Мать не узнала ее. Даже не задумалась. Лишь кивнула, перевела взгляд на Влада и, ехидно улыбаясь, спросила:

- Надолго?

Андрей Семенович напрягся.

- Жанна! – одернул он ее.

- Давайте присядем, - вмешался Влад, игнорируя бестактный вопрос мачехи. – Мы прямо из офиса, очень голодные.

Они расселись за столом и каждый принялся изучать меню. Алена тупо смотрела на страницу, не видя написанного, и, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Ей должно было быть все равно. Она не должна была ничего чувствовать. Тогда почему же  глаза наполнились слезами и она едва сдерживалась, чтобы не разреветься? Почему ее задело то, что эта женщина не узнала ее? Глупо, глупо, глупо!

- Что скажешь насчет стейка из курицы? – спросил Влад и девушка с запозданием поняла, что он обращается к ней.

Она кивнула и положила меню на стол.

- Какая она у тебя послушная, - насмешливо заметила Жанна.

- Разве это не хорошее качество для жены? – парировал Влад.

У женщины так вытянулось лицо от удивления, что Алене даже стало приятно. Та явно этого не ожидала.

- Вы женитесь? – с энтузиазмом спросил отец Влада. – Ну, наконец-то! Хоть какие-то  хорошие новости.

- Да, мы с Алей решили пожениться, - приобняв ее за плечи, улыбнулся Влад. - На самом деле, приготовления к свадьбе уже идут полным ходом и она состоится в ближайшее время.

- Так что же ты до последнего ждал, чтобы познакомить семью с невестой? – спросила пришедшая в себя от новости, Жанна. – Или вы только недавно познакомились и приняли это решение скоропалительно, не думая?

- Как вы с отцом?

Эта перепалка мачехи и пасынка начала напоминать игру в пинг-понг. Они оба явно недолюбливали друг друга и не видели нужды это скрывать.

- Перестаньте оба! – хлопнул по столу ладонью Андрей Семенович. – Сколько можно так себя вести?

- Прошу прощения!  - ледяным голосом извинился Влад.  - Если Жанне так интересна моя личная жизнь, то я не против поделиться. Алена работала в моей компании несколько лет, но встречаться мы начали только в этом году.

- А она не слишком молода для такого стажа? - приподняла бровь женщина. - Или ты взял ее на работу сразу после школы?

Выражение лица Влада дало понять Алене, что он сейчас скажет лишнее. Она сжала его бедро под столом, намекая сдержаться, но Влад перехватил ее руку своей, переплетая их пальцы и бросая на неё хитрый взгляд.

- Алена окончила школу в четырнадцать, а университет в девятнадцать. Она очень умная, чего не скажешь о тебе, если ты даже собственную дочь не можешь узнать.

Образовавшаяся за столом мертвая тишина говорила сама за себя. Влад сидел с самодовольным выражением лица, сбросив эту бомбу, а Жанна побелела, как снег. Андрей Семенович переводил недоуменный взгляд с нее на Алену, после чего, спросил, обращаясь к жене:

- Жанна?

Та молчала.

- Разве твоя жена не упоминала, что у нее есть дочь от первого брака? – ехидно спросил Влад.

- И для чего ты устроил весь этот фарс? – задал встречный вопрос мужчина сыну.

- О, это не фарс, папа. Алена действительно моя невеста. Все, что было сегодня сказано – правда. Мы знакомы несколько лет, но встречаться начали недавно. И тот факт, что твоя жена, к которой я, как ты знаешь, не питаю особой любви, приходится моей Але матерью – лишь досадное стечение обстоятельств. Аля вообще не хочет иметь ничего общего с этой женщиной, но раз уж мы  публичные личности, то я уговорил ее на это знакомство. Надеюсь, Жанна сможет держать себя в руках.

Жанна все еще сидела, будто оглушенная, глупо хлопая глазами, а Алена, неожиданно для себя, расслабилась и тоже начала наслаждаться ситуацией. Было отрадно видеть,  насколько эта женщина потеряла самообладание.

- Думаю, прежде чем мы продолжим знакомство, нам с женой необходимо переговорить наедине, - мрачно произнес Андрей Семенович, после чего встал и протянул Жанне руку.  - Пойдем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Женщина, наконец, отмерла и послушно встала.

- Позже созвонимся, - сказал он сыну и, даже не взглянув на Алену, направился к выходу, взяв жену под руку.

- Вижу, это у вас семейное – игнорировать мелких людишек, - заметила Алена, отхлебывая воду из бокала.

Не хотелось, чтобы Влад видел, какое влияние на нее оказала встреча с матерью.

- Смотрю, недолго дерзкая Аля пряталась, - усмехнулся он.

- Я не сказала ничего плохого, - спохватилась девушка, испугавшись, что он может воспринять это как очередное оскорбление.

Влад тяжело вздохнул.

- Ты можешь выражать свое мнение, Аля. Если не оскорбляешь меня. Мне не нужен пугливый кролик рядом с собой. Ты – женщина Влада Смольникова, а значит, априори, не можешь быть скучной личностью без собственного мнения.

Ну, вот. Этот мужчина сам не знает, чего хочет, а ей за это еще может попасть. До чего же Алена устала от него!

- Я не понимаю тебя, - прямо сказала она. – Вернее, не понимаю, чего конкретно ты от меня хочешь. И что ты можешь счесть за оскорбление.

- А это, мы узнаем по ходу. Идем, пообедаем внизу. Пускай люди полюбуются, устроим свидание.

Он встал и протянул ей руку, которую она с неохотой приняла. Сколько бы раз Влад не обнимал ее, не прикасался к ней так или иначе, она не могла привыкнуть к этим ощущениям. Не сказать, что ей было противно, но она предпочла бы обойтись без них. Алена вообще не привыкла к тактильному контакту с другими людьми, никогда ни с кем при встрече не обнималась и не целовалась, здороваясь просто словами, даже отец редко к ней прикасался, так что она чувствовала себя неловко и неуютно, когда Смольников все время норовил показать их близость через прикосновения.

Спустившись в зал, который был почти полностью забит, Влад шепнул пару слов администратору, который появился будто по мановению волшебной палочки, и их тут же проводили к столику на двоих, находящемуся в уютной нише, но хорошо просматриваемому из зала.

- Так что насчет курицы? – спросил Влад, когда они уселись. – Я очень голоден, так что выбирай поскорее.