– Значит ты заместитель Гровер? – спросила Рина, невысокая хрупкая блондинка, чем-то неуловимо похожая на нашего командира. – И как она тебе?

– Ну, я ее мало знаю, но кажется Диана понимает, чего хочет. Строгая, ответственная, дисциплинированная, – я пожала плечами. Неужели найдутся идиоты, которые в компании незнакомых людей будут что-то плохое говорить о своем руководстве? – Кстати, а вы не родственницы?

– Похожи? – Я кивнула, а Рина хмыкнула: – Она моя троюродная сестра. А тебе не откажешь в наблюдательности. 

Вот если бы я что-то плохое сказала про старосту, то сейчас бы очень сильно попала. Диане бы точно мои слова донесли. И почему же я ненавижу общаться с людьми? Да потому что они либо сами говорят гадости, либо сплетничают, либо шпионят. Тьфу! Уж я-то знаю, такого наслушалась после смерти мамы, а через несколько лет и мачехи. Чего только про отца не говорили...

– Кстати, – блондинка повернулась к Келлеру, – ты слышал, что опять возобновились бои на границе с Гатью? Прорывы идут по всей линии раздела. 

– И Полуденная империя заволновалась, – поддакнул один из парней. 

– Они с нами не граничат, – ответил Мик. – Так что какое нам дело? Пусть Полуночные с ними разбираются. 

– Граничат по воде, – не согласилась я. – А пролив не так уж велик, чтобы не было ни единого шанса устроить нам неприятности. 

– Но и не так уж мал, чтобы эти неприятности были больше, чем просто комариными укусами, – ответил оборотень. – Даже если они высадят десант, мы их сомнем, а пешком, понятное дело, они не пройдут. 

– И почему мы не граничим с Полуночными? Они хотя бы не лезут в чужие дела, как эти фанатики, – буркнула еще одна девушка из группы Келлера. 

Ну да, империю людей у нас не любят, даже предпочитают больше общаться с иными расами, хотя сами мы как раз люди и есть, правда, необычные. Мы обладаем, как говорят наши ученые, некоторыми мутациями, которые позволяют пользоваться магией – последствия пребывания наших предков в лабораториях эльфов. 

Но вот, скажем, в Полуночной империи есть ведьмаки, обладающие схожими с нашими силами, только они-то как раз совсем не люди – отдельная раса, хотя выглядят так же как мы. 

А людям гораздо удобнее ненавидеть то, что привычно и понятно, но немного не такое, чем нечто, что очень сильно отличается. Вот полуденные нас и ненавидят и хотят извести, как позорящих их чистую человеческую кровь. И, к сожалению, так уж получилось, что мы с ними хоть по воде, но граничим. 

Но даже не они наша главная проблема. С людьми вопрос решается просто – если ты на их территории – просто не попадайся на магии или владении некоторыми артефактами, и никто ничего тебе не сделает. Даже быть гражданином нашего королевства не преступление, поскольку у нас и обычные люди, не маги, тоже живут. К нам за границей относятся с подозрением, конечно, но не преследуют. 

Наша главная проблема – Великая Гать, которая частично заходит на наш полуостров и полностью перекрывает сухопутный выход с него, разделяя нас с полуденными непроходимым, как они думают, барьером. 

Это неплохая естественная граница от не слишком дружественной империи. И все бы было хорошо, да только там живут тоже не слишком дружелюбные существа, откровенно враждебные всему живому. Впрочем, они скорее звери, нежели нечто, обладающее разумом. 

Сама же Гать… Интересное место. Я была там в прошлом году на практике. Несмотря на свое название, это не болото, вернее, болота там тоже есть, состоящие из кислоты, с такими же кислотными туманами, расползающимися на сотни метров. Еще там есть токсичные озера в больших кратерах, оставшихся от тех самых лабораторий, и так называемые огненные поля – это огромные территории, где под верхним слоем земли вот уже тысячу лет горит магический огонь. Но большую площадь Гати занимает просто пепел – выжженная пустыня, где живут весьма своеобразные твари – эксперименты наших бывших хозяев. 

Мы можем находиться в этих землях, поскольку сами, в некотором роде, порождения этих мест. Но все равно не очень долго, день-два максимум. Еще некоторое время там могут быть вампиры, но для них это тоже имеет определенные последствия. А вот для всех остальных пребывание в Гати вообще фатально. 

В конце дня я поняла, что надо все же начинать заниматься тем, для чего меня сюда направили. А то учиться – это конечно весело, хотя и не особо интересно, ведь я многое из этого уже проходила, но дело есть дело, и вечно моих отчетов ждать не будут. 

Кстати об отчетах. Надо бы направить дяде хоть один, а то это уже просто неприлично. Правда, я совершенно не знаю, что в нем писать. Можно ли за неделю приглядеться к людям? Если они одного с тобой уровня – да, можно попытаться сделать хотя бы первоначальные выводы. Но я же студентка, а мне надо составить представление о преподавателях и сотрудниках Академии. О студентах тоже, но, надеюсь, отчета по каждом от меня требовать не будут, ибо проще тогда пойти и в пучину морскую броситься. 

Но с чего-то надо начинать, и перво-наперво необходимо избавиться от слежки. Чтобы пообщаться по переговорному артефакту с дядей, значок-следилка мне не помеха, а вот чтобы что-то найти – очень даже. 

В общем, единственное, что мне сейчас приходит в голову, это темной ночью идти в административный корпус и рыться в кабинетах преподавателей. Но это великая глупость. Только что еще можно придумать?

Хотя одна задумка у меня есть. Не на сейчас, на перспективу. Мне в любом случае понадобится свобода действий, и такой момент может наступить неожиданно, когда не будет времени на подготовку. 

Так что вечером я решила попробовать провернуть свой план. Опять же, если бы мы жили по отдельности или хотя бы по двое, мне бы никуда не пришлось тащиться. Но соседки, особенно Сюзи, – это проблема. Не знаю, насколько в артефакторике хороша Ники, но и она может понять, что я делаю. Даже не так, наверняка не поймет, что именно это такое, но догадается, что это высшая артефакторика, которую я не могу знать по определению. 

Я, собственно, и не знаю. Лишь отдельные элементы, связанные с… Та-дам! Шпионским оборудованием. Именно с ним я, как аналитик, знакома, ведь моя будущая работа и предполагает как раз обработку поступающей от подобных устройств информации. Соответственно, я должна понимать, как они действуют. 

Не то, чтобы я в них досконально разбиралась, но для моей задумки знаний, надеюсь, все же хватит. 

После ужина, я положила в сумку блокнот, артефакторный набор, благо, в комнате никого не было, оделась в спортивный костюм и пошла бегать. До отбоя еще четыре часа, хотя бы первые наметки я сделать успею. 

Я вышла на знакомую беговую дорожку, но пробежав четверть круга, углубилась в горы. 

Сегодня нам тренер показал, где можно бегать и куда ведут эти тропинки, так что я примерно представляла, где хочу оказаться. Ну а что? Я прилежно занимаюсь, вот! У меня еще норма не отбегана, а в конце недели я планирую сделать перерыв. По техническим причинам, так сказать.