И потому, уже сидя за рулем «ягуара», терпеливо дождавшегося нас на магазинной парковке, я спросила:

– Ты можешь пропустить пару тренировок?

– Могу, – кивнул Антон.

– Не нагорит? – усмехнулась я и круто, с виража, ушла на обгон.

Мой маленький форвард только фыркнул и тем посчитал тему свернутой.

Я улыбнулась ему через зеркало и, лихо руля в потоке машин, приступила к обдумыванию главного на этот момент вопроса: а что мне, собственно, делать с этим гордым пацаном?

Отправить в Ярославль, пусть схоронится у родственников? С глаз долой, из сердца вон…

Или оставить в моем доме, где его уж точно искать никто не будет? Это казалось проще: Антон будет под моим надзором, пока я улаживаю проблему. Никуда не влезет, нигде не попадется…

Но выдержит ли моя нежная нервная система такую сверхперегрузку ответственности?

– Антон, ты сможешь уехать в Ярославль?

Глаза мальчика, отраженные в зеркале, распахнулись так обиженно и широко, что я неловко крякнула:

– Кхм, ладно. Считай, проехали. Поживешь у меня.

– А что мы делать будем?

Это слегка заискивающее «мы» порадовало. Мальчишка явно перевел меня во взрослый разряд и признал главенство.

– Ты, – нажимая голосом на местоимение, сказала я, – ничего… Я буду звонить.

– Кому? – налегая локтями на спинку переднего кресла, спросил Антон.

– Есть один человек, – многозначительно усмехнулась я. – Как раз на таких проблемах специализируется…

Сказала вроде бы легко, но вмиг почувствовала, как сжалось сердце. Обращаться за помощью к Рубпольскому – нож вострый! Когда я последний раз видела Сережу, он уже поморщился при моем появлении. Синонимом имени Саша для него становилось понятие – неприятность, вляпалась.

Но выбора не оставалось. В игре, где на одной доске разбитый мерин и куча темных личностей, выполняющих темнейшие поручения, а на другой – испуганный мальчик с больной мамой, требовалось введение фигур масштаба Рубля Польского. Сосед затеял опасную и дорогую интригу и просто так мальчишку не отпустит, на что бы там Антоша ни надеялся.

Все слишком серьезно, чтобы думать о неловкости. Даже если бы мы смогли найти и вернуть диск Коновалову, Анатолий Андреевич свидетеля не отпустит. А если еще и письмо с детальным описанием махинаций соседа существует… Антон покойник. Ставки слишком высоки. Я это вижу, я это чувствую, я это просчитала. Мальчика Коновалов так просто не отпустит. Не поверит, что любопытный мальчишка не сунул нос в письмо, не узнал каких-то секретов, и уберет свидетеля хотя бы из осторожности.

Или я перестраховываюсь?

Я посмотрела в зеркало: мальчик сполз вниз на сиденье – только вихор победно торчит из прорехи в бейсболке – и сидит тихохоньким мышонком. Смотрит, как в окне пролетают верхушки деревьев и крыши грузовиков. Его губы шевелятся, как будто он напевает песню или разговаривает с кем-то внутри себя.

Неужели у кого-то поднимется рука на такого мальчика?!

Поднимется, подумала сурово и утопила педаль газа в пол. Когда спасают шкуру, скидок на возраст не делают.

Я пошарила в кармане спортивного жилета, достала мобильный телефон и нашла номер Виктории Рубпольской. Сейчас поговорю с подругой, условлюсь о встрече – идти напрямую к Сереже я все же не решалась, – довезу мальчика до дома и оставлю взаперти.

Сама поеду кланяться в пояс и слезно молить о защите сирых, убогих, малых возрастом и духом.

Приятный женский голос сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Я тихо выругалась, – по моим представлениям, Викуся должна быть с детьми на даче, – и набрала номер ее городского телефона.

Длинные гудки неслись минуту с лишним, трубку никто не взял, и даже автоответчик не захотел включиться в разговор.

Где ты, Вика?! Ау!

Антон боролся со сном, ерзал на сиденье и не позволял телу принять сонно-удобное положение.

Бедный малыш!

Терпи, Антон, терпи! Скоро поселок, придется съезжать с дороги и прятать тебя в багажник. У дома меня мог встретить Коновалов, нельзя, чтобы он видел нас вместе. Нельзя! Даже если он не знает тебя в лицо, его бандиты наверняка прихватили из дома фотографии. Антон, он знает, как ты выглядишь!

Но машина, как назло, въехала в медленно ползущую пробку. До съезда к деревеньке, через которую, обогнув автостраду, можно попасть в наш поселок, оставалось еще несколько километров.

Так, может быть, не нервничать, а дать мальчишке немного поспать?

Но Антон все решил за меня. Протер глаза не слишком чистыми кулаками – могла бы напомнить ребенку, чтобы вымыл руки, когда были в квартире, он как-никак по крышам и за мусоропроводом лазил! – и, зевнув, привалился щекой к переднему сиденью.

– Застряли? – спросил.

– Угу, – кивнула я. – Но это не надолго. Потерпи.

– А я ничего, – соврал парнишка, – я в порядке. – И снова зевнул.

– Антон, а как получилось, что твоя тетя Лиза живет в Москве, а вы с мамой в Ярославле? Лиза родная сестра мамы?

До этой минуты я опасалась задавать мальчику вопросы о семье, боялась напомнить ему о трагедии. Но сейчас любопытство посчитала оправданным. Пусть взбодрится.

И в общем-то не ошиблась. Теперь Антон говорил о тете спокойно:

– А Лиза приехала за бабой Дуней ухаживать.

Баба Дуня старшая сестра нашей бабушки. Ее па рализовало, Лиза к ней приехала, ухаживать, – и вдруг нахмурился. – Она этого гада еще в Ярике встретила. Работала на нефтеперегонном заводе, а этот гад к ним приезжал.

Понятно. Ярик – это Ярославль, гад – Коновалов, осваивающий нефтеперегонный бизнес.

– И он ее сразу на работу пригласил?

– Да. Мама говорит – сманил. Вначале тетя Маша к Дуне собиралась. Она на пенсии, еще в сорок пять по сетке вышла. Работала на шинном во вредном цеху… И хотела ехать. А тут этот гад!

И это тоже многое объяснило. И явную неухоженность квартиры, и специфический запах, надолго остающийся в доме даже после кончины лежачего больного. И пустая, готовая к ремонту комната…

Лиза думала, у нее много времени впереди. Она уволена, собиралась заняться ремонтом, до которого раньше руки не доходили, да и возможности не было. Какой ремонт с парализованной бабушкой в комнате!

Но не успела. Неправильно вычислила степень подлости бывшего возлюбленного.

– Антон, а вот подумай. Кому, кроме твоей мамы, могла Лиза передать письмо и диск? —

И добавила вполголоса: – Если они вообще существуют…

Но Антон услышал:

– А почему ты решила, что они не существуют?