приличное расстояние и более не представлял для нее угрозы, Анна с шумом выдохнула накопившееся напряжение. Но медлить было нельзя. Снова схватившись за ручку чемодана и поглядев на дом Натали, Анна припустила к жилищу со всех ног.

Но, преодолев половину дороги, девушка вдруг остановилась, охваченная внезапной паникой. Анне отчетливо показалось, что кто-то наблюдает за ней. Замерев, как статуя, с побледневшим от страха лицом девушка осторожно обернулась назад. Два светящихся глаза сверкнули на нее из темноты ночи, а дальше… тьма. Анна провалилась в забвение. Чемодан выпал из ослабевших рук, и обмякшее тело, не устояв на ватных ногах, рухнуло на землю.

Глава 10

Пушистые ресницы дрогнули и мелко затрепетали, будто крылья бабочек. Голубые глаза медленно открылись — пустые и прозрачные, — и Анна пошевелила пальцами рук. Алые губы приоткрылись, но не произнесли ни слова.

Она лежала на большой кровати в темной комнате. Ничего не понимая и по-прежнему находясь в сонном состоянии, Анна вглядывалась в потолок, по которому проскользнул ворвавшийся через окно лунный луч. Медленно крадясь из одного угла комнаты в другой, он светился каким-то загадочным серебристым светом. Анна следила за ним стеклянными глазами, продолжая пребывать в полном упадке сил.

Неожиданно по комнате пробежала тень и, осуществив быстрое и еле уловимое движение, исчезла, притаившись в темном углу.

Анна буквально кожей почувствовала чужое присутствие. Казалось, именно оно зародило в комнате холод, от которого она задрожала всем телом. Стало настолько морозно, что Анне почудилось, будто прохлада проткнула ее насквозь острым лезвием.

Девушка зажмурилась от холода, прикусив губу, а мгновение спустя ощутила бьющийся в лицо ветерок, созданный чьим-то резким движением, и медленно открыла глаза. Но вместо потолка увидела перед собой два горящих желтых глаза, смотрящих на нее сумрачно и внимательно, словно желая проникнуть в ее мысли и найти там что-то ценное, жизненно необходимое.

Несмотря на огромное желание, Анна, будто под воздействием некой особенной силы, не могла отвести взгляд в сторону. Постаралась пошевелить рукой, но и этого сделать не смогла. Все тело будто парализовало, то ли от цепенящего страха, то ли от другой, не доступной ее разуму силы.

Анна ощущала, как тень пытается разыскать что-то в ее глазах, но в них будто поселилась вселенная, среди тысяч звезд и планет которой, найти желанную вещь желтые глаза не могли.

От дыхания, которым обжигал ее обладатель желтых глаз, слабость лишь усилилась. Анна видела только их, не в силах отвести взгляд от двух желтых огней. Даже когда лунный луч осветил нависшее над ней лицо, состоящее не из плоти и крови, а словно из множества собранных воедино осколков, она по-прежнему не осознавала действительность. А дыхание тени тем временем словно пробивалось в нее.

Спустя минуту веки Анны потяжелели, глаза потеряли фокус, начали слипаться, и вскоре каждой частичкой ее тела овладел глубокий сон. Анна отправилась в далекий край сновидений, не ощущая, как над ней нависает тяжелое тело. Оно словно исчезло, растворившись в безмолвной ночи. Анна погрузилась в мир, где не свирепствовала несправедливость и где сама она была счастлива. Совсем, как раньше…

* * *

Проснулась Анна не от привычного кукареканья петуха, оповещавшего мир о дивном рассвете, а от вороньего карканья. И звук этот был так не похож на то, что она привыкла слышать по утрам через открытое окно своей спальни, откуда в комнату врывался свежий воздух, что девушка мигом проснулась. Но даже сомнение, проскользнувшее глубоко в подсознании, не разрушило прекрасного настроения, с которым она пробудилась.

Сладко потянувшись в странно мягкой постели, Анна расплылась в светлой улыбке. Через большое окно справа от нее проникал поток солнечного света, и веселые блики его заиграли на ее белоснежном лице с тонкими чертами. Ощутив кожей утреннее тепло, девушка с наслаждением зевнула.

Но радость ее продлилась недолго. Стоило ей открыть глаза и устремить их на незнакомые узоры, высеченные на потолке, как на нее внезапно обрушился весь ужас вчерашней ночи. Первое мгновение она лежала неподвижно с застывшим выражением ужаса на испуганном лице. А потом что-то толкнуло ее вверх, и она резко приподнялась на локтях.

Непонимающе оглядываясь по сторонам, Анна все больше впадала в недоумение. Она лежала на большой двуспальной кровати со свивающим бирюзовым балдахином. Справа от кровати стояла небольшая тумбочка, на которой сидел маленький сверчок в цилиндре и красном фраке.

Сначала Анна испугалась, да так сильно, что дернулась с места. Она не переносила насекомых, они ее пугали. Но, приглядевшись внимательнее, девушка поняла, что сверчок был скорее искусно сделанным сувениром, нежели живым существом.

Слева от Анны на специальной подставке располагалась овальная птичья клетка. Золотая дверца была открыта, словно символизировала свободу и победу добра над злом. Анна заинтересованно встала с кровати, опустила ноги на мягкий ковер и осторожно подошла к золотой клетке. То, что она увидела внутри, удивило ее. В клетке в небольшом горшке росло декоративное растение, очень похожее на маленькое дерево с густой темно-зеленой кроной. На сухой узловатой ветке неподвижно восседала птичка с невероятно красивыми перьями голубых и белых цветов. Глаза, крылья, лапки — все было словно живое, а не рукотворное, и Анну поразило, насколько сувенир был похож на настоящую птичку.

Анна все еще не понимала, где находилась, и это постепенно стало пугать ее все больше. Что это за место? Как она здесь оказалась?

В голове Анны было столько вопросов, но ответить себе на них она при всем желании не могла.

Напротив кровати находилась двустворчатая дверь, обрамленная готической стрельчатой аркой. Узоры и ручка на ней были позолочены. С потолка свисало паникадило, густо усеянное потухшими свечами и хрустальными побрякушками. Анна подбежала к окну, чтобы понять, где она находится.

Окно было открыто, а на подоконнике сидела черная, как смоль, птица.

— Ах, так это ты каркала? — тихо произнесла Анна, взглянув на ворону.

А она и не заметила, что все это время птица спокойно сидела и наблюдала за ней. В ответ ворона еще некоторое время посидела, а потом, видимо, не найдя ничего интересного, улетела.

Тем временем открывшийся взору Анны пейзаж только расстроил девушку. С высоты третьего этажа она увидела вдалеке знакомые крыши домов. Место, в которое ее занесло, видимо располагалось на окраине города, далеко от жилищ горожан.

Посмотрев вниз, девушка испытала еще большее отчаяние. Там раскинулся двор, на участке которого ровным рядом росли сухие деревья, выглядевшие безжизненно и мрачно. На них не росло ни листочка, хотя лето было в самом разгаре и