промолчала. Взгляд, который она, отходя, бросила на кобольда, не предвещал ему ничего доброго.

Встречать африканского духа Джеррик послал Бесариона, как тот ни отговаривался, памятуя о Тафари. Гигант-нгояма даже на расстоянии внушал ему ужас.

Однако Тафари не прилетел, оставшись в Африке. В аэропорту рядом с Джелани очокочи увидел только гамадриаду Дапн. И почувствовал огромное облегчение. Бесарион подошел к ним, радостно улыбаясь.

— Глава Совета тринадцати с нетерпением ждет тебя, Джелани, — произнес он, словно не замечая Дапн, которую нгояма держал за руку. — Джеррик отменил все встречи и поездки, чтобы встретиться с тобой уже сегодня.

Джелани невольно почувствовал себя польщенным.

— Contra spem, — произнес он, с легкой укоризной взглянув на гамадриаду. — Вопреки ожиданию.

Дапн ничего не ответила. Она была немного бледна и явно нервничала. Ее тревожило недоброе предчувствие, но говорить об этом Джелани она не стала. Могучий нгояма не был суеверен и только высмеял бы ее.

У здания аэропорта их ждал «Мерседес» с тонированными стеклами для гостя и еще два микроавтобуса с охраной. За все время, пока они добирались до резиденции главы Совета XIII, Джелани и Дапн не обменялись ни единым словом. Их сдерживало присутствие очокочи, который также хранил молчание, помня о приказе кобольда. Джеррик опасался, что какое-нибудь неосторожное слово Бесариона может насторожить нгояма. Он едва удержался от того, чтобы не приказать арестовать Джелани уже в аэропорту и доставить его под конвоем как можно быстрее. В это утро Джеррик опять проснулся с ужасающим криком и мыслью, что смерть неизбежна. Ему понадобилось принять ледяную ванну, чтобы его руки перестали дрожать.

В конференц-зал Джеррик вошел одовременно с Джелани, не став выжидать ни минуты, как он это делал обычно, чтобы подчеркнуть свою значимость. В сравнении с крошечным кобольдом нгояма казался великаном. Джеррику пришлось высоко задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Но это была первая ошибка, которую он допустил. По африканским обычаям смотреть в глаза собеседнику значило угрожать ему. Джелани нахмурился, но сдержался, почувствовав ласковое прикосновение к своей руке нежных пальцев Дапн. Гамадриада стояла за его спиной. За месяц общения с Джелани она хорошо изучила традиции африканских духов. И поняла, какое оскорбление нанес Джеррик нгояма.

Но Джеррик увидел только, что гамадриада прикоснулась к руке нгояма. И взгляд Джелани, вспыхнувший было по непонятной для кобольда причине гневом, сразу померк. Но вместо благодарности кобольд разозлился на Дапн. Он жаждал откровенного разговора с Джелани, но в присутствии гамадриады это было невозможно.

— Приветствую тебя, Джелани, — надменно произнес Джеррик. — А ты, Дапн, не могла бы оставить нас наедине?

Это было неприкрытой грубостью. Глаза Джелани вспыхнули снова, но уже не гневом, а яростью. Однако Дапн опять предотвратила вспышку.

— С радостью, Джеррик, исполню твою просьбу, — сказала она. — Долгий перелет утомил меня, ты прав. Но если я понадоблюсь…

— Я знаю, где тебя найти, — пренебрежительно отмахнулся Джеррик.

— А тебя я найду сама, — шепнула Дапн, склонившись к уху Джелани. — Мы расстаемся ненадолго.

Она повернулась и вышла, неслышно прикрыв дверь. Стихли все звуки. Джелани молчал, гневно раздувая ноздри. Джеррик думал, как ему начать разговор, ради которого он затеял всю эту комедию с африканским дикарем. Но ему не хватало терпения, чтобы доиграть ее до конца. И он сам это понимал. А поэтому надо было поторопиться.

— Ты впервые в моей резиденции, Джелани? — спросил он, прерывая молчание.

— Да, — коротко ответил нгояма.

— Но я слышал, что тебе доводилось принимать у себя посла Совета тринадцати, — пошел напролом Джеррик. — Эльбст Роналд послал его на африканский континент наладить дружеские связи с местными духами. Кажется, это был эльф Фергюс.

— Ты прав, — кивнул Джелани.

— Расскажи мне подробнее об этом, — попросил Джеррик. — Я мало знаю о тех событиях.

Джелани испытывающе посмотрел на кобольда. Но увидел, как ему показалось, только искреннюю заинтересованность. Поэтому он не стал ничего скрывать.

— Это было неспокойное время, африканские духи враждовали между собой. Против нгояма объединились самые многочисленные народы Африки — вабиликимо, итове и абатва. Почувствовав свою силу, они начали готовиться к кровопролитной войне. Но Фергюс сумел найти общий язык с их вождями и переубедить их. Только благодаря его стараниям жестокой и бессмысленной войны удалось избежать. Мы сели за стол переговоров. Была создана Конфедерация, во главе которой поставили меня. Наши народы поделили территории обитания и договорились, что когда кому-либо будут угрожать голод, мор или другие бедствия…

— Но ведь это был не единственный раз, когда ты принимал у себя Фергюса, — нетерпеливо перебил нгояма Джеррик. — Не лукавь со мной!

— Ты спросил — я отвечаю, — с удивлением взглянул на него Джелани. — Да, лет десять тому назад Фергюс снова побывал у меня, но уже не как посол Совета тринадцати. Это был частный визит.

— И какова была его цель?

Джелани бросил предостерегающий взгляд на кобольда.

— А ты уверен, что вправе задавать мне такие вопросы, Джеррик? De lingua slulta incommoda multa. Из‑за пустых слов бывают большие неприятности. Не забывай об этом.

— Отвечай мне, Джелани! — повысил голос кобольд. — Это в твоих интересах.

— В моих интересах? — с нарочитым удивлением произнес Джелани. — А что будет, если я не стану тебе отвечать?

— Тогда я обвиню тебя в измене, как соучастника эльфа Фергюса, и прикажу бросить в темницу.

— Фергюс виновен в измене? — не смог скрыть удивления Джелани.

— А ты не знал? — в свою очередь изобразил удивление Джеррик. — В таком случае я готов простить тебя. Но при условии, что ты ответишь мне — зачем Фергюс посетил Африку десять лет тому назад?

— Он путешествовал с внуком, — ответил растерявшийся Джелани. — Это была обыкновенная туристическая поездка.

— Туристическая поездка? А смертельная схватка с пигмеями? А баобаб с захороненным в его дупле прахом Адетоканбо? А пожар, охвативший саванну? — почти закричал Джеррик. Слюна бешенства закапала с его губ на пол. — Ты видишь, я все знаю. Не лги мне! Proditor pro hoste habendum. Предателя нужно считать врагом. Фергюс — предатель!

— Меня он не предавал, — ответил Джелани. — И ты так и не сказал, за что его обвиняют в измене. Так почему я должен верить тебе? Это мне впору обвинить тебя во лжи.

— Фергюс похитил золотой диск, который Адетоканбо прятал на своей груди до самой своей смерти и с которым его похоронили, — ответил Джеррик и пристально воззрился на гнояма. — Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Ерунда! — рассмеялся Джелани. — Nec sutor ultra crepidam. Не суди о том, чего не знаешь. Пигмеи поразили Фергюса отравленной стрелой. Он был почти при смерти, когда я подоспел к нему на помощь.