костюм закрыл меня с головой, включив фильтрацию воздуха. Обернулся, чтобы убедиться в том, что костюм брата тоже сработал и двинулся к единственному, темному ориентиру. Ноги вязли в песке, затрудняя движение. И без того ограниченное время таяло на глазах. К тому моменту как я добрался до темно коричневой скалы, в запасе у меня оставалось чуть больше шести часов.

Двинулся вдоль возвышающегося камня, ища хоть какой-то вход. Он просто должен тут быть, иначе зачем Риг нас сюда привел? В который раз пожалел о том, что не удосужился поинтересоваться у айджа подробностями. Правы были отцы, говоря о моей безответственности и невнимательности к деталям.

В своей самокритике едва не пропустил вход. Довольно большие ворота были умело замаскированы и только небольшая дверь выделялась на общем фоне, говоря о том, что ей часто пользовались. Но ни ручки, ни хоть какого-нибудь замка я так и не нашел. Пришлось сгружать айджа на песок и пробовать навалиться всем телом.

Не помогло.

Пока стоял и соображал, что делать, раздался тихий щелчок и двери открылись сами. Нет, я не был столь наивен, чтобы верить в чудо, а значит, нас увидели и открыли двери. С одной стороны хорошо, с другой, неизвестно что нас ждет внутри.

Несколько секунд стоял и просчитывал свои действия. Зайду внутрь с Ригом, а вдруг нападут? Зайду один для разведки обстановки и дверь так же автоматически могут закрыть. В итоге, решил рискнуть и подтащив названного брата к самому входу, опасливо заглянул внутрь.

– Быстрее, она вас ждет, – раздался мелодичный голос жгучей брюнетки, пока я стоял и смотрел на нее во все глаза.

Я ожидал всего: нападения местных монстров, наемников, ловушек. Даже ожидал увидеть Змейку, но никак, ни стройную, красивую, молодую девушку.

– У нее осталось мало времени. Впрочем, как и у ее пары, – кивнула она на бессознательного Рига и развернувшись, пошла вглубь помещения.

Больше я не раздумывал, не без труда, закинул айджа на плечо и едва ли не бегом кинулся за брюнеткой, которая шла впереди и больше, не обращала на нас внимания.

По извилистым, едва освещенным коридорам мы блуждали не меньше десяти-пятнадцати минут и наконец-то остановились возле раздвижных дверей.

– Она не хотела, чтобы он видел ее такой, но он и не увидит, – с грустью посмотрела на меня девушка, в глазах которой была мудрость старшей женщины. – Если обидишь ее своей реакцией, я тебя убью не раздумывая, – припечатала ледяным тоном. – Моей девочке слишком многое пришлось пережить в своей жизни, не омрачай ее уход на вечный покой.

– Она будет жить, – буркнул, кивнув на дверь.

– Ты не бог, – покачала головой брюнетка и толкнув створки, вошла внутрь медицинского блока, свернув к одной, белой двери.

– Но в силах не дать ей уйти раньше времени.

– Нарина, мы пришли.

В голосе брюнетки было столько любви и нежности, что у меня перехватило дыхание. Так со мной разговаривала мама.

– Мама, – раздался хриплый, старушечий голос в ответ и мой мозг готов был закипеть от несоответствия происходящего. – Он… Что с ним?

Брюнетка отошла в сторону и я едва смог сдержать лицо. В древней старушке, с трудом можно было узнать ту, смуглую, темноглазую красавицу с густым, светлым волосом.

– Спешили к вам, темноглазая красавица, – решил успокоить взволнованную Змейку, назвав ее так, как звал когда-то давно, еще на своей родной планете. – Большие перегрузки. Но камера восстановления исправит все буквально за сутки. Если она конечно есть.

– Мам? – повернула голову Змейка в сторону брюнетки и та, кивнув, направилась ко мне.

– Давайте, я его отнесу, – протянула руки, и мой мозг снова начал закипать.

Да она сломается под весом этого бугая!

– Я помогу, показывайте, куда идти, – отрицательно кивнул головой и для верности сделал несколько шагов назад, на что брюнетка тихо засмеялась.

– Не переживайте, мое новое тело выдержит и не такие нагрузки.

Она шагнула ко мне и я даже моргнуть не успел, как она, легко подхватила Рига и скрылась за дверью.

– Она справится, не переживайте, – слабо улыбнулась Змейка, устало откинувшись на подушку. – Я вас вспомнила, принц Риам.

– А я вас никогда не забывал. Вы похитили мое сердце с самой нашей первой встречи. Такая красивая, загадочная, умная и такая жестокая к судьбе полюбившего вас мужчины.

– Как видите, я была права в своем решении. Вы по-прежнему молоды и полны сил, а моя красота давно увяла.

– Вы по прежнему прекрасны. Я был бы рад, состариться вместе с вами, – сказал то, что чувствовал на самом деле.

Возраст той, которую залийцы посчитают своей избранной, для нас не проблема. Мы просто не обращаем на это внимание, зная, что можем все изменить в любой момент. Но для этого нам нужно согласие избранной на союз с двумя мужчинами. Таковы условия, невыполнение которых, грозит отнятием того дара, который дается нам при рождении. Вот только дается он не каждому.

– Бросьте, я прекрасно знаю, как выгляжу, как и то, что не смогу дождаться выздоровления Рига и этого уже не изменить.

– А если я смогу?

– Не стоит, – покачала головой, прикрыв глаза. – Не хочу, чтобы он увидел меня такой.

– Я говорю не про мгновение, а про полноценную жизнь. Про молодость, красоту и второй шанс на жизнь, но то, какой она будет, зависит только от нас самих и от вашего решения.

– Мама часто говорила про «кота в мешке», чувствую, сейчас вы предлагаете мне то же самое, – тихо и хрипло засмеялась Змейка, вот только в самом конце закашлялась и мне было больно на это смотреть. Состояние моей любимой женщины было ужасным, и дело вовсе не в морщинах и дряблости кожи.

– Вы не отказались сразу, а значит, у нас есть шанс.

– Не могу понять, серьезны вы или так жестоко шутите?

– Я серьезен как никогда. Вы сможете прожить еще одну жизнь, более длинную и счастливую. Полную смеха, любви, детей и радости.

– А взамен вы попросите мою душу? – она улыбалась немного грустно, но ее глаза… в них уже