Во времена Средневековья трансы стали значительно менее популярными, когда власти решили, что они являются свидетельством колдовства, и начали сжигать гипнотизеров на костре. Только в конце 1700-х годов австрийский врач Франц Антон Месмер возродил веру в трансы, которые скоро стали известны как гипноз.

Сценой Месмера был зал с зеркалами, сам он носил развевающиеся шелковые одежды, шляпу, яркие, вызывающие украшения. Он был первоклассным шоуменом, но использовал свой талант, чтобы завлекать больных людей в свои сети, и в конце концов создал культ самого себя. Как и большинство лидеров культа, он использовал в своих интересах малоизученное на тот момент явление — магнетизм — и выстроил вокруг него великую теорию.

Месмер всегда выступал со стальной палочкой. Он утверждал, что магнитные силы влияют на здоровье человеческого тела и что с помощью железной палочки и его собственной силы он может управлять этими магнитными силами и исцелять боль и болезнь. В то время как его пациенты сидели в намагниченной круглой бадье, он махал палочкой, влияя на «магнитные жидкости» в теле больных. Через несколько минут его пациенты начинали трястись, порой очень сильно, и резко вскрикивать, пока не наступал «кризис». Затем они обмякали.

Позже, поскольку люди верили в гипноз, многие пациенты свидетельствовали, что они испытали помощь и очевидное облегчение.

Ученики Месмера разнесли его учение по всей Европе. Когда французские врачи в Париже начали терять многих пациентов из-за гипноза, французская Королевская комиссия провела расследование. Бенджамин Франклин был одним из ученых, назначенных в правление комиссии, которая заключила, что трюки Месмера были просто результатом «воображения». Оказалось, это было блестяще точным заключением.

Несколько лет спустя ученик Месмера, Александр Бертран, подтвердил это открытие, сказав, что успех его опытов был следствием «воображения и внушения».

* Гипноз и транс — это миф. Опасный миф, который стоил жизни тысячам людей.

Еще один гипнотизер поспособствовал фактическому вытеснению старомодного гипноза современным «гипнотическим трансом». В 1780-х годах к гипнотизеру маркизу де Пюисегюр привели крестьянского мальчика в надежде, что тот избавит его от сильных головных болей. Так как мальчик был неграмотным и не бывал в дальних странах, он понятия не имел, чего от него ожидают в ответ на резкие, эффектные жесты и взмахи палочкой, так что он воспользовался возможностью, поскольку боль, казалось, исчезла, закрыть глаза, расслабиться и заснуть. Пюисегюр был удивлен. Он решил, что обнаружил совершенно новое явление.

Приблизительно сорок лет спустя британский врач Джеймс Брэйд продолжал исследование «транса сна» и дал этому явлению название «гипноз», от греческого слова «hypnos», означающего «погружающий в сон».

Когда Брэйд начал свое исследование, он объявил о своем скептицизме — и действительно, он показал, что эффектные жесты Месмера, зеркала и его костюм были полнейшей ерундой. На самом деле Брэйд установил, что, просто попросив пациента сконцентрироваться на любом блестящем предмете, он мог ввести человека в состояние сна, настолько глубокого, что человек мог вынести хирургическую операцию без анестезии.

Сейчас мы понимаем, что китайцы делали то же самое в течение приблизительно шести тысяч лет — посредством иглоукалывания. У нас нет абсолютно никакого научного подтверждения существования на теле человека меридианов и биоактивных точек. Тем не менее в эффективность иглоукалывания верят все люди на Востоке, и именно эта вера приводит к позитивному результату.

«Гипноз» Брэйда, возможно, играл столь же важную роль в западной медицине, но — удивительное совпадение — практически в то же время был обнаружен хлороформ.

После этого гипноз перешел в арсенал фокусников, именно поэтому даже сегодня мультипликаторы порой изображают фокусников с магнитными волнами, исходящими из кончиков их пальцев. Многие из этих «мастеров» сцены совершенно не заботились о физическом или эмоциональном здоровье людей, которых они вызывали на сцену. Они беспардонно давили на них своим внушением, заявляя, что люди являются, к примеру, каким-нибудь животным, или доказывали, что у них недостаточная чувствительность, в то же время причиняя им реальную боль, обжигая или втыкая в тело булавки.

За несколько десятилетий, по мере того как проделки сценических фокусников становились все более сложными и диковинными, серьезные исследователи потеряли интерес к гипнозу. Только две мировые войны поддерживали вспышку медицинского интереса к гипнозу — армейские врачи обнаружили, что гипнозом можно было лечить такие признаки военного невроза, как амнезия и истерический паралич. Этот подход во время Второй мировой войны оказался настолько успешным, что в результате началось профессиональное исследование этого явления.

В 1955 году Британская медицинская ассоциация сочла гипнотерапию реальной областью медицинской практики, то же сделала и Американская медицинская ассоциация. Сегодня 35 процентов американских медицинских колледжей, 40 процентов школ клинической психологии и 30 процентов зубоврачебных школ предлагают курсы или лекции по гипнозу. Есть также несколько профессиональных обществ гипноза.

Гипноз обеспечил невероятный успех мошенникам, судебным гипнотизерам и шарлатанам. Вот пример: медиум собирает скорбящих родственников в темной, плотно задрапированной комнате и рассаживает их вокруг круглого стола, прося держаться за руки. Он требует, чтобы они вслед за ним пели гимны или что-то скандировали, затем призывает к тишине, создавая атмосферу высокого напряжения, В дальнем углу комнаты начинает светиться голубой эфирный свет, и внезапно один из участников шепчет, например: «Это — мой мертвый муж!»

Или еще один пример. Женщина средних лет полулежит в кресле, рядом с ней сидит хорошо одетый человек, напоминающий ее отца. В комнате тишина и приятный полумрак.

— Вы находитесь в матке, — продолжает этот человек, очевидно направляя ее к нужным воспоминаниям, которые были давно забыты, — Теперь мы возвратимся дальше, дальше. Что вы помните?

— Я нахожусь на большой открытой арене, — монотонно говорит женщина. — Я вижу мужчин и женщин, даже детей, толпящихся в центре. Открываются ворота. Мой Бог, я вижу львов!

Общение с мертвыми? Реинкарнация? Ничуть, Это всего лишь два примера мошенников в действии. Не следует говорить, что все они неискренни. История знает тысячи людей, которые искренне заблуждались.

* Первый человек, которого мы обманываем чаще и сильнее всего, — мы сами.

Нет никаких признаков гипнотического транса. Не было никаких блестящих безделушек, подвешенных перед глазами испытуемых, никаких ритмичных, монотонных бормотаний. На самом деле именно потому, что эти трюки нельзя объяснить как традиционный гипноз, они продолжают обманывать все больше и больше людей.

Судебные гипнотизеры, о которых я говорил ранее, — официальные судебные чиновники, которые в течение нескольких лет использовали «гипнотические трансы», чтобы получить информацию от тех, кто стал свидетелем преступления, но не мог вспомнить необходимые детали. Только за последние четыре года я также помогал в опросе свидетелей в больше чем восьмидесяти случаях, так что я, конечно, знаю, как полезно помочь свидетелю вспомнить детали преступления.