Фантом. Круто! Просто фантом. Класс! Вот всё, что мне нужно было в этой жизни, это просто стать фантомом. И что мне теперь делать? Я хочу быть человеком. Обычной девушкой. Я не хочу быть фантомом.

Маша скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на Пуха.

- Мар-р-рия! Мы что-нибудь пр-р-ридумаем! - кот начал мурчать и тереться о воздушную ногу Маши. Действие, как ни странно, возымело нужный эффект. Маша начала успокаиваться, гладя Пуха по белоснежной шкурке.

- Хорошо, я тебе верю, мой пушистый друг. Я верю.

Голос у Маши дрогнул, но она окончательно смогла взять себя в руки и снова улыбнулась.

- А к нам сегодня Хойя заходил. И обещал ещё зайти! - кот сыпал сенсациями, как из рога изобилия. Но не успел Миша как следует удивиться, как за спинами собеседников раздалось:

- Всем доброй ночи!

В коридоре стоял Марк. Нестройный хор голосов ответил ему "Привет!", но крыс тут же растерял всю торжественность момента и затараторил в своей обычной манере:

- Наш король обещал помочь! Он знает много!

- Что он знает? Чем тильзитер отличается от пармезана? Действительно важные знания! - моментально съехидничал кот.

- Вас, друзья мои, кто-то проклял. Какая-то ведьма или, - Марк понизил голос и произнёс по слогам, - ма-ни-пу-ля-тор. Повелитель говорит, что это от зависти. И ещё говорит, ма-ни-пу-ля-то-ра нужно найти и лишить силы! - красные глазки бегали от одного лица к другому. - Только как его искать, Повелитель не знает…

У крыса поникли усы. Но помощь пришла, откуда не ждали.

- Я не знаю, как Чёрно-рыжий это сделал, но он мне словно фильм показал. Не объяснил, что и зачем, но показал. А я сейчас, кажется, понял! - смущённо проговорил Пух.

- Что ты понял? Ты можешь внятно рассказать, не ходя вокруг да около? - Миша начал сердиться.

- Как могу, так и рассказываю! - огрызнулся кот и отвернулся мордашкой к стенке.

- Миша! Не дави на него, - вступилась за кота девушка. - Пушок, расскажи пожалуйста всё, что ты знаешь, и поподробнее! Нам это очень нужно.

- Очень-очень! - поддержал крыс.

- Я видел, как соседка Ольга варила что-то на плите. У неё всё разлилось. А потом был туман и смех. Как в фильмах про колдуний! А Чёрно-рыжий кот - он и сам как колдун. Или даже круче. Мне кажется, что он не совсем кот. Точнее совсем не кот! Хоть и кот.

- Слушай, а ведь и меня из зеркального лабиринта вывел какой-то чёрно-рыжий кот, - задумчиво проговорила Маша, - но я думала, что это ты его послал за мной. Ну там, как кот кота…

- У Дяди Саши, шамана, есть такой кот. Я ещё в садик ходил, а кот уже был. Двадцать лет прошло, а он всё ещё живой, и даже не старый, представляете? Поразительное долголетие, странно, что я раньше этого не замечал.

- Вон оно чё, Миханыч! - Пух малость передразнил одного артиста. - Действительно поразительно! Так у нас за стеной живёт ведьма? Но что же ей нужно?

Миша растерянно развёл руками.

- Король говорил, что это зависть, - напомнил о себе Марк.

В это время в телевизоре диктор произнёс:

- Мир вам, друзья! Я тоже думаю, что это зависть.

- Прозрачный! Ура! - завопил кот.

- Хойя! Ты как там оказался? - удивился Миша.

- Так диктор на самом деле пришелец? Обалдеть! - поразилась Маша.

- Нет, Маша, диктор здесь ни при чём. Я на некоторое время арендовал его тело. Ничего необычного.

Человек в телевизоре убедительно двигал руками и периодически сам себе одобрительно кивал.

- Как интересно! Почему-то мне нестерпимо захотелось побывать у вас в гостях в вашем загадочном мире. Лишь бы в свой суметь вернуться! - Маша всплеснула руками.

- Сначала нужно вытащить меня из мира неживых энергий.

Видеокамера в телестудии сделала наезд, и глаза диктора заняли большую часть экрана.

- Конечно! Только скажи как!

Пух тут же перебил друга:

- Говори, говори! Мы быстро всё разрулим!

- Тебе привет от Повелителя крыс! - наконец перекричал остальных Марк.

- А вот это очень хорошо! - просиял Хойя.

- Мы справимся! - голос Миши приобрёл стальной оттенок.

- Король сказал, что для обряда нам будут нужны артефакты, но у него есть не всё, - затараторил Марк. - Нужно будет достать несколько… эээ... вещей, только я забыл откуда! Но король мне всё напомнит!

- Не мельтеши! Ты лучше расскажи подробно, что и как сказал твой король, а то передашь твой король мой большой привет! - пошутил Пух, но присутствующие шутку кота почему-то не оценили.

- Нам нужен ус. Старого крысиного короля. И кто-то из вас его должен добавить в зелье соседки.

- Это, Марк, можешь сделать только ты. Кроме тебя, никто незамеченным пролезть туда не сможет.

- Опять же, если и поймают, то не жалко! - усатый балагур не удержался от ремарки.

- Как только ус попадет в ёмкость с варевом, нужно будет снова помочь кастрюле опрокинуться, чтобы получившийся туман вступил в химическую реакцию...

В этот момент в квартире стало темно.

- Ой! - вскрикнула Маша.

- Так вот он какой, конец света, - задумчиво протянул Пух.

- Не мели ерунды, сейчас всё включится снова!

Но не зря в Мишином голосе не было уверенности, так как свет не вернулся ни через минуту, ни через десять.

- Темнота - друг молодёжи! - Маша попыталась поддержать моральный дух компании.

- Никто не знает, что прячут тени... - из темноты донёсся слабый, но уверенный голос Пуха.

- Ребята! - Маша вскрикнула и продолжила очень тихо и как бы даже виновато: - Не ходите через меня. Это очень неприятно!

- Маш, солнышко, пойдём сядем на диван. А то мне тоже кто-то прошёл по ногам, и судя по ощущениям, это был не сибирский кот, а индийский слон! - шутка малость разрядила ситуацию, и ребята прошли к дивану. - Ну чего ты загрустила, родная?

- Да так, я просто очень боюсь темноты. С детства боюсь. Обними меня покрепче... ах, да, у тебя не получится... - Машин голос дрогнул, и в темноте послышались всхлипывания.

- А я попробую! - Миша аккуратно приобнял Машу, как несколько дней назад. - Как же хорошо, что ты меня нашла!

В темноте Маша засияла нежным синеватым оттенком,