— Сходить бы туда…

— Так и сходим, какие проблемы?

Хрустнули ветки. Мы оба повернули головы на звук. По лесу подходил Алексей, рядом с ним шла какая-то девушка.

— Присаживайтесь! — показал я им на бревно напротив. — У нас сейчас чай поспеет, как раз вовремя подоспели!

— Спасибо! — ответил Алексей. — Как успехи?

— Да какие тут успехи? Прошли, съемку сделали, переночуем и назад. Все как всегда. В монастырь еще заглянем, да и обратно на базу.

— А ищете вы тут что?

— Чего ж тут искать можно? Это в институте данные обобщат, карту составят, тогда только и можно будет сказать, есть тут что-нибудь интересное или нет.

— Ну, вы же не первый день работаете? По вашим собственным ощущениям, тут как — что-то может быть?

— Что-то — это что же именно?

— Ну… — Алексей слегка растерялся. — Копать тут будут?

— А-а-а! Вот вы о чем! Ребята, даже если мы тут золото отыщем, так все равно раньше чем через несколько лет сюда никто и носу не покажет. Денег-то в стране на это нет! На экспедицию нарыли — и то хлеб! Знаете, сколько мы эту идею пробивали?

— У вас тоже с деньгами проблемы?

— Хотите сказать, что хоть у кого-то их нет?

— Попадаются такие… — грустно сказал Алексей. — Мы, когда спонсоров себе искали, пообщались тут с одним деятелем… Он в округе все уже, наверное, скупил. Все ему тут должны, и помногу. Вот мы и обратились к нему с просьбой помочь хоть чем-то.

— И как? Помог?

— Смеетесь? Спросил только — что лично он с этого поимеет? После чего послал нас… по известному маршруту…

— Да… такие деятели и мне не раз встречались. Денег до фига, так и думает, что бога за бороду ухватил.

Мы просидели с ними еще долго. Дважды заваривали чай, угостили пришедших печеньем, которое отыскалось в загашнике у запасливого Мишки, ребята они оказались интересные, рассказали кое-что о своих поисках. Я неожиданно для себя узнал много нового, о чем раньше даже и не догадывался. Расставались мы на вполне дружеской ноте.

— Вот что, Алексей, — сказал я ему, провожая гостей к лагерю поисковиков. — Вообще-то нам большую помощь оказали военные. Без них и денег бы нам никто не дал. Может быть, и вам стоит к ним постучаться?

— Я догадался.

— Каким образом?

— Вы экипированы одинаково. Геологи или геофизики так не одеваются. Да и аппаратура у вас… не очень похожа на обычную, которую они используют. Мы же часто с ними сталкиваемся, так что глаз наметан на это.

А глазастый парень оказался!

— Ну да, мы и для них кое-что делаем. А как иначе-то быть? Сидеть и спонсора ждать?

— Да я что? Понимаю все. Для нас главное — чтобы нашим раскопкам не мешали.

— Знаешь что? — я написал на его сигаретной пачке телефон Яковлева. — Мало ли… Это дядька интересный и умный, не смотри, что в чинах высоких ходит. Будет тут у вас нечто интересное или необычное — позвони ему, хорошо? Мешать не будет, зуб даю! А вот помочь… помочь может, и очень основательно. У них тут тоже… какие-то интересы есть, только вот не знаю — какие именно? Копать они тут хотели, это я знаю. Но решили сначала нашими приборами местность просканировать.

— А что ж ищут-то?

— Да кабы знать-то! Может, оно прямо на поверхности лежит?

— Вряд ли, — покачал головой Алексей. — Почва тут мягкая, год-другой, все уже и засосало.

— А монастырь?

— Что монастырь? Мы-то его еще года три как обшарили. Нет там ничего. Десятка два погибших подняли, так и похоронили уже всех. Документов никаких там не находили, я бы знал. У нас такие новости сразу известны становятся.

— А там и кроме вас народ работал?

— Да. Из Москвы были, с других мест.

— А эти, как их… «черные», тоже тут шастают?

— Где ж их нет? — видно было, что эта тема Алексею неприятна. — Бывают… Но их больше оружие интересует, всерьез они не копают. Хотя, да, неприятности от них есть, это точно. Но именно тут они пока не появлялись. Дорога отсюда одна, быстро ноги сделать проблематично, могут и остановить, досмотреть. Оно им надо?

Про себя я заметочку сделал. Надо будет генералу подсказать — пусть потрясут этих «черных копателей». Может, то, что мы ищем, давно уже у кого-нибудь в заначке лежит?

Увы, но ничего интересного в монастыре тоже не обнаружилось. Мы еще несколько дней походили по округе, но никаких любопытных вещей так и не отыскали. Пару раз я снова ощущал какое-то странное беспокойство, но ничего за этим не последовало. Виктор хмурился и постоянно возился со своей аппаратурой. Однако ничего больше нам обнаружить не удалось.

Вот мы несолоно хлебавши и возвращались восвояси. Дорогу снова развезло, и машины наши, ревя моторами, преодолевали ухабы на пути в деревню, где всех ожидал Марченко с остальной группой научников.

Вывернувшись из-за поворота, мы узрели впереди нечто, для данных мест непривычное.

Посереди дороги раскорячились две машины. Шикарный «шестисотый» «Мерседес» и когда-то блестящий черный джип. Сейчас обе машины были перемазаны грязью по самую крышу. Что и неудивительно — распутица была самая та…

Увидев нас, от джипа заковылял здоровенный бугай. Весь колоритно забрызганный грязюкой, он представлял собою весьма занимательное зрелище.

— Это какой же баран на «мерине» сюда полез? — удивленно хмыкнул Антон. — Совсем ума лишился, что ли? Тут и «уазик»-то еле ползет.

Бугай тем временем доковылял до наших машин. Мишка притормозил у обочины, и второй «уазик» приткнулся поблизости. Не выходя из машин, мы ждали гостя.

— Эта… — прохрипел подошедший бугай. — Мужики, вы это… не поможете нам?

— Чего сделать-то надобно? — высунул голову Мишка.

— Да вон… «Мерс» застрял, до деревни его дотащить бы надо.

— Да ты умом, дядя, двинулся? Проехали вы деревню, уж пару верст как мимо пролетели. Слева она была, там поворот есть.

— Б…! — сочно выматерился бугай. — Говорил же этому обормоту! А он мне — карта, карта…

— Так что максимум, что мы для вас сделать можем, это трактор оттуда прислать. «Уазиком» ваши танки из этого болота не вытащить — вес не тот. Не потянут наши машины. Даже если вместе впряжемся.

— А может, кого из наших ребят туда добросите? Мы в долгу не останемся…

— Да пускай вон во вторую машину лезет, там место есть, — пожал плечами Антон, предварительно посмотрев на меня. Я не возражал. Геофизики мы или кто? Вот и будем таковыми дальше прикидываться. Настоящие так бы и поступили.

Через двадцать минут «уазики», завывая моторами, выбрались-таки на твердый грунт и уже бодрее покатили к домам. В центре деревни мы высадили попутчика и направились дальше, к обиталищу наших научников. Они заняли как раз то самое помещение, которое и предоставил нам бывший бригадир в первый день приезда сюда. Надо отдать должное профессору, мужик он оказался компанейский и смекалистый. Только прибыв сюда, не постеснялся посидеть вечерок в тесной компании и мгновенно смекнул, каким образом завоевать доверие и расположение местного населения. Поить их халявной водкой не стал, но уже через два дня областные электрики (должно быть, немало этому удивляясь) сменили старый трансформатор на новенький, специально для этого доставленный откуда-то издалека. Причину этого неожиданного подарка местные власти пояснить так и не смогли, поэтому, делая важную морду, смутно вещали что-то невнятное. Типа того, что они все видят и о чаяниях народных в курсе. Еще бы! Распоряжение поставить тут новый трансформатор пришло из аппарата губернатора. С какого вдруг бодуна — неизвестно, но на всякий случай примазаться к этому стоило.