– О Господи! Кучер хочет остановиться! – взвизгнула Рут.

– Мама! – вскрикнула Мелисса.

Мать прижала ее покрепче к груди, чтобы защитить от ужаса, который им предстоит. Когда дилижанс остановился, Пок сделал нечеловеческое усилие и поднял пистолет с пола, куда он свалился во время его ранения. Он сунул его Рейне.

– Вот... – задыхаясь, проговорил он. – Не подпускайте бандитов к себе...

Рейна смотрела на оружие с удивлением и интересом. Она умела стрелять, ведь отец хорошо обучил ее этому. Но сможет ли она воспользоваться пистолетом, чтобы выстрелить в человека? Пок заметил смущение Рейны и неправильно истолковал ее мысли.

– Нет греха в том, чтобы спасти себя. Воспользуйтесь им, если придется, сестра...

Пок потерял сознание как раз в тот момент, когда дверцу распахнули. Огромная мужская фигура угрожающе замаячила в проходе. Высокий безобразный мужчина, нижняя часть лица которого была скрыта шейным платком, наклонился, чтобы осмотреться получше. Его светло-голубые глаза торжествующе сверкнули, когда он увидел монахиню, склонившуюся над ковбоем.

– Так-так-так.

Его злой смех отразился в дилижансе эхом и вселил испуг в Рейну и остальных.

– Прочь с дороги! – рявкнул он, резко оттолкнув Рейну от Пока.

Широко открытые и полные страха глаза Рейны смотрели, не отрываясь, на грабителя злодейского вида.

Несмотря на ужас, ей хватило ума спрятать пистолет в складках объемной юбки.

– Хороший выстрел, Дюк! Ты неплохо в него попал!

– Он мертв? – послышалось снаружи.

– Пока нет, но скоро будет! – объявил злобный Вик ликующим тоном. – А остальные – нет...

– Остальные? Ты имеешь в виду, что у нас есть еще пассажиры?

– Ага, и все они – женщины!

Вик отвернулся, но держал пистолет наготове.

– Выходите отсюда! – холодно приказал он.

– Сестра?..

Рут с отчаянием взглянула на Рейну, надеясь на руководство.

Рейна вспомнила предостережение Пока, что ей следует молиться за них всех, и подумала – чем молитва может помочь против таких людей?

– Лучше сделать, как он говорит. Дайте я пойду первой...

Перепуганная Рут кивнула, тут же закрыла глаза и спрятала лицо в волосах дочери. Сохраняя подобие внешнего спокойствия, Рейна вышла навстречу нападавшим.

Хотя Рейна никогда раньше не знала настоящего страха, в этот момент она его ощутила. Отец часто рассказывал ей о злобных людях, находившихся вне закона. Они рыскали по стране и нападали на мирных путешественников. Сейчас, столкнувшись с этими двумя головорезами, она четко осознала, о чем говорил отец. Тот, которого звали Вик, оставался рядом. Другой бандит, по имени Дюк, все еще сидел на лошади на некотором расстоянии от них, нацелив винтовку в грудь замершего от страха кучера дилижанса. Сразу было видно, что это подлый человек. Его стеклянные глаза бесстрастно выпятились на Рейну. Маска, которой он прикрывал рот и подбородок, придавала ему еще более опасный вид. Рейна инстинктивно поняла, что эти двое лишены всяких моральных принципов и убьют кого угодно без всяких раздумий и переживаний. Ужасающая мысль заставила ее погладить спрятанный пистолет.

– Ну что там у тебя, Вик? – крикнул Дюк, с удивлением разглядывая ее.

– У нас есть монахиня, – ответил тот.

– Что думаете, сестра? Надеетесь, Бог вам сейчас поможет?

Дюк грубо хохотнул над собственной остротой и спешился, все еще целясь в кучера.

Хотя примитивный инстинкт страха побуждал Рейну выхватить пистолет и начать стрельбу, она знала, что пользы в этом не будет никакой. Даже если учитывать фактор неожиданности, она окажется одна против двоих. Заставив себя продолжать играть роль, она вперила в бандита холодный неподвижный взгляд и явно отказалась реагировать на его насмешку. Когда Рут и Мелисса присоединились к ней, сгрудившись рядом, она обняла их обеих защищающим жестом.

– Мы не представляем для вас никакой угрозы, – сказала Рейна бандитам. – Забирайте что хотите и уходите.

– Вы правы, леди! Вы для нас не угроза... Но может, у вас есть нечто поинтереснее денег, а, Вик?

Распутный Дюк жадно рассматривал Рейну. Его всегда интересовали эти религиозные женщины, выглядевшие и поступавшие столь благочестиво.

Интересно, она такая же холодная, как выглядит? Он угрожающе шагнул к ней, его варварский ум был полон мыслей об удовлетворении своей извращенной похоти.

Фред, кучер дилижанса, понял, что собирается сделать бандит, и очень испугался. Он быстро заговорил, надеясь удержать его:

– Забирайте сейф и проваливайте!

Он швырнул тяжелый ящик на землю.

– Если ты хочешь дожить до заката – заткнись! – приказал Дюк и торжествующе рассмеялся, потому что кучер тут же замолчал.

В первую очередь его интересовали деньги, а потом – Рейна. Он указал компаньону на ящик:

– Посмотри, что у нас есть, Вик...

Вик поторопился сделать то, что было сказано, и быстро отстрелил с ящика тяжелый висячий замок. Он открыл крышку, и его глаза расширились от жадности. – Взгляни, Дюк! Мы сорвали банк!

– Проклятие!

Дюк увидел мешочки с золотыми монетами и совершенно забыл обо всем остальном. Быстро схватив свои седельные сумки, он поторопился к приятелю. Вместе они принялись наполнять сумки.

Фред осторожно смотрел на собственную винтовку, лежавшую вне досягаемости. Поскольку оба бандита явно отвлеклись, он отчаянно раздумывал, сможет ли дотянуться до нее и пристрелить их раньше, чем они доберутся до него. Он уже хотел схватиться за оружие, когда Вик упаковал последние деньги и поднял голову.

– На твоем месте я бы этого не делал, – усмехнулся Вик, точно угадав отчаяние в лице кучера. – Просто брось эту винтовку сюда!

Перепуганный Фред подчинился, зная, что у него нет шансов.

– Вот способ остаться в живых, – саркастично заметил Дюк, поднимаясь на ноги и медленно направляясь к тому месту, где стояли две женщины и ребенок. Полная женщина и маленькая девочка его не интересовали, бандита привлекала только хорошенькая монахиня. – Теперь, я думаю, пора немного поразвлечься...

Рут и Мелисса съежились от страха, в то время как Рейна смотрела на него не дрогнув.

– Оставьте нас в покое! – приказала им она своим обычным надменным тоном. – Вы получили то, зачем пришли.

– Однако я решил, что здесь есть еще кое-что, что я хочу получить, кроме денег, – заметил Дюк, окидывая ее горящим взглядом. – Ты чертовски молода... – проговорил он, плотоядно поглядывая на Рейну. – Давай-ка посмотрим, так ли хорошо остальное, как твое лицо... Ну-ка покажи, что у тебя спрятано за этими безобразными одеждами... Что скажешь?