— Если это поможет тебе настроиться, можешь помолиться, — с улыбкой ответил я.

— Поможет настроиться на… что? — заподозрил неладное Кедр и настороженно сощурился.

— На то, чтобы его коснуться, — сверкнули Тьмой мои глаза и стихийная энергия вокруг заклубилась куда интенсивнее.

Глава 8

Пространственное Древо — тварюшка сложная и чрезвычайно опасная.

Недаром в мое время ей присвоили «S»-ранг. И причиной тому была уникальная способность твари манипулировать пространством.

Отдел разработок Ордена Аргуса душу был готов продать за живые образцы твари, но коснуться Пространственного Древа против его воли так никому и не удалось.

Даже мне.

Закрыть Портал с этими тварями я смог только когда сжег его целиком в черном пламени, а поглощенным порождением стало не Пространственное Древо как таковое, а лишь его семечка.

Семечка, которая с подпиткой осколка стопроцентной Тьмы выросла за каких-то пару недель в трехметровое изваяние с матово-черными ветками и листьями цвета мрака.

Энергию древо источало соответствующую, вызывая желание бежать без оглядки у всего, что обращало на него взор.

Правда и из этого правила была парочка исключений.

Сучок-последователь, нашедший в Пространственном Древе собрата и пример для подражания, и загорелый шатен с ежиком острых волос по имени Кедр.

— Коснуться, говоришь… это не очень смешная шутка, командир, — хмыкнул Кедр.

— Почему ты решил, что я шучу? — спокойно спросил я, продолжая наблюдать за реакцией молодого одаренного.

— Потому, что оно меня убьет, — уверенно констатировал Кедр, — я понятия не имею что его питает, но это точно не Тень.

— Не Тень, — подтвердил я, — но эта энергия лишь ядро его силы. Попробуй посмотреть на Древо шире, в саму его суть.

Кедр скептично хмыкнул, но послушно прикрыл глаза.

Я увидел, как его стихийная теневая энергия медленно окружила Древо и осторожно прощупала его тень.

— Природа… — удивленно констатировал Кедр и распахнул глаза, — его родная стихия природная, но тогда как…

— Природное начало этого Древа было подавлено более сильной энергией, — пояснил я, не вдаваясь в подробности сути поглощения и того, что это была Тьма, — и я привел тебя сюда, приятель, чтобы задать один вопрос. Чего ты хочешь?

От моего вопроса загорелый безымянный вздрогнул и едва заметно закусил губу.

— В каком смысле? — не очень уверенно спросил он.

— В прямом. Что заставляет тебя вставать по утрам? Чего ты желаешь всем сердцем?

— В жизни безымянных нет места ни мечтам, ни желаниям, — хмуро ответил Кедр.

— Ты не прав, — покачал я головой, — может раньше было и так, но сейчас все изменилось. Вот Лиса, например, отчаянно желает силы, Мрак жаждет отмщения за страдания своего уничтоженного Рода, Колль мечтает обеспечить лучшее будущее для всех без исключения теневиков. Причины у твоих братьев и сестер разные, но суть одна. Искренние эмоции находят отклик в Стихии и двигает одаренных вперед. Так ответь мне, приятель, чего хочешь ты?

— А что, если я скажу, что у меня нет никакой мечты? — с вызовом в глазах хмыкнул Кедр.

— Твое поведение в Портале с Мимиками говорит об обратном, — покачал я головой.

— Там я просто… хотел, чтобы все вернулись целыми. Хотел, чтобы никто не умер. Хотел защитить свою семью… — сверкнули стихийными искрами упрямые серо-зеленые глаза.

— Вот и ответ, — улыбнулся я.

— Хреновый ответ, — скривился Кедр, — ведь без тебя мы бы тот Портал ни в жизнь не закрыли. Что толку от желания защитить близких, если я не в силах этого сделать⁈ Чтобы вновь страдать, когда я кого-то потеряю⁈ Лучше уж держаться в стороне и…

— И не видеть, как они умрут? Если ты этого не увидишь, тебе разве будет легче?

— А что ты предлагаешь⁈ — эмоционально выкрикнул чуть потерявший контроль Кедр.

— Стать сильнее.

— Будто это так просто, — упрямо фыркнул Кедр.

— Не просто, — подтвердил я, — однако, это не значит, что невозможно.

Услышав это, Кедр скосил взгляд на продолжающее пульсировать дикой энергией Пространственное Древо.

— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — осторожно спросил тот.

— Не попробуешь, не узнаешь, — ответил я одной из любимых фраз старика Акса, — так или иначе, решать тебе.

— Нечего тут решать, — воинственно фыркнул Кедр, — двадцать два года я бессильно наблюдал как к безымянным относятся как к мусору. Наблюдал, как мои братья и сестры умирают один за одним… В итоге нас осталось всего десять, и я больше не позволю погибнуть ни одному из них, — вспыхнули яркой серо-зеленой дымкой его глаза и Кедр со слегка безумным взглядом потер ладони и уверенно произнес, — Я готов.

Я удовлетворенно кивнул и подошел ближе.

Немного слукавил я, конечно. Ведь я точно знал, что Кедр справится. Его уникальный природный аспект Тени идеально подходит под эту задачу.

Однако справится он только если отнесется к задаче со всей серьезностью. А то этот лентяй привык, что его считают самым талантливым из всех безымянных и я уже успел понять, что «включается» Кедр на полную только в момент смертельной опасности.

Однако Пространственное Древо ему времени на раскачку не даст. Решительный настрой нужен сразу и когда мне удалось этого настроя добиться, можно было приступать.

Я вытянул руку, и матово-черная кора древа начала трещать, пространство вокруг разом потемнело, а от перенасыщения энергией стало тяжело дышать, однако я продолжал.

Древо корежило, тряслось и спустя несколько секунд, разрывая матово-черную кору, изнутри вылетел пульсирующий Тьмой осколок, который я подхватил вытянутой рукой и, крутанув на пальце, убрал в карман.

— Теперь твой черед, — улыбнулся я, кивнув на Древо, которое лишившись моего контроля впервые ощутило свободу.

Как я и говорил ранее, Пространственное Древо способно автономно поддерживать свое существование в месте с достаточно стойким стихийным фоном. Энергия из осколка была нужна твари только для стартового рывка, но сейчас оно проросло и обрело самостоятельность.

Вернее, это я ей эту самостоятельность даровал.

Было несложно, ведь моим порождением по сути являлось не все Древо, а лишь семечка из которой оно выросло.

Да, это было далеко не то Пространственное Древо «S»-класса с которыми я сражался в «свое» время, однако молодой гибрид, вросший в плодородную на стихийную энергию землю, вполне мог считаться тварью «B+» или даже «А»-класса.

И чтобы сделать шаг вперед, Кедр должен