лавочник, — Рух умная птица. Понимает, лучше понемногу, но постоянно, чем за один раз. Да и людей без надобности не трогает. Умные они… и летают, говорят, аж до солнца и быстрее ветра.

Солнце! Глянув на светило, я отметил, что оно уже начало опускаться. Значит, в запасе у меня было около трёх часов, медлить смысла не было. Попрощавшись с лавочником, припустил к воротам. Надо поспешить. На выходе увидел эти самые хибары для «новичков». Небольшие деревянные постройки без окон, по две с каждой стороны. Дверей тоже не заметил. Просто проём в стене для входа.

Оказавшись на поляне, сразу пошёл в сторону, подальше от ненужных глаз. Давать повод для потехи другим игрокам у меня желания не было. Дело в том, что я не заметил ни одного игрока, который бы мутузил зайцев голыми руками. У всех мечи, дубины, луки, «настоящая магия», а вот «боксёров» не было. Удалившись на приличное расстояние, приступил к поиску своей «первой» жертвы, Мудень не в счёт.

Трава не особо густая, но почти по пояс, так что, замершего кроля можно было тупо не заметить. Но мне свезло почти сразу. Начав осматриваться, заметил какую-то возню метрах в трёх от себя. Подойдя ближе, увидел Его — зайчика, блин, попрыгайчика. Мех густой и серый, с отливом. Размером со взрослого овчара, тот мирно пожирал травку. М-да уж… Ну и как его убивать-то? Кроль, кстати, на меня внимания вообще не обращал, продолжая вкусно жрать зелень. Ладно, рано или поздно, начинать всё равно придётся.

Взяв небольшой разбег, я тупо пнул ушастого в бочину, что тут уже отдалось несильной болью в ноге. Слишком реалистично. Завалившись, кроль издал мерзкий писк и кинулся на меня! При этом его глаза из чёрных стали красными. Реальность и дикость происходящего меня обескуражили, и я почти пропустил первый удар в грудь. Разогнавшийся зайчик прыгнул, нанеся неслабый такой удар двумя задними лапами одновременно.

Не поверни я рефлекторно корпус, и попади он, просто выбил бы из меня воздух и