— Эбби? Вот все, что удалось найти.

— Это катастрофа. Я повешусь.

— Зачем такие крайности? Если хочешь, могу помочь тебе с организацией праздника.

— Ты серьезно? Но ведь ты первый день, как пришла…

— Неважно. Мне это будет только приятно.

— Хлоя, ты просто класс. Я тебе сейчас напечатаю список.

Крис вошел в офис около четырех и с удовольствием отметил, что все просто продолжают работать, никакой суеты. Он быстро шел по проходу между столами, поворачивая голову направо и налево и задавая короткие вопросы.

— Том? Как там с Голливудом?

— Отлично, Крис. У меня на проводе сейчас один из сопродюсеров. Полагаю, мы сможем выйти на двойную ставку.

— Отлично. Полли, bella mia, как дела?

— Если ты о Хлое Чимниз, то она в порядке. Эбби за ней присматривает, но девчонка в этом не слишком нуждается.

— Я тоже не думаю, что ей нужен присмотр.

— Знаешь, босс, это так, но если бы мы не нашли ей место для работы, она попала бы в сложное положение. Ты бы хоть предупредил.

— Полли, пиар — искусство неожиданностей.

— О да, и ты в них ас. Как ты расправился с Красоткой Сью? Фокус, да и только. Смотрите внимательно: есть девушка — нет девушки.

В этот момент Крис нашел взглядом Хлою Чимниз. Она шла между столами легкой походкой, и он залюбовался. Если у женщины что-то не получается, она двигается не так. Совсем не так.

— Что ты говоришь, Полли?

— Я говорю, Сью. Мы тут как раз обсуждали, куда ты спрятал тело. Правда, Хлоя?

Хлоя замерла, увидев Криса, но он улыбнулся ей широкой и дружелюбной улыбкой.

— Сью скоропостижно нашла себе новую интересную работу, только и всего. Там и следует искать ее… хм… тело. Как вам первый рабочий день, мисс Чимниз?

— Отлично.

Хлоя не доверяла мужчинам, которые улыбаются вам в лицо ТАКИМИ улыбками. Особенно, если эти мужчины прекрасно осведомлены о том, что от их улыбок млеют даже птицы на деревьях. Поэтому голос ее был сух, а глаза смотрели мимо плеча Криса.

Ему бы радоваться… Хлоя Чимниз, похоже, и впрямь была хороша в работе. Сразу завязала дружбу с девчонками, да еще и не млеет при его виде. Сью, например, завидев его, сразу расстегивала лишнюю пуговицу на блузке, думая, что этого никто не видит.

Почему же он так взбешен равнодушным видом Хлои Чимниз? Почему с трудом может смотреть в это красивое, до невозможности красивое лицо?

— Вы уже посмотрели материалы?

Хлоя, не глядя на него, с ходу процитировала несколько наиболее сильных мест из предыдущих речей Криса Лэнгтона. Эбби снабдила ее ими два часа назад. Крис изумленно вскинул бровь.

— Цитируем наизусть? Похвально.

— Я решила, что это будет хорошей фишкой.

— Они вам уже сказали, что я деспот?

Полли изобразила ужас и рассмеялась. Крис похлопал ее по плечу.

— Не волнуйся, bella. Я деспот, но я тебя прощаю. Знаете, мисс Чимниз, я предпочитаю, что бы меня называли олигархом, но, разумеется, просвещенным олигархом. То, что я говорю, должно исполняться. Но то, что я говорю, обычно разумно. Правда?

Офис откликнулся веселым гудением. Крис с улыбкой повернулся к Хлое.

— А чтобы вы окончательно поверили, что я не деспот, можете пригласить Красотку Сью на ближайшую корпоративную вечеринку. Я и слова не скажу.

Неделю спустя Крис сказал слово, да еще какое. В то утро к нему пришел Том, тот самый, который занимался Голливудом, и заявил прямо с порога:

— Я влюбился.

— Поздравляю.

— Я влюбился в Хлою Чимниз. В новую девушку.

Ухмылка слиняла с лица Криса.

— Том, ты знаешь правила. То, что ты менеджер целого направления…

— Я поэтому в нее и влюбился. Знаешь, у меня ведь есть эти тесты, Гайдера-Шеллинга, ну, так она идеальная.

— А какого дьявола ты их вообще проводил? Хлоя Чимниз у нас на разовом контракте.

Том вдруг посерьезнел.

— Ты ведь едешь в поездку, и отнюдь не туристическую. Доклады и конференции — это все хорошо, но Свенссоновская компашка может выкинуть, что угодно. Я провел всестороннюю проверку, только и всего. Хлоя вне подозрений, более того, по психическим данным она — идеальный референт в этой ситуации.

Крис нахмурился еще суровее.

— А она знает, что ты проводил ее психологическое тестирование.?

— Обижаешь! Конечно. И не только она, все девчонки его тоже прошли. Всем понравилось.

Крис нерешительно побарабанил пальцами по столу и протянул руку.

— Дай, посмотрю.

— Смотри, смотри. Видишь вот эти баллы? Она — абсолютно идеальная женщина. Женственна. Красива. Готова на компромиссы. Читает романы. Любит музыку и стихи. Занимается садом. Не доверяет чистому разуму. Готовит! Только послушай, рецепт хлебного пудинга…

— Том!!! Ты опять искал себе жену, прикрываясь корпоративными интересами?

Том залился смехом, откинув назад светлую курчавую голову. Светлую, надо сказать, во всех отношениях.

— Босс, я не могу полагаться на случайности. Ладно, шутки в сторону. Свенссоны привыкли мериться в старых добрых состязаниях. Кто больше пива выпьет, кто красочнее выругается… Мы же решили, нам нужна Женщина. Такая, которой никто не ожидает, и такая, на которую можно положиться. Кроме того, она просто украсит собой все твои конференции и переговоры. Ты уже видел ее сегодня? Алый шарфик и серьги по-цыгански…

— Том! Я не собираюсь эксплуатировать временного сотрудника только потому, что у тебя случился оргазм от ее рецепта хлебного пудинга! Все! Все!!!

В течение этой недели Хлоя видела Криса очень часто. Практически все время. Приезжая из Брюсселя, из Амстердама или из собственного дома за городом, он первым делом вызывал ее к себе. Потом случилась корпоративная вечеринка, на которой острая на язык Полли и заявила:

— Сдается мне, Поппи и Сара Монро скоро объявят временное перемирие, чтобы придушить тебя.

— Перестань, Полли. Это же по работе. Он психует из-за доклада.

— Крис? Он никогда не психует. Просто он чувствует себя виноватым.

— Вот уж в это я не поверю никогда.

— Напрасно. Доклад надо было подготовить еще пару месяцев назад. Красотка Сью его подвела, а вся тяжесть легла на тебя.

— Ты ее хорошо знала?

— Сью? Да, неплохо. Она была моим ассистентом. Хорошо ориентировалась в музыкальном мире, дружила с рокерами. Если хочешь знать мое мнение о ней, пожалуйста. Ей следовало держать в узде собственные гормоны. Кстати, вон она. За крайним столиком. Пожирательница мужчин. Даже не здоровается!