Во время второго визита в Управление мы с Пашкой (по предварительной договоренности) заявили, что только что просмотрели обе кассеты. Мы в самом деле заранее прокрутили Колину кассету до нужного места – того, где был заснят певец Небосклонов. До депутата они сами прокрутят. Стирать эти кадры было бессмысленно, следовало только твердо стоять на версии: раньше мы Колину пленку просмотреть не удосужились.

Органы были безмерно счастливы получить подарок от журналистов.

– Ну наконец-то сможем певца этого прижучить, – радостно воскликнул Андрюша. – Припомним ему все митинги, которые он тут устраивал, как он по начальственным кабинетам шастал, поручался за безвинно арестованного Вячеслава Николаевича, ныне беглого зека. А уж депутатам-то, слугам народа, всегда приятно гадость сделать! Спасибо, Юля! Спасибо, Паша!

Мы с оператором Управление покинули.

– Только молчи, как рыба, – на всякий случай напомнила я Пашке. – Кто бы ни спрашивал и чем бы тебя ни поил.

– Я же не полный идиот, – заметил Пашка.

Я отвезла его домой, а сама отправилась покупать трубку Вадиму, потом поняла: утром забыла дома составленный им список продуктов. Купила, что помнила, открыла багажник, чтоб загрузить туда пакеты, и обомлела.

Кто-то успел его специально оборудовать для перевозки беглых зеков – без моего ведома! Имелась даже задвижка изнутри. Плюс пустая пластиковая бутылка из-под воды и пластиковый контейнер, в котором была какая-то еда. И кто ж это, интересно, такой находчивый?

Возле родного дома я сунула пустую бутылку и контейнер в сумку и, как ломовая лошадь, поперла все в квартиру. Решила отнести за раз, чтобы не возвращаться.

Открыв дверь, я ожидала, что Вадим меня встретит. Но меня встретила полная тишина. Даже Василий не вышел.

Сердце ушло в пятки.

– Блин!!! – сказала я, закрывая дверь на все замки. Хотя в этом уже, возможно, смысла не было.

– Юля! – послышался из большой комнаты дикий вой в Татьянином исполнении.

Бросив сумки на пороге, я рванула в комнату и замерла на пороге. Потом разразилась истерическим хохотом. На полу, на расстоянии пары метров друг от друга, лежали Вадим и Татьяна – живые и, в общем и целом, невредимые, только Татьяна была связана по рукам и ногам, а на груди у несвязанного Вадима пригрелась любимая Татьянина змея. Разведение змей – основное Татьянино занятие. Она разводит их на продажу целиком и по частям (в смысле, на яд и кожу).

– Юля, откуда этот мерзавец взялся в твоей квартире?! – возопила соседка.

– Юля! – открыл рот и Вадим. Змея тут же подняла голову и показала Вадиму свой раздвоенный язычок.

Василий подал голос со шкафа, куда он обычно забирается при появлении в моей квартире кого-то из Татьяниных питомцев.

Отсмеявшись, я первым делом направилась к соседке, развязала ее. Она не преминула пнуть моего незваного гостя ногой в бок. Тот смолчал, только сверкнул на Татьяну глазами, потом на меня.

– Что это за мужик? – опять спросила у меня Татьяна.

Я взглянула на часы и вместо ответа включила телевизор. Через несколько минут на нашем канале начинался выпуск новостей. Покажут снимки, любезно предоставленные мне в Управлении.

– Не похож, – пришла к выводу Татьяна. Вадим так и лежал на полу. – И давно он тут у тебя?

Я не успела ответить. Вадим сделал резкое движение – и оторвал змее голову. И, бросив хвост и башку ползучей твари точнехонько Татьяне на колени, вскочил на ноги.

Что они потом устроили у меня в квартире!..

Соседи стучали по батареям снизу и сверху, долбили в стену. Я уж думала, что эти двое мебель начнут крушить, но они не стали. Из каких соображений – сказать не могу. Татьяна только топала ногами и пыталась идти с голыми руками на Вадима, но он схватил ее за запястья и сжал их мертвой хваткой. Татьяна взвыла на весь дом.

– Прекратите оба! – рявкнула я. Кот со шкафа поддакнул мне мерзким воплем.

– Юля, он…

– Юля, она…

– Все! Сели подальше друг от друга! Татьяна – в кресло, Вадим – на диван.

Они подчинились и уселись, положив руки на колени, как нашкодившие школьники.

– А теперь помиритесь, – приказала я.

– Да он… – открыла рот Татьяна.

– Я больше не буду отрывать змеям головы, если вы не будете их на меня выпускать, – примирительно сказал Вадим.

Татьяна пустила слезу по погибшей любимице и заметила:

– Он первый начал!

– А что я мог подумать? В квартиру проникает какая-то баба…

– Я открыла дверь своим ключом! Хорошо хоть девочку свою за пазухой принесла!

– Мало ли откуда ты взяла ключ? Могла сделать слепок с Юлькиного!

– А ты, значит, объявил себя защитником Юлиных владений и самой Юли?

– А-а, так ты себя считала ее защитницей?

– Заткнитесь! – заорала я. Мне надоело все это слушать.

Татьяна заревела, я бросилась ее успокаивать. Вадим махнул рукой и отправился в коридор, где обнаружил сумки с продуктами. Некоторые из них уже успели подтаять. Вадим заглянул в комнату и объявил, что он приступает к приготовлению ужина.

– Он готовить умеет? – посмотрела на меня Татьяна заплаканными глазами. – Хоть какая-то польза.

Потом соседка объявила, что надо похоронить змею. Мы объявили о наших намерениях Вадиму, он покрутил пальцем у виска и отвернулся к плите. Когда Татьяна вышла, гость спросил у меня, имеются ли в моей или соседской квартире средства для оказания помощи укушенным.

– У меня – нет. У Татьяны… наверное. Но не знаю. Никогда не интересовалась.

– Идиотки! – взревел Вадим. – Да если вовремя хотя бы жгут не наложить…

– Это ты идиот, – невозмутимо заметила я. – Как раз жгут-то в случае змеиного укуса накладывать нельзя. Яд вызывает отек, а наложение жгута его только усилит.

Тут вернулась Татьяна.

– Все у меня есть, – сказала она устало. – Но ядовитые змеи у меня по квартире не ползают.

Соседка принесла какую-то старую коробку, уложила в нее разорванную на две части змею, и мы отправились на ближайший пустырь, где у нас хоронят собак и кошек.

Соседка рассказала: она просто так решила зайти ко мне – покормить Василия. Я-то в эти дни, как она знала, отсутствую с утра до ночи, а бедное животное страдает. Любимая змея, как чувствовала, залезла хозяйке по ноге за пазуху. Татьяна выдала коту порцию еды, и тут сзади на нее вдруг напал какой-то мужик. Связал, потащил, связанную, в комнату, там посадил на стул, с которого Татьяна и свалилась – лягнула Вадима двумя ногами и грохнулась. Вадим тоже грохнулся. К тому времени змея уже вылезла у Татьяна из-за пазухи, и хозяйка подтолкнула ее к негодяю. Змея быстренько устроилась у него на груди. Вадим замер на полу. Татьяна подлила масла в огонь, заявив, что змея-то сейчас его укусит, и помрет тогда мерзавец во цвете лет. И подливала все то время, пока они ждали меня.