class="p1">Когда иллюзорные чары растворились окончательно и впитались в землю, магистр рунологии отворил дверь и жестом пригласил войти меня внутрь.

В небольшом помещении подземелья было весьма мрачно. А весь свет исходил от магических светильников, висящих у стен и над столом, за которым расположился лидер Сопротивления и его правая рука.

Странно, но даже в такой мрачной атмосфере мне было куда уютнее находиться, чем в цитадели правителей, залитой ярким светом.

— Добрый день, тэра Ирис, — приветственно кивнул мне Томас Шервуд, лицо которого скрывала все та же сумеречная маска.

Зато по лицу старого друга, сидящего рядом с лидером повстанцев, можно было понять, что разговор, ради которого я оказалась здесь, ждет меня совершенно не радужный.

* * *

— Не знаю, в курсе ли вы, но один из членов правящей десятки, Сэйр Альмандо Джорельти, смертельно болен. И ему уже ищут замену, — произнес Томас Шервуд, когда я заняла свое место за овальным, продолговатым столом.

К счастью или к сожалению, этот факт мне уже был известен. Можно даже было сказать, что я получила информацию из первых уст. Но вот откуда это стало известно лидеру Сопротивления, являлось для меня большой загадкой.

— Да, я слышала об этом, — едва слышно прошептала я пересохшими губами, гипнотизируя взглядом сумеречную маску, которая закрывала лицо собеседника, сидящего напротив.

Удивительно, но даже не знаю, как именно выглядит Томас Шервуд, я все же считала его обаятельным мужчиной. Молодой, с приятным голосом и крепким телосложением, он создавал приятное впечатление, даже несмотря на всю его скрытность. Вот только вечно сутулые плечи напоминали о тяжкой ноше, которую лидер Сопротивления был вынужден нести изо дня в день.

— У нас есть некоторые предположения, касающиеся того, кто может занять место сэйра Джорети в правящей десятке, — взял на себя слово Сурин, — И мы составили список предполагаемых кандидатов.

Сэйр Варнадо тоже упоминал, что он лишь один из нескольких кандидатов на членство в правительстве. Выходит, и список, составленный главой повстанцев и его помощником, основывается не только на их догадках и предположениях. Очевидно, что сеть Сопротивления растянулась так далеко, что нужная информация попадает к Томасу Шервуду достаточно быстро.

— И кто же находится в этом списке? — поинтересовалась я, обтирая вспотевшие от нервозности ладошки об ткань собственных брюк.

Люди так устроены, что любые изменения всегда их пугают. А уж такие серьезные и кардинальные и подавно.

— Список, на самом деле, довольно короткий, — поспешил «порадовать» меня Томас Шервуд, — Но имена, находящиеся в нем, от этого звучат не менее впечатляюще.

Одно имя из этого списка мне уже известно. А вот что касается остальных…

— Сэйр Фергус Урбан, занимающий пост министра магического надзора, — принялся перечислять Сурин, — Сэйр Элвуд Шеридан, занимающий пост главы экономического развития и, по совместительству, возглавляющий отдел казначейства страны. Сэйр Альмандо Тунор, находящийся на посту министра по внешним магическим связям. И, — друг детства сделал паузу и окинул меня сочувственным взглядом, — Сэйр Тобиас Варнадо, возглавляющий министерство правопорядка, — мрачно закончил он.

Что ж, могу сказать, что у министра правопорядка и, по совместительству, моего начальника весьма серьезные конкуренты.

Но глупо было ожидать чего-либо иного. Критерии для того, чтобы занять место в главном зале цитадели правителей, достаточно просты — нужно родиться мужчиной, обязательно в древнем, влиятельном, богатом и могущественном аристократическом роду, а еще занимать важный пост в нашем славном государстве. Вот и все. Не так-то это и сложно.

— Пока мы не можем точно сказать, кто именно из четырех кандидатов с большей долей вероятности получит место в правящей десятке, — продолжил тем временем Сурин.

— И именно поэтому, тэра Ирис, нам потребовалась ваша помощь, — произнес лидер Сопротивления, — Нам необходимо собрать как можно больше информации о каждом из перечисленных сэйров, чтобы мы смогли прийти к тем или иным выводам.

Всего-то? Сомневаюсь, что меня вызвали в штаб только лишь для того, чтобы задать несколько вопросов о моем начальстве. Но я готова была поделиться всем, что знаю. Точнее, почти всем.

* * *

— Как вы понимаете, ни с кем, кроме сэйра Тобиаса Варнадо, я никогда не встречалась, — решила прояснить я на всякий случай.

— Конечно, — кивнул Томас Шервуд, — Расскажите все, что вам известно о министре правопорядка.

— Тридцать восемь лет, не женат, детей нет, постоянной любовницы тоже не имеется, в легкомысленных связях замечен не был, — начала я перечислять общеизвестные факты биографии сэйра Варнадо.

Вот только умолчала о том факте, в одной легкомысленной связи он все же был мною замечен. Но к делу это не имеет никакого отношения.

— Потерял мать в раннем возрасте. Воспитывался отцом, но сэйр Варнадо старший умер около семи лет назад, — продолжила я перечислять все, что успела изучить еще три года назад, когда только собиралась подать свою заявку на вакансию личного помощника министра правопорядка, — Обладает стихийным даром десятого уровня. Спецификация — воздух. Боевой маг девятого уровня. Других магических способностей мною замечено не было.

— Ты что-нибудь знаешь о его друзьях? — поинтересовался у меня Сурин, — Возможно, с кем-то он встречается в рабочее время? Или с кем из высокопоставленных лиц тесно сотрудничает?

На это я могла лишь покачать головой, понимая, насколько бесполезна в данном вопросе.

— В министерстве сэйр Варнадо не назначает личных встреч. На выездные встречи он обычно берет заместителя. Но я веду его расписание, и никаких странных имен никогда не замечала. Встречи дважды в месяц в цитадели правителей, ежемесячные отчеты перед вышестоящим руководством. И на этом все.

Пожалуй, я только в этот момент поняла, что все эти три года сэйр Тобиас Варнадо вел себя не менее скрыто, чем я сама. Вот только мне есть что скрывать. А что же утаивает министр правопорядка?

— Вы сможете передать нам расписание встреч сэйра Варнадо на ближайший месяц? — внезапно поинтересовался у меня лидер Сопротивления.

— Конечно, — с готовностью кивнула я, понимая, что это то немногое, чем я могу помочь своим сторонникам.

— Мы хотели попросить тебя еще кое о чем, — неуверенно произнес Сурин, бросив мимолетный взгляд на Томаса Шервуда.

И одного лишь его тона хватило, чтобы я поняла, что просьба предоставить расписание — просто детская шалость по сравнению с тем, о чем сейчас попросит друг детства.

— В тот момент, когда сэйр Джорельти покинет правящую десятку, а новый член правления еще не будет избран, правительство будет находиться в самом уязвимом положении, — взял на себя слово лидер Сопротивления, — И более идеального шанса, чтобы напасть, у нас уже не будет. Поэтому нам необходимо тщательно подготовиться к выступлению. И для этого нам понадобится информация обо всех