– Я знаю, что ты невинна, если тебя это волнует.

– И мы оба знаем, что ты – нет, – раздраженно пробормотала она. Мистер Куча «Магнумов» Под Кроватью. Как он узнал, что она девственница? У нее что, на лбу это написано? Или она так неумело целуется?

– Я всего лишь практиковался для того, чтобы однажды удовлетворить тебя.

Она вздрогнула. Легонько, почти незаметно.

– Обещаю, что, если ты меня не свяжешь, я не попробую сбежать.

– Айе, попробуешь.

– Я даю слово.

Легким грациозным жестом он сбросил одну из подушек на пол.

Хло не нужно было смотреть вниз, чтобы узнать, что открылось взгляду: скин ду, который она обернула найденным обрывком пледа и спрятала под подушкой, чтобы позже перерезать шарфы.

– Я просто положила его в безопасное место. Я не знала, куда еще его деть, – захлопала ресницами Хло.

– Ни клятва, ни желание не удержит женщину. Только путы. – Дэйгис взял нож и обрывок пледа, пересек комнату и положил их в ящик.

Хло нахмурилась.

– Кто тебя этому научил? Женщины? Кажется, ты неправильно подбирал себе подруг. Что у тебя за критерии? Они вообще у тебя есть?

Он ответил тяжелым взглядом.

– Айе. Я выбираю тех, кто не боится иметь дело со мной.

Хло, моргая, позволила себя привязать. Этот мужчина мог получить любую женщину.

Когда он привязывал второе запястье, был очень опасный момент. Долгая многозначительная пауза, когда они просто смотрели друг на друга. Хло хотела его, жаждала с силой, которая пугала ее саму. Она почти не знала этого человека, а то, что она знала о нем, не слишком обнадеживало.

Закрывая дверь, Дэйгис бросил через плечо:

– Потому что ты хорошая девочка. – Тяжелый вздох. – А я нехороший человек.

Она не сразу поняла, о чем он говорит. Только потом до нее дошло, что он наконец ответил на ее вопрос: почему она не для него.

Я нехороший человек.

Это единственное предупреждение, которое она услышит от него до того, как произойдет ее сладкое, неизбежное падение.

Дэйгис потягивал виски и смотрел на нее. Вкус этого поцелуя, который был лишь намеком на настоящий поцелуй, все еще ощущался сладостью на языке, и никакое количество виски не могло его смыть. А ведь он только начал пробовать ее, когда девушка его остановила.

И эта чертова остановка чуть не прикончила его. Его язык был у нее во рту, руки в ее волосах, и был краткий миг, когда его затопила ледяная ярость, чистая и темная, не принимающая отказов. Древние взметнулись в нем, требуя утолить свой голод. «Заставь ее, – мурлыкал темный голос. – Ты можешь сделать так, что ей это понравится».

В ответ Дэйгис начал бороться с ними, чем и объяснялась осторожность, с которой он отстранился. Эта чернота не была им. Не станет им. Он не позволит этого. Слишком легко она могла поглотить его.

Он знал, что ему не стоит находиться в спальне. Он был в плохом настроении по многим причинам, и не последней из них являлось то, что ему пришлось использовать магию, сначала во время краткого визита к охране, чтобы напомнить им, что они видели, как уезжала вчера Хло Зандерс, и позже, когда она попыталась сбежать. Он действовал машинально, неосознанно. Для разнообразия сегодня он запер дверь только на засов, и, когда девушка его отодвинула, Дэйгис шепнул слово, запечатавшее дверь, чтобы Хло не смогла ее открыть.

А потом он прижался к ней, между ними оказался клинок, на коже выступила капля крови, и тьма в нем поднялась. Он понял цену ее освобождения – его жизнь.

Но этот бой она ему проиграла.

Какая-то испорченная часть его желала, чтобы Хло набралась смелости и закончила его бесчестье его же собственным мечом.

Так или иначе, он обрел бы покой.

Она взяла его нож и осталась. Она не понимала значения этого поступка. Когда друид предлагал свое любимое оружие, свой Selvar, который он носил на теле, женщине, он предлагал ей свою защиту. Свою опеку. Навечно.

И девушка приняла ее.

А сейчас она спала на спине, в единственной позе, которую позволяли принять связанные запястья, хотя он и удлинил шарфы, насколько можно. Ее чудесная грудь поднималась и опадала в такт медленному дыханию. Хло крепко спала.

Он должен отпустить ее.

Дэйгис знал, что не сделает этого. Он хотел Хло Зандерс так, как никогда раньше не хотел ни одну девушку. Рядом с ней он снова чувствовал себя юношей, который хочет произвести впечатление своей мужской доблестью, защитить ее, исполнить все ее желания, стать центром ее сияющего чистого сердечка, полного невинности. Словно она могла каким-то образом снова очистить его.

Хло была воплощенным любопытством и изумлением, он был цинизмом и отчаянием. Она лучилась мечтами, он был пуст внутри. Ее сердце было юным и искренним, его – заледенело от разочарований и билось еле-еле, лишь для того, чтобы сохранять ему жизнь.

В Хло было все, о чем он мечтал когда-то, давным-давно. Она была девушкой, которой он принес бы клятвы друидов, связав с ней жизнь навеки. Умная, владеющая, насколько ему известно, четырьмя языками. Упрямая, решительная, с гибкой логикой. Реалистка, не утратившая веры. Защитница старины, в чем он убеждался всякий раз, когда она наблюдала за тем, как он листает страницы. Дважды она подавала ему для этого салфетку, о которой он забывал, чтобы он не испортил драгоценных страниц.

И Дэйгис чувствовал в ней женщину, которая хочет вырваться на свободу. Женщину, которая жила тихой благополучной жизнью, но жаждала большего. Безошибочное чутье сексуального хищника подсказывало ему, что Хло ненасытна. И что мужчина, которого она выберет, будет вознагражден сверх меры. Сексуально агрессивный, лидер до мозга костей, Дэйгис узнал в ней идеальную партнершу.

А он был мужчиной, который не мог предложить ей ни обещаний, ни уверенности. Человеком, в котором растет жуткая тьма.

Он мог думать только о том…

…как он возьмет ее, как снимет с нее всю одежду, как каждый дюйм ее тела обнажится для того, чтобы утолить его жажду.

Он ляжет на нее сверху, обопрется на предплечья по обе стороны от ее головы, прижимая длинные волосы девушки своим весом. И поцелует ее…

Он целовал ее, и она тонула в жаре и чувственности этого мужчины. Ее руки были привязаны к столбикам, тело обнажено, и она сгорала от желания в его постели. Она была готова для него.

Дэйгис не просто целовал ее, он заявлял на нее свои права. Впивался в ее рот с такой жадностью, словно от поцелуя зависела его жизнь. Лизал и покусывал, пробовал, посасывал ее нижнюю губу, слегка прихватив зубами. Его руки лежали на ее груди, и кожа Хло зудела от жгучего желания ощутить его прикосновение. Он целовал ее долго, глубоко и медленно, потом поцелуй стал жестче, быстрее, как наказание…