с ним уже встречался, верно? Он приходил, причём не раз. Не мог не прийти. Только не этот человек.

Глаза отца Лока сверкнули, но он ничего не ответил.

— Я не видел твоего почерка, отец Лок, но почему-то не сомневаюсь, что, когда попрошу написать тебя хоть строчку, станет понятно, что ты являешься тем, кто двадцать лет назад именовался не только отцом Локом, но и Контролёром номер тринадцать. Тот, кто назначал трёх главарей этого здания в течении десяти лет, пока его не сверг более шустрый конкурент. Ответишь на вопрос? С каких пор ночная гильдия стала филиалом Крепости?

— С момента основания, — после долгой паузы ответил отец Лок. — Изначально убийцы были представителями церкви Света.

Ещё бы они ими не были! В нашем мире просто так камни уровня «Призрак» не получить. Даже за большие деньги. Учитывая, что механизмов интеграции камней всего два, в академии и Крепости, вариантов с тем, кому на самом деле принадлежат убийцы, немного. Я мог бы и сам догадаться без использования подсказок в виде почерка верховного епископа. Отец Лок кивнул на портал и спросил:

— Это безопасно?

— Сейчас — да. Храм Скрона заинтересован в сотрудничестве со мной и моим городом.

— Осталось решить ещё один вопрос, эрцгерцог Валевский. Зачем ты меня вытащил? Даже не так, вытащил меня ты до того, как узнал, кто я такой. Зачем я тебе сейчас?

— Ответ прост — сокровищница Крепости. Кто знает о ней лучше, чем верховный епископ? Пусть даже и бывший. Сейчас, когда я окончательно понял, что такое Крепость, у меня появилось неизгладимое желание попасть в это место. Светом в Крепости даже близко не пахнет. Для этого ты мне и нужен. После того, как сообщишь о сокровищнице, будешь свободен. Сможешь заниматься всем, чем пожелаешь. Мы будем квиты.

— Крепость никогда не простит тебе проникновения в свою сокровищницу. Это не ночная гильдия, за церковниками сила.

— А за мной правда. В любом случае — это вопрос не ближайших пару дней. Даже не недель и месяцев. Сейчас мне необходима просто информация, чтобы в удобный для меня момент ею воспользоваться. Так ты будешь мне помогать? Или расходимся? В мои планы не входит возня с ещё одним верховным епископом. Мне бы с отцом Ургом разобраться.

— Хорошо, эрцгерцог. Я расскажу тебе о сокровищнице Крепости всё, что знаю сам. Давай убираться из этого места. Ради того, чтобы отомстить, я готов даже воспользоваться порталом тёмных.

— Портал в Кострищ? — на всякий случай спросил я у минотавра. Получив утвердительный кивок, указал на мерцающую пелену отцу Локу. — Проходи и не беспокойся за столб света, что появится над твоей головой. В моём городе это нормальное явление.

Спустя несколько мгновений я тоже оказался в двух дня пути от столицы. За время моего отсутствия ничего не изменилось, разве что рядом с порталом обнаружился туманный служитель Храма Скрона. Отец Лок, сияя огромным столбом света, стоял неподалёку от тёмного и во взгляде бывшего верховного епископа скользила нескрываемая ненависть. Уверен — если бы не Миральда, которую мужчина всё ещё держал на руках, он бы не удержался и бросился с голыми руками на ненавистную тварь. Правду говорят, что бывших церковников не бывает. Даже если они управляли не только Крепостью, но и ночной гильдией.

— Эрцгерцог Валевский, у нас мало времени. Портал уже готов. Нужно отправляться прямо сейчас, — судя по голосу, этого тёмного я не знал. Наверняка из второй десятки.

— Через тридцать минут буду готов, — ответил я. Добавив Миральду и отца Лока в список гостей города, я кивнул на них стражникам:

— Накормить и привести в человеческий вид. Это гости города. Элеонора, ты нужна мне в сокровищнице. Желательно как можно быстрее.

У меня не было ни морального, ни юридического права отправляться на сражение с каменоидами, имея заполненный инвентарь и рюкзак. Жизнь штука непредсказуемая, никогда не знаешь, что с тобой может произойти или куда тебя закинет. Всегда нужно иметь пустое пространство для добычи.

— Макс! — послышался радостный крик, когда я практически закончил разгружать рюкзак. Обернувшись, я не удержался от улыбки. В дверях стояла Алия. Живая, здоровая и, что было крайне важно для девушки, не имеющая больше ни одного намёка на ожоги тёмного огня. Элеонора всё же договорилась с кланом Бартоломео и те очистили мою женщину до того, как я взял Наиру в жёны. Тёмные решили сделать мне приятное? Видимо, поспешили закрепить договорённости, чтобы у меня не было возможности соскочить.

— Иди сюда, — произнёс я и девушка очутилась в моих объятьях. Стало невероятно тепло и приятно. Только сейчас я действительно ощутил, что вернулся домой. Туда, где тебя любят.

— Клан Бартоломео принял твоё предложение, — следом подошла Элеонора. Управляющая была деликатна — она дала нам несколько минут побыть наедине. — Свадьба состоится сразу после того, как ты выполнишь задание Храма Скрона. Что хотел?

— Со мной прибыли двое гостей. Миральда Лертан и отец Лок.

— Принцесса жива? — удивилась Элеонора. — Её же официально уже похоронили.

— Ей нужна реабилитация. Боюсь, как бы она мозгами не поплыла. Тело я подлатал, но её два месяца ломали профессионалы.

— Поняла, сделаем. Есть у меня знакомый мозгоправ. Что за церковник?

— Прежний верховный епископ, — вместо меня ответила Алия. — Макс, но он ведь умер давным-давно!

— Полагаю, тебе стоит поговорить с этим человеком. Особенно тебе. Краткая информация — база ночной гильдии в Кострище уничтожена. Убийцы будут мстить, так что готовьтесь к их прибытию. У тройки главарей есть координатор, который назначает их на должность каждые девять месяцев. Одного из главарей я оставил в живых. Отец Лок, которого я притащил, не только бывший верховный епископ, но и бывший Координатор убийц. Тринадцатый по списку за всё время существования ночной гильдии.

— Хочешь сказать…, — начала Элеонора, но умолкла, посмотрев на Алию. Вот только я молчать не собирался.

— Всё верно, отец Ург является четырнадцатым. Я не собираюсь скрывать от Алии правду. Она должна знать, к кому хочет вернуться. Поговори с отцом Локом, солнце моё. Уверен, ты узнаешь много чего интересного и нового. Проклятье! Хотел вам подарки вручить, но сейчас даже и не знаю, есть ли в этом смысл.

— Что за подарки? — спросила Элеонора, закрывая щекотливую тему. — Мы, девочки, очень любим подарки. Они помогают нам забыть о всяких глупостях. Показывай!

— Вот, — я вытащил из рюкзака три заранее припасённых комплекта украшений.

— Свет великий! Красота какая! — изумилась Элеонора. Судя по тому, как встрепенулась Алия, ей украшения тоже понравились.

— Позволишь? — я подошёл к своей личной служительнице. Поколебавшись с мгновение, та всё