не даст, да и нет у нас для этого активов. Для осуществления подобной деятельности нужна научная группа, а с этим наверняка возникнут проблемы, плюс необходимо дополнительное оборудование, а это тоже выльется в существенные расходы. Практически то же самое можно сказать и про разведку местонахождений полезных ископаемых, для этого нужны специализированные сканеры и специалисты в этой области.

— Тогда что получается, остаётся подписаться только на самые простые задания?

— Джон, поверь моему опыту, даже такие задания могут принести весьма существенную прибыль. К тому же это весьма неплохой способ заработать хоть какую-то репутацию, да и вообще, я думаю, в данный момент для нас это лучше всего.

— Интересно, почему?

— А потому, что такие заказы, как правило, срочные, а уходить отсюда нам надо побыстрее, во-вторых, как видишь, висит три заказа на поиск кораблей. С ними могло случиться всё что угодно, но, тем не менее шанс найти их, даже повреждёнными, есть, и он немаленький.

— И что тогда? — перебил я его.

— А тогда мы спасаем выживших членов экипажа или констатируем факт их гибели, а после этого смотрим, чем можно поживиться на обломках.

— Командир, — послышался голос искина, — доставили имущество на имя офицера Шира.

Я вопросительно посмотрел на сибурианца и поинтересовался:

— Похоже, что наш идентификатор приехал?

Стакс усмехнулся.

— И не только он, командир.

— А что там ещё?

— А ещё я достал для нас то, чего нам очень не хватало.

— И что же это? — поинтересовался я, заинтригованный словами киллера.

— Система маскировки.

— Да ладно? — удивился я. — Такая, как была на том корвете, который нам движки снес?

— Что-то в этом роде. Искин, это имущество необходимо доставить к нам в трюм, установку маскировочной системы мы будем производить самостоятельно. Контейнер без меня не вскрывать.

— Принято, офицер Шир, — отозвался искин.

— Их же так просто не достать! Где ты её взял⁈

— Воспользовался старыми связями, Сол.

— Ну, что тут скажешь, спасибо. Сколько мы за неё должны? — задал я весьма насущный вопрос, потому как финансы катастрофически стремились к обнулению.

— Не беспокойся об этом, считай, что это мой вклад в общее дело.

— Ну, хорошо, — принял я его предложение, тем более это действительно было очень необходимое нам оборудование.

Иметь возможность скрытно подобраться к врагу дорогого стоит. Я прекрасно понимал, насколько это редкий и дорогой товар, тем более в таком месте, как фронтир.

— Так какой выберем контракт? — вернулся я к обсуждению объявлений.

Стакс внимательно вчитался в написанное на экране.

— Из всего этого я предлагаю третий вариант.

Мой взгляд сразу же упёрся в строчки объявления, в котором предлагался поиск лёгкого крейсера девятого поколения «Сартан».

— Почему именно оно?

— Лёгкий крейсер примерно равен нам по классу, а это значит, что на нём стоит неплохое оборудование, — пояснил свой выбор сибурианец.

Я сразу же уловил ход его мыслей, и что уж греха таить, он мне понравился, денег у меня осталось не так и много, а переоборудовать и ремонтировать корабль придётся постоянно, да и людям что-то надо платить, никто просто так на доброго дядю работать не будет, тем более неизвестно где. Люди прекрасно умеют анализировать степень возможной опасности у подобных предложений о работе.

Груз, доставленный на имя Стакса, был транспортирован в трюм и, как он и просил, вскрыт в его присутствии. Идентификатор корабля мы заменили самостоятельно, особых навыков для этого не требовалось, а уж зарегистрировать его можно было, как и практически всё в современном мире, удалённо, этим занялся лично Лакин. Наш рейдер получил официальное новое имя, и теперь появилась возможность более детально изучить предложения, размещённые на местном рынке труда.

В этот раз я позвал на импровизированное совещание Серёгу, чтобы выслушать его мнение. Из семнадцати членов экипажа, сошедших на станцию, на борт вернулось только пятнадцать, двое прислали сообщения, что они не вернутся. В принципе, это было ожидаемо, итого у нас на борту осталось вместе со мной восемнадцать разумных. Хуже всего было то, что не вернулся Шокли Мунс. Тот прислал мне личное сообщение, в котором просил прощения за свой поступок, но он уже подписал контракт на должность пилота и в ближайшее время должен был покинуть территорию станции. Теперь нам нужен был пилот. Конечно, Стакс смог бы его заменить, но мне кажется, что сибурианца лучше использовать в роли артиллериста, ему мёдом не корми, а дай кого-нибудь убить.

Так как на борту уже было достаточное количество людей, то совещание мы устроили в рубке, искин вывел на экран список объявлений, и мы начали по очереди зачитывать каждое из них, попутно делая свои ремарки. Честно говоря, Серёге идея об участии в исследовательской деятельности не особо понравилась, он предлагал податься в наёмники и присоединиться к какому-нибудь отряду с репутацией. По его словам, это было гораздо безопаснее и прибыльнее. Он настаивал на своём до тех пор, пока я не объяснил ему сложившуюся ситуацию и то, что на нас открыли охоту. Только после этого его взгляды переменились, и он принялся рассуждать о каждом из предложений.

Не знаю почему, но лично меня заинтересовало только одно из них, в нем речь шла именно о том объявлении, на которое обратил внимание Стакс. Поразмыслив над ним, я понял, что он действительно с первого раза выбрал лучшее из них. Поиск пропавшего исследовательского корабля, теперь, когда у меня был патент, я мог прочитать объявление полностью. В нём говорилось о сумме вознаграждения за выполнение этого задания. Сто двадцать тысяч кредитов, но эту сумму платили только в том случае, если корабль будет найден в любом состоянии, если же поиски в течение двух стандартных месяцев не увенчаются успехом, то сумма денежного вознаграждения составит шестьдесят процентов от полной суммы контракта. Детальная информация должна была поступить только после подписания контракта.

Горячку решили не пороть, тем более что наш корабль ещё какое-то время не будет находиться в строю, но к общему знаменателю мы всё-таки пришли. Все участвующие в обсуждении согласились, что если данное предложение будет ещё открыто на момент выхода из док-ангара, то мы попробуем взяться за это дело.

Кабинет императора Аратана

Конрад Ан-Сирайтис задумчиво перебирал секретные донесения, когда искин-секретарь доложил ему о входящем звонке от начальника Службы Безопасности Империи.

— Соединяй, — потребовал он и поднял глаза на голографический экран, на котором появилось изображение маркиза.

Один из самых высокопоставленных чиновников империи Аратан церемонно поклонился и начал доклад:

— Мой император, согласно вашему указанию мы производили поиск Джона Сола. Два часа назад разумный под таким именем зарегистрировался в гильдии наёмников