— Мм… Разве не только ради экзотической камасутры? Кстати, дай сигарету. Я не могу найти в этой темноте свои шорты, и лишена возможности взять сигареты из кармана.

Социальный министр Ливии сначала глянул на юго-восток, где сквозь густой туман, клубящийся над заливом Йалу, тускло сверкали огни Сноутауэра, а затем вытащил из рюкзака — сигареты, зажигалку, термос и алюминиевые стаканчики, и объявил:

— После секса под звездами Ливийской пустыни, сигарета вкуснее в сочетании с кофе.

— Не стану спорить, ты, вероятно, эксперт в таких делах, — отреагировала миссис Шо, и пронаблюдала, как он в темноте (ориентируясь лишь по бликам на металле) аккуратно разливает кофе в стаканчики, и прикуривает две сигареты — для себя и для нее.

— Точнее говоря: я продвинутый дилетант, — Вилли улыбнулся, протянув ей стаканчик и зажженную сигарету.

— Спасибо, ты настоящий друг, — Фанни глотнула кофе, и сделала затяжку,

— так я очень заинтригована: почему ты пригласил меня на этот мега-пруд?

— Потому, что примерно через полтора часа, на рассвете, тут будет яркое шоу.

Миссис Шо сложила губы трубочкой, выпучила глаза, и громким шепотом спросила:

— Детали?

— Зачем, Фанни? Ты ведь не хочешь потерять элемент внезапности.

— Пожалуй, действительно не хочу. Лучше просто поболтать за кофе и сигаретой. Или точнее, обсудить грехопадение сектора персонала MOXXI.

— Какое грехопадение конкретно? — спросил Вилли Морлок.

— Вот какое: два астронавта для миссии к Чубакке суетливо выбраны из забракованных.

— Так. Любопытно. А что если конкретнее?

— Если конкретнее, то MOXXI еле выбрал для орбитальной верфи авиаотряд из пятерых астронавтов. Было шестьсот кандидатов, прошедших преквалификацию, но собственно квалификационный контроль по первоначальной контрольной карте никто не прошел. Кандидаты проваливали тесты биологической, психологической и профессиональной устойчивости к стрессу. Отборочная комиссия всякий раз снижала требования, пока не пробила дно, заданное проектом жизнеобеспечения и программой миссии. Время шло, поэтому теперь им экстренно понадобились два готовых астронавта, откуда угодно!

Вилли Морлок жестом школьника поднял руку и спросил:

— Проблема в кандидатах или в требованиях?

— В требованиях, — ответила Фанни, — теперь я ругаю себя за то, что не вмешалась в этот бардак сразу. Когда неделю назад они показали мне контрольную карту, я готова была загрызть этих идиотов. Знаешь, я начала понимать лунного капитана Эда Митчелла.

— В чем ты начала понимать его?

— Вот, объясняю. Посреди рождественского корпоратива MOXXI, мы с Эдом вышли на открытый воздух выпить кофе, наблюдая Луну, и Эд сказал: в секторе персонала хотят, чтобы астронавт был гибридом морпеха, монаха, клерка и сантехника.

— Подожди, Фанни, ты про какого Эда Митчелла?

— Я про того, который летал на Аполлоне-14, разумеется.

— Тогда, — сказал Вилли, — он не мог быть на рождественском корпоративе MOXXI.

— Почему не мог?

— Потому, что MOXXI основан 3 года назад, когда капитан Митчелл уже увы…

— Sizif-эффект, — задумчиво произнесла Фанни, — надо посмотреть в меморизик. Где моя ветровка? Я пихнула меморизик в карман перед тем, как мы пошли купаться…

— Десять секунд, — сказал Вилли, порылся в окружающей темноте, и через десять секунд протянул ей предмет вроде наручных часов с трехдюймовым табло-монитором.

Тут требуются пояснения. Примерно пять лет назад Фанни и Вилли применили к себе частично проверенный генвекторик Sizif, который в определенном смысле откатывал биологический возраст далеко назад. Как далеко — пока оставалось неизвестным, но при тестах был отмечен эффект частичной дальней амнезии и перетасовки воспоминаний. Похоже, что память теряла шкалу прошедшего времени и последовательность событий. Влияние Sizif-модификации — на эмоционально-мыслительные процессы точно этим не ограничивались, но, по крайней мере, было ясно, что до начала модификации лучше на всякий случай составить конспект своих мемуаров. Фанни и Вилли совместно решили использовать для этого браслетные компьютеры, и назвали их «меморизиками»…

…Миссис Шо порылась в отчасти хаотичном архиве меморизика, и грустно объявила:

— Надо же, Эда не стало в феврале 2016-го. Он 20 месяцев не дожил до подтверждения своей теории о межзвездных бродягах. 1I/Оумуамуа был открыт в октябре 2017-го.

— 1I/Оумуамуа так и не был признан однозначно в этом качестве, — напомнил Вилли.

— Да, — Фанни кивнула, — однако, Эд был бы рад увидеть… А про отбор астронавтов мы говорили в Хьюстоне, в 2006-м, на презентации программы «Орион» NASA-Lockheed. Казалось, Америка вернется на Луну. Но через 4 года Обама заморозил программу, не закрывая. Особый стиль этого президента. Эд тогда не удивился, будто знал заранее.

— Хм… — Вилли задумался, — …Я слышал, у Митчелла после экспедиции Аполлона-14 появились два пунктика: парапсихология и инопланетяне.

— Не совсем так. Парапсихологией тогда увлекались почти все, ты ведь помнишь.

— Вроде бы, я помню, но настоящая ли это память, или sizif-эффект?

— Вилли, ты становишься параноиком!

— Нет, я не могу становиться параноиком, это совершенно исключено.

— О! Какая самоуверенность! — иронично воскликнула миссис Шо.

— Не самоуверенность, а логика. Я не могу становиться параноиком, я официально стал таковым в 1990-х, когда BfV пыталась повесить на меня убийство банкира Роведдера. Тюремный врач уверенно поставил мне диагноз «параноидная шизофрения», известная также, как «синдром Джона Нэша».

— Мм… Джона Нэша — лауреата Нобелевской премии по экономике 1994 года?

Социальный министр Ливии удовлетворенно улыбнулся:

— Это повод для высокой самооценки, верно, Фанни?

— Экзотический повод… — проворчала она.

— Какой есть, — он снова улыбнулся, — итак, мы разобрались с парапсихологией. А что с увлечением капитана Митчелла — инопланетянами?

— Считается, — произнесла миссис Шо, — что Эд зациклился на UFO, и прежде всего — на конкретном UFO, якобы разбившемся под Розуэллом в июле 1947-го. Публикаторы с удивительной неряшливостью забывают, что Эд происходил из фермеров Артезии, что рядом с Розуэллом, поэтому Эд часто бывал там в гостях у родичей, а не из-за UFO.

— А все-таки, Фанни, что разбилось под Розуэллом в июле 1947-го?

— Я не знаю, но Эд полагал, что это была неудачная копия инопланетного летательного аппарата, построенного по неточным данным NASA об UFO. Между прочим, в те годы военные авиаконструкторы загадочно увлеклись проектами в стиле летающих тарелок.

— Иначе говоря, ты веришь в гипотезу капитана Митчелла, так?

— Не то, что верю. Просто, нахожу его гипотезу логичной. Согласись, Вилли, это более вероятно, чем гипотеза Великого Молчания Вселенной. Фраза Энрико Ферми «где все?» называется Парадоксом Ферми. Парадоксом! Все, что мы знаем о строении Вселенной, указывает на множественность цивилизаций. Нет физически возможной космогонии, при которой в здешней области Галактики возникла бы всего одна космическая цивилизация. Вероятнее, мы не видели иных, поскольку кое-кто неправильно смотрел, точнее: кое-кто интерпретировал увиденное, исходя не из физики, а из политкорректности.

— Есть еще гипотеза Темного Леса, — напомнил Вилли Морлок.

— …И гипотеза плоской Земли, — ехидно парировала миссис Шо.

— Ладно, Фанни,