— Действительно хочу. Я не вижу другого способа вернуть ситуацию в нормальное русло, — убежденно произнес Брайан. — Мы должны действовать заодно, Джой. И я обещаю тебе сделать все возможное, если ты, конечно, пойдешь мне навстречу. В таком случае у нас все получится. У нас троих.

Ну, если исходить из принципа «было бы желание, а способ найдется»… Волна безумной надежды схлынула, дав возможность Джой размышлять трезво. Может быть, общий интерес, общая цель — более надежная почва для брака, нежели любовь, которая заставляет смотреть на мир и партнера сквозь розовые очки?

Выходя замуж за Бена, Джой верила, что у них все получится само собой. Но брак не удался. Брайан предлагает трудиться вместе во имя будущего. Почему бы и нет?

Пытаясь смотреть на вещи с этой точки зрения, Джой прикинула плюсы ситуации. Так, у них все замечательно в постели, общие вкусы по части еды. И ребенок.

Последний пункт, конечно, самый главный. Да, Брайан, безусловно, прав, но… Джой ничего не могла поделать с разочарованием: холодные рассуждения Брайана подействовали на нее как ведро ледяной воды. Он вообще-то испытывает к ней хоть какие-то чувства?

Хотелось бы, чтобы мужчина, за которого выходишь замуж, видел в тебе нечто отличное от предмета обстановки. Не только сексуального партнера или даже мать его ребенка. Но как бы Брайан ни относился к ней, Джой чувствовала, что готова поступиться гордостью ради того, чтобы он остался с ней. Ее никогда и ни к кому так не тянуло, даже к Бену. И за время, прошедшее со дня рождения, Джой поняла, что быть беременной и одинокой — не самое лучшее в жизни.

Она вздохнула, собираясь с силами, и сказала:

— Стоит попробовать.

— Попробовать? — Брайан вскочил на ноги. — Попробовать?! — свирепо повторил он. — Что за подход такой? Вроде как одолжение мне делаешь, да? — И он резко повернулся.

Испуганная Джой поспешно схватила Брайана за рукав, не дав ему уйти.

— Но вдруг у нас не получится? Вдруг мы не сможем жить вместе? Всякое ведь случается.

— Ничего подобного! — Брайан обернулся и направил на нее указательный палец. — У нас будет ребенок. Подумай лучше о нем, о его интересах. Тогда все встанет на свои места.

Джой оскорбилась. Она вскинула подбородок, чувствуя, как вспыхнули щеки.

— У меня есть моя жизнь!

— И у меня тоже! — возразил Брайан. — Будем надеяться, у тебя хватит порядочности уважать мои интересы так, как я уважаю твои, поскольку наши жизни теперь связаны и для нас нет возврата к холостяцкому эгоизму. Если тебе, конечно, не наплевать на ребенка.

— Не наплевать! — огрызнулась Джой. Обвиняет ее в эгоизме, а сам!.. — Тогда почему само собой разумеется, что я должна переехать в твой дом, а? Почему бы тебе не переехать ко мне?

Брайан расправил плечи.

— Потому что у меня в доме нет ресторана, куда тебя могут позвать в любой момент. А есть зато три спальни, одну из которых можно переоборудовать в детскую. — Брайан обвел рукой тесный дворик. — И у меня двор гораздо больше, так что ребенку будет где играть.

Весьма разумно. Но Джой все равно чувствовала себя обиженной: мог бы сначала и обсудить все с ней.

— Прежде чем перебраться в твой дом, я должна хотя бы там побывать, — возразила она, впрочем, уже не так запальчиво.

— Ну так пойдем и посмотрим! — рявкнул Брайан, которому казалось, что Джой спорит попусту.

— Между прочим, ты раньше никогда не звал меня в гости, — не без ехидства напомнила молодая женщина.

— У нас разные вкусы, — отрезал Брайан.

Джой сложила руки и груди и смерила его сердитым взглядом.

— Ты что, хочешь сказать, что мне придется приспособиться к твоим вкусам? Того не трогай, этого не меняй, да?

Ну нет, на таких условиях о браке и речи идти не может! Джой иронически изогнула бровь.

— А как насчет «пойти навстречу»?

Глаза Брайана сузились.

— Мы оба постараемся приноровиться друг к другу. Договорились?

— Договорились, — нехотя отозвалась Джой.

Брайан выдохнул, словно выпуская наружу накопившуюся энергию.

— Я человек разумный, Джой. И готов принять во внимание твои потребности. Но не хочу, чтобы без внимания остались мои собственные. Если для этого необходимо пойти на компромисс… что ж, лично я согласен.

— Я тоже, — откликнулась Джой.

Она успокоилась, видя, что Брайан не собирается упрямо настаивать на своем.

Дом… Насколько можно судить, это отражение той части Брайана, которую он скрывал ото всех. Вообще, пускал ли он кого-либо в свою жизнь? Да ради нее Брайан на такое не пошел бы никогда. Подумать только, какой барьер смог разрушить еще нерожденный ребенок!..

— Идти три квартала. Прогуляемся? — спросил он. — Или вызвать такси?

— Думаю, прогулка мне не повредит.

— Как скажешь. — И Брайан махнул рукой: дескать, пойдем.

Но Джой должна была выяснить еще одну вещь.

— Сначала ответь: захотел бы ты жениться на мне, если бы знал наверняка, что я рожу дочь, а не сына?

— Наш ребенок получит отца, который заботится о благе семьи. Сможет ли его мать сказать о себе то же самое?

Джой выпрямилась.

— Да. И мать позаботится о том, чтобы это была нормальная семья, а не пародия на нее. Вот почему нам сначала надо все утрясти, Брайан.

Тот выдвинул челюсть и смерил Джой свирепым взглядом.

— Что, козыри у тебя, не так ли? И ты вольна помыкать мной, как мальчиком на побегушках? Причем закон будет на твоей стороне. И ты сможешь сколько угодно выворачивать мне руки, заставлять плясать под свою дудку.

Джой вдруг увидела ситуацию глазами Брайана: отец, который не имеет прав на ребенка, во всем зависящий от доброй воли женщины, выносившей и родившей малыша… Это было сродни пощечине.

Брайан пристально следил за выражением ее лица, словно пытаясь догадаться, о чем она думает.

— Ведь так, признайся? Поэтому ты отказываешься от моего предложения, да? Считаешь, ребенку будет лучше, если ты лишишь его отца?

Джой покраснела.

— Нет. Но, на мой взгляд, все выглядит немного иначе. Однако поверь мне: я вовсе не пытаюсь манипулировать тобой. Просто дай мне поразмыслить немного. Вот и все, о чем я прошу.

— Нет, ты просишь гораздо больше. Но имей в виду, Джой, я не резина, которую можно растягивать до бесконечности. Подумай, где стоит остановиться, если не хочешь, чтобы однажды наш ребенок спросил тебя, почему у него нет папы.

Брайан отошел от нее на шаг, гордый и исполненный достоинства.

— Полагаю, нам обоим не повредит прогулка, — сказал он не без иронии. — Ты готова?