улыбнулся он и поднялся на ноги. – Пусть пока это будет копченая курица и салат.

– Смешно, – прошептала Кристина себе под нос, а потом осторожно сползла с оттоманки. – Я бы хотела тебе помочь.

– С чем? – усмехнулся Кристиан. – Нет ничего сложного в том, чтобы поставить маринованную курицу в духовку и нарезать салат.

– Тогда, позволь мне заняться салатом? Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Почему ты думаешь, что должна для меня что-то сделать? – с улыбкой спросил Кристиан.

– Потому что я нахожусь в твоем доме уже много часов и мне нечем отплатить тебе за твою заботу и гостеприимность. – Кристина заправила за ухо прядь волос и, не дожидаясь позволения, направилась к кухонному островку, за которым стоял Кристиан. – Рассказывай, – улыбнулась она встав напротив. – Какой именно салат готовить?

Задержав на ней испытующий взгляд, Кристиан достал из холодильника контейнер с миксом зеленых листьев, помидоры, красный лук, оливки и сыр «Фетакса».

– Ого! – удивилась Кристина. – У тебя что, в холодильнике супермаркет?

– Я приехал сюда вчера, – улыбнулся он, вынув ещё и курицу в герметичной упаковке. – Всегда беру с собой еду, которую нужно съесть в кратчайшие сроки и ту, которая может храниться продолжительное время. Потому что порой бывает так, что я уезжаю сюда совершенно неподготовленным.

Кристина промыла помидоры, ополоснула листья и промокнула всё белыми одноразовыми салфетками из большого рулона. Когда она вернулась к островку, на столешнице уже лежала деревянная разделочная доска, нож для нарезки овощей и стеклянная миска. Кристиан стоял напротив, приготавливая противень для курицы.

– От чего это зависит? – спросила она, поморщившись от пульсирующей боли в бедре.

– Что именно?

– Твое незапланированное бегство.

– Да бывает, что всё разом начинает бесить, – ответил он, едва заметно пожав широкими плечами. – Накапливается негатив, всё чаще попадаются бестолковые люди, которые питаются твоей энергией. Просто в какой-то момент щелкает и ты понимаешь, что надо уехать. И на эти подготовки нет времени. У тебя так не бывает?

– Чтобы всё разом вдруг взбесило? – задумалась Кристина. – Не знаю, я… Я как-то привыкла всё в себе переживать. Да и у меня, тьфу-тьфу-тьфу, достаточно спокойная жизнь.

– Завидую. Никогда не пробовала всё бросить и просто уехать подальше от раздражителей? Они ведь всё равно есть, какой бы спокойной не казалась жизнь.

– Наверное нет. Все мои поездки куда-либо всегда были запланированными, – улыбнулась она и стала нарезать помидоры. – В ином случае, я бы заставила своих близких переживать.

Кристина проследила за его взглядом, тут же устремившимся в окно.

– Будем надеяться, что за ночь всё успокоится, – сказал Кристиан и посмотрел на нее. – И очень скоро ты вернешься домой.

Не замечать мужскую привлекательность становилось всё сложнее. О его широкие и острые скулы можно было пораниться. Когда он сжимал челюсти, желваки напрягались и завораживали опасностью медленных движений. Широкая вена протекала по всей высоте лба от роста черных волос до начала темной брови. Кристина тихонько сглотнула, отправив первый нарезанный помидор в миску.

– Как тебе фильм? – спросила она, отгоняя совершенно неуместные мысли.

– Я приятно удивлен, – ответил Кристиан, коротко взглянув на нее. – Не помню, когда последний раз сюжет фильма так увлекал меня.

Острый и выпирающий кадык похитил её взгляд, а низкий и бархатный голос… Неудивительно, что девушки не давали ему прохода и он решил, что Кристина была одной из них. Пожалуй, самой безбашенной и недалекой. Вынув из ящика кухонные ножницы, Кристиан будто нарочно снял спортивную кофту и метко бросил её на диван, который находился на приличном расстоянии. Он осторожно разрезал герметичную упаковку, не замечая на своих руках рассеянный взгляд Кристины, которая продолжала медленно нарезать оставшуюся помидору. Накаченные и крепкие, они подхватили курицу за крылья и аккуратно уложили на противень, залитый растительным маслом.

– Им ведь удастся спастись? – спросил он, обмазывая маслом куриную тушу. Точнее, это делали его длинные и скользкие пальцы. – Надеюсь, ты рыдала не потому, что они безжалостно погибли в снежных горах?

– Нет, – взяла себя в руки Кристина. Она даже улыбнулась и увеличила скорость своей нарезки. – Рыдала я не поэтому.

– А ответ на первый вопрос? – посмотрел он на нее с улыбкой.

– Смотри фильм!

– Так я и думал, – усмехнулся Кристиан и повернулся к ней спиной, чтобы вымыть руки.

Кристина вынула из подставки короткий нож и почистила луковицу. Она ещё даже не разрезала её, а та уже источала едкий и пронизывающий запах, от которого зачесался нос и начали слезиться глаза.

– О, нет! – воскликнул Кристиан, протирая руки. – Только не говори, что они погибнут!

Кристина засмеялась, жмурясь от неприятного чувства жжения в глазах. Шмыгнув носом, она протянула ему луковицу и попросила сполоснуть её.

– Сейчас покажу тебе высший класс! – парировал Кристиан с издевательской улыбкой. – Я нарежу лук и мои глаза останутся сухими.

– Ну-ка, ну-ка! – Кристина смахнула слезы и освободила свое «рабочее» место для хозяина дома. Она встала рядом, держась за края каменной и холодной столешницы. – И в чем же твой секрет?

Сполоснув луковицу, Кристиан подошел к разделочной доске и взял в руки нож. Он не переставал самоуверенно улыбаться, а Кристина в тайне даже от себя наслаждалась происходящим.

– Весь секрет в том, что на лук не нужно смотреть, – сказал Кристиан и повернул к ней голову. – Просто режь его и смотри на что-то другое.

И он начал резать луковицу, громко постукивая ножом о деревянную доску. Кристина смотрела в его блестящие забавой глаза и не могла перестать улыбаться. Выразительные губы обнажили белоснежные ровные зубы, которые могли бы запросто стать «лицом» рекламной кампании профессиональной зубной пасты. Или щетки. Или того и другого. Возможно, что даже спортивной одежды, идеально облегающей красивое подкаченное тело. Как вторая кожа.

О чем это она?

Нож стучал всё медленнее и осторожнее, а мужская улыбка становилась всё более издевательской.

– Не поруби фаланги на пальцах, – предупредила Кристина, отвечая такой же улыбкой.

– Не любишь в салатах кровавую заправку? – не сводил с нее глаз Кристиан.

– Предпочитаю обыкновенный майонез, но в данном случае приемлемо только оливковое масло.

– Мои фаланги как раз побывали в масле, – заиграл он бровями. – С приправами для курицы.

– Салат будет безнадежно испорчен!

– Не моя вина.

– А чья же? Пальцы в масле-то твои!

– Не я отказался резать лук, – плавно моргнул Кристиан и вдруг посмотрел на нее так проникновенно, что свело живот. – Я чувствую, что от него осталось совсем немного. Закончишь? Только если не хочешь плакать, не смотри на лук.

Гладкая каменная поверхность обжигала пальцы. Озорной взгляд Кристиана и привлекательная с вызовом улыбка подогревала женскую кровь. Кристина почувствовала, как быстро забилось её сердце,