способы вывести его из равновесия, в ее обществе Дмитрий превращался в разъяренного льва.

— Я так понимаю, что все зависит от того, кто находится с ним рядом, — на лице Луизы светилась довольная улыбка, — я вижу перед собой доброго, мурлыкающего котенка.

— Быстро же вы приручили дикого зверя. Леди Луиза, в вас есть задатки дрессировщика.

— Сама себе удивляюсь, леди Елена.

Девушки заливисто рассмеялись.

…Мужчина вошел в бальный зал, он не успел сделать и пару шагов, как вдруг остановился, его спутник привык к непредсказуемым действиям брата, князь спокойно проследовал дальше.

Я нашел ее…

Как же я долго шел к нашей встрече!..

— Кто эта девушка? — спросил незнакомец у первого встречного молодого человека.

— Кто именно вас интересует? — Дмитрий с интересом рассматривал незнакомого гостя.

Чужестранцу на вид было около тридцати лет, высокий крепыш, под белой накрахмаленной рубашкой застегнутой на все пуговицы можно было заметить весьма загорелый и накачанный торс.

— Они обе очень красивы, — скорей для себя ответил мужчина.

— Брюнетка моя невеста леди Луиза Л***, рядом с ней маркиза Елена Э***.

— Разрешите вам представиться, меня зовут князь Никита М***, мы с братом дальние родственники сэра Джеймса.

— Лорд Дмитрий Д***. Как же я сразу не догадался о том, что вы и есть те самые таинственные гости. Все только говорят о вас. Пойдемте, я представлю вас моей невесте.

— С удовольствием.

— Милые леди, я хочу познакомить вас с нашим дорогим гостем из далекой России. Князь Никита М***.

— И его брат Матвей, — прозвучал рядом насмешливый голос.

Молодой человек был полной противоположностью угрюмого брата, немного выше Никиты, шатен с серо-голубыми глазами и белозубой улыбкой. Такой же загорелый, подтянутый, накаченный. Матвею двадцать пять лет, он балагур и весельчак, в его репертуаре заготовлено много шуток и анекдотов. С наигранным ужасом он расспрашивал Дмитрия, почему лорд в девятнадцать лет губит холостую жизнь женитьбой. Его правда очень волновал заданный им вопрос. Честно говоря, для князя это была очень болезненная тема.

— А главное зачем? — Матвей смешно закатил глаза.

— Какая разница когда? — вопросом на вопрос ответил ему Дмитрий.

В отличие от хмурого, серьезного, молчаливого Никиты, Матвей с первых минут общения вызывал симпатию.

— Но, как?! — недоумевал князь, — лорд Дмитрий, вокруг множество красивых девушек! Почему, именно леди Луиза?

— Я люблю ее.

Баронесса скромно потупила взор, ей нечего сказать. Никита обратил внимание на то, что молодые люди ни производят впечатление влюбленной обрученной пары. Его удивляло молчание невесты и разговорчивость жениха. Мужчине во что бы то ни стало захотелось выяснить причину происходящего, остаться с Луизой наедине. Он выразительно посмотрел в глаза младшего брата, сделал ему знак понятный только им двоим.

— Лорд Дмитрий, дядюшка рассказывал мне о том, что в ваших краях делают отменное виски. Представьте меня дамам, я заметил в зале много красивых и очаровательных леди, — Матвей умел сходу располагать к себе людей.

— С удовольствием, князь.

Елена с материнской улыбкой посмотрела на счастливого жениха подруги, ей стало очевидно насколько они разные люди. С Беатриче Дмитрий был самим собой, с подругой ему приходится быть благовоспитанным, интеллигентным юношей. Лорду хочется развлечений, ему нравятся шумные мероприятия, он любит быть в центре внимания, любимая должна быть ему под стать. В свою очередь, Луиза любит тишину и покой, им будет трудно ужиться друг с другом.

С другой стороны, возможно подруге нужен именно такой человек, как Дмитрий?

Лорд внесет беспорядок, хаос в ее размеренную, спокойную жизнь.

Или Луиза приучит жениха к дисциплине и самоконтролю.

Может, в конечном итоге, молодые люди составят гармоничную пару?

Братья не произвели на меня должного впечатления.

Матвей показался мне слишком открытым, но, я чувствую, что это всего лишь маска, за ней прячется совершенно другой человек.

Никита пугает меня замкнутостью…

— Почему вы такая молчаливая? — Никита решился заговорить с Луизой.

— Я немного устала, — девушка взяла себя в руки.

Я обязана оказать гостеприимство, хотя бы из вежливости проявить видимость интереса к его персоне.

— Все только говорят о вас. Как вы находите наше графство?

Никита помрачнел.

— У вас очень красиво… Вы не знаете проблем, человеческих бед. Где-то далеко от голода и холода умирают люди.

— Почему вы уехали?

— Нам пришлось это сделать, иначе нас бы арестовали. В Сибири не так легко осуществлять задуманные идеи, ни так ли? — князь пытался пошутить.

— Что случилось?

— Мы с единомышленниками хотели отмены крепостного права, — лицо Никиты стало серьезным, он всегда забывал обо всем, когда дело касалось любимой Отчизны, — вы не можете себе даже представить, как бедно живут наши крестьяне, дворяне наживаются на их труде. В своем поместье я дал волю крепостным, открыл школы, больницы, как мог я пытался улучшить их быт. Немногие последовали моему примеру. Мы устроили восстание, к сожалению, из этого ничего не получилось, мы потерпели крах. Нам с братом навсегда пришлось покинуть нашу Родину.

— Вы очень смелый человек, — Луиза не совсем понимала смысл всего сказанного, однако, она смогла бы разделить убеждения князя Никиты.

Девушку заинтересовал этот странный мужчина. В отличие от жениха и подруги, она нашла его интересным человеком.

Неудачи в политических вопросах наложили отпечаток на его характер.

— Мне было нечего терять, моя жизнь потеряла смысл.

Пока я не встретил тебя, — хотел добавить Никита, однако, он не решился продолжить мысль.

Зачем юной девушке знать о моих чувствах?

Она выйдет замуж за глупого юнца, который даже мизинца ее не стоит.

Злодейка судьба дала мне второй шанс, загнала меня в далекие края для того, чтобы я снова почувствовал вкус жизни.

И вот, наконец, когда я нашел ее, я снова должен ее потерять.

Одна только мысль об этом для меня невыносима!..

— Давайте потанцуем, — пытаясь отвлечь князя предложила Луиза.

— Я приглашаю вас, — быстро исправил положение Никита.

Луиза про себя удивилась, как князь при его комплекции легко и грациозно ведет ее в танце.

— Меня учил учитель танцев.

Луиза смутилась.

— Я что-то сказала вслух?

— Я догадался о чем вы думаете. Вы сделали удивленное лицо. Я замечаю малейшие детали, когда леди мне интересна.

Луиза еще больше смутилась, так ее еще никто не понимал, даже Ральф.

— Что вы любите? Чем вы занимаетесь? — Никита хотел знать о ней все, князь удивлялся своей разговорчивости, обычно он редко общался с противоположным полом, так как искренне считал всех леди пустыми, глупыми и неинтересными девицами.

— С чего мне начать?

— Расскажите о себе.

— Но… Танец уже заканчивается.

— Мы будем танцевать еще и еще, пока я про вас все не узнаю!

Луиза рассмеялась, такого странного поклонника у нее