— Я рад, что тебе понравилось.

Наши гляделки прервала открывшаяся входная дверь, в которую начали входить семейные пары. Я насчитала около семи пар. Мужчины и женщины, молодые и в возрасте. Подходили знакомиться и называли свой титул, но я не могла так быстро запомнить каждого, поэтому их имена тут же вылетали из моих ушей.

Последняя пара выделилась сильнее остальных. Высокий мужчина с черными длинными волосами и болотно-зелеными глазами был хмур. Весь его вид вызывал страх. Длинные тонкие пальцы, почти прозрачная кожа. Рядом с ним шла девушка, достававшая ему еле-еле до груди. С рыжеватыми волосами до поясницы. Глаза были синие, как море. И лицо озаряла веселая улыбка. Сама она светилась от счастья. Наигранно? Как рядом с этим мужчиной она может так улыбаться? Вместе выглядят как две противоположности.

— Мирей, хочу тебе представить лорда Кроноса и его жену, леди Мелин, — я приветливо кивнула, а он продолжил. — А это моя жена — мисс Мирей. Точнее леди Мирей.

Он тут же исправился и кашлянул в кулак, а я улыбнулась. Видимо, разволновался на последних гостях.

Поприветствовав друг друга мы прошли за накрытый в столовой стол, где уже восседали все приглашенные гости. Елей сел во главе стола и меня посадили напротив него по другую сторону. Гости обсуждали обыденные вещи, но я старалась молчать, в то время как мужчины говорили о своем, а женщины о другом.

Некоторые задавали мне вопросы о семье и поздравляли со свадьбой. Я улыбалась и коротко отвечала, стараясь не ляпнуть лишнего. Все-таки гости в первую очередь пришли к моему супругу, и мне надо запомнить, что теперь и я полноправная хозяйка этого замка и не могу опозорить Елея, так как он добр ко мне.

Мужчины прошли в гостиную, продолжая разговоры там. Ко мне осторожно подошла служанка и шепнула на ухо, что чай подали в беседке в саду, куда я, как хозяйка замка, предложила всем пройти. Женский коллектив радостно согласился.

День сегодня выдался теплее обычного, поэтому, несмотря на то, что каждый взял свою шерстяную накидку, мы сидели за красивым белым столом с необычными стульями и попивали чай, любясь солнышком, пением птиц и насекомыми.

Мелин тут же переключилась за меня, начав задавать вопросы, и тем самым обращая внимание всех.

— Как вы добрались? Дорога через лес опасная, — все вздрогнули от ее слов. Это говорило о том, что каждый добирался через этот лес, либо много наслышан о нем.

— Вполне нормально, — решила не вдаваться в подробности. — Главное, что все целы.

— Мирей, как тебе в замке? — поинтересовался кто-то. Видимо, теперь мне надо только отвечать.

— Мне нравится!

Глава 18

Вот так вроде бы обычная беседа с благородными дамами перешла в какой-то допрос, отчего мне немного стало не по себе. И выдать себя с худшей стороны не хотелось, чтобы не подставить супруга, но и потакать им не было желания.

— Ты не переживай, Мирей. У нас тут у всех браки по расчету и любви в них нет. Главное, подарить мужу наследника, а дальше живи как хочешь, — тут говорившая посмотрела в сторону Мелин и поджала губы. — Ну, почти у всех…

— Но у тебя случай конечно удивительный! — переключилась на меня другая аристократка.

— Какой?

Я совсем не догоняла, почему в центре внимания именно моя персона, раз случаи с замужеством у нас идентичные. Или они подлизываются, потому что хотят до чего-то докопаться? А я все никак не понимаю намеков? Скорее второе…

— Ну как же! Ты замужем не за простым аристократом, как все мы, а… за особенным!

Девушка говорила и смотрела на меня восторженными глазами, будто увидела чудо. Остальные же пытались повторить за первой и только Мелин в этом не участвовала. Просто сидела в беседке, вдыхала запах свежести и любовалась природой.

Я же, вылупив глаза, совсем не догоняла какие в нашем разговоре могут быть недоговоренности?! Чем Елей отличается от стальных? Подождите, или они имеют ввиду внешность?

— А, так вы про то, что он альбинос? — махнула рукой, расслабляясь и предполагая.

Вот только от моих слов все дамы подавились… слюной что ли? Или почему они разом начали кашлять, а потом и вовсе посмотрели на меня как на умалишенную.

— Какой альбинос? — повысила голос одна из дам. — Ты что, на самом деле ничего не знаешь?

— Про что?

Тут все переглянулись между собой, а потом уже сочувственно посмотрели на меня. Даже молчавшая до этого Мелин положила руку на сердце и как-то тяжко вздохнула.

— Так, что вы от меня скрываете? — напряглась и решила не затягивать с этой тайной.

Благо, мои собеседницы оказались не из робкого десятка, поэтому молчать уж точно не собирались. Стоило мне только задать вопрос как они, будто того и дожидаясь, стали с такой скоростью закидывать меня ответами, что я не успевала их переварить.

— А разве ты не слышала, что твой супруг — не совсем человек? — крикнула одна.

— Говорят, он призрак, поэтому и выглядит так странно, — подключилась вторая.

— Да что там говорят? Он точно призрак! Вы видели его внешний вид? Он отличается от других!

— Призрак, призрак! — закивала еще одна. — И тут не только во внешности дело!

— Вообще говорят, он не может далеко от замка отлучатся, потому что привязан к нему… или проклят. Но одно знаю точно, он призрак этого замка на холме!

— Да-да, слышала! Поэтому все так и удивились, зачем призраку вступать в брак?!

Тут я замерла, открыв рот. Я вообще не могло подобрать слов, чтобы хоть что-то ответить. Елей не человек, да еще и призрак? А настоящая Мирей знала об этом? Может, это была ее истинная причина, чтобы покончить с собой?!

— Да и зачем ему это? Раз он призрак, то вы официально, получается, так и не вступили в брак? — подняла тревожную тему первая дама. — Тогда ты осталась его невестой?

— Может быть, — закивала вторая. — Ведь призраки не могут жениться и выходить замуж, тогда ты не его супруга. Как только ваш брак зарегистрировали в храме?

— Тогда это не положено! Его просто не зачтут! Может, все было специально устроено?

Я была так поражена и напугана их словами, что по телу пробежала дрожь мурашек, а мальцы рук стали ледяными. Все казалось просто сном, к которому я никак не могу привыкнуть. Сначала новый мир, потом брак, а теперь и тайна мужа, о которой никто… никто из родителей и даже сам Елей не сказали мне!

А муж ли