— Оставь его на том берегу у плотины, — распорядилась я. — А сам ко мне.

— Ты чагой-то тут раскомандовалась?!

А интуиция сегодня спасает.

— Выполняй.

Я постаралась сделать так, чтобы в голосе не промелькнула ни одна из эмоций. Только так он послушается и не постарается обмануть.

Водник не шевелился, гипнотизировал меня взглядом, а потом грязно выругался, сплюнул и поплыл к плотине. Уложив цветок на землю, он вновь помянул мою родню до десятого колена и только после этого устремился к противоположному берегу.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Готов ловить свое сокровище?

— Что…

Он не успел сформулировать вопрос, а один из кристаллов уже подлетел в воздух. Водник заметался из стороны в сторону, пытаясь поймать осколок породы, будто это была самая огромная драгоценность в его жизни.

А пока это происходило, я успела сделать три шага в сторону глубинной лилии, что дожидалась меня в траве.

Поймав первый кристалл, житель озера вновь выругался и злобно зыркнул в мою сторону. Но ничего сказать не посмел, понимал, что находится в не самом выгодном положении.

Второй снаряд был брошен в воздух. И пока он летел к цели, я вновь успела сделать три шага в сторону цветка.

Так я себя и развлекала до того момента, пока в конверте не осталось ничего кроме пустоты, на лице водника — злобного выражения, а до глубинной лилии — двух шагов.

— Хорошая сделка, — крикнула я, поднимая с земли цветок и запихивая опустевший конверт в карман. — Если будет что нужно, знаешь к кому обратиться.

— Да пошла ты!

Наслаждаясь бранью, летящей мне в спину, я направилась обратно к реке, с берега которой и начался мой путь. Расправив лист с заданиями, не без удовлетворения прочитала проявившиеся строчки.

— Следуйте за лилией, — проговорила я, пряча список в тот же карман, что и конверт. — Хорошо, архимаги, я вас и впрямь недооценила. Отличные испытания. Что же там дальше?

Цветок ожил в моих руках, шевелил нежными лепестками на неощутимом ветру, светился и источал сладкий пряный аромат. Но стоило только сделать шаг в сторону, обойти куст, к примеру, как лилия чахла и красноречиво намекала на то, что еще чуть-чуть и она издохнет. Шаг в правильном направлении возвращал растение к жизни.

Проводник вывел меня обратно к реке и указал, что двигаться надо дальше, вверх по течению. Перебравшись по скользким камням на другой берег ответвленной речушки, которая через какие-то восемьсот метров превращалась в озеро, я направилась туда, куда настойчиво посылала меня глубинная лилия.

Река с шумом проносила мимо меня галлоны воды, а впереди уже виднелся невысокий, но очень шумный водопад. Тугие струи скатывались по острым камням, разлетались брызгами и, в конце концов, становились частью реки.

Стоило лишь сделать шаг в сторону водопада, как лилия в моих руках поникла, ее лепестки обмякли и безвольно повисли вдоль стебля. Цветок красноречиво намекал на то, что мне срочно нужно свернуть с намеченного пути и искать грот, упомянутый водником, в другом месте.

Вот только то, что происходило у небольшого озера, прямо под водопадом, меня привлекло больше, чем помирающее в руках растение.

Под тугими струями воды образовался небольшой водоем. В сравнении с течением реки, которая брала свой исток из него, озеро было самим спокойствием. Очередным магическим местом.

Из воды выглядывало несколько водников. На берегу стояло двое людей: парень и девушка. Слова, которые они кричали, тонули в грохоте водопада, который взбивал пену на краю спокойного недвижимого озера.

О том, что что-то у ребят идет не по плану, было понятно с первого взгляда.

А моя интуиция вопила о том, что я там сейчас нужна как никогда.

— Еще четыре дня до конца испытаний, — прошипела я, успокаивая здравый смысл, который намекал на то, что мое вмешательство будет сейчас одним из самых нерациональных поступков за всю жизнь.

Хотя о каком рационализме можно говорить после решения загнать себя в тупик, поступив в Академию Галэйн?

— Я вам сейчас жабры на жопу натяну, — перекрывая шум водопада, пообещала миниатюрная блондинка, закатывая рукава приталенного алого жакета. — Надуть нас решили? Я вас сейчас сама через соломинку надую!

Перехватив посох поудобнее, я припустилась к тому месту, где сейчас должно было развернуться целое шоу. И что-то мне подсказывало, что этим ребятам оно не очень-то и понравится.

Парень, который казался на две головы выше девушки, что обещала скалящимся водникам веселую расправу, уже положил ей руки на плечи, словно пытался успокоить. Но она не отреагировала, нервно дернулась, сбрасывая с себя мужские ладони и подняла руки.

— Последний раз спрашиваю, — рыкнула она, — проводник выдадите или вас больше прельщает превращение в жаб?

Вода у берега вспенилась, поднялась огромной ледяной волной и окатила парочку. Девушка устояла на ногах, отфыркнулась, сложила ладони лодочкой и выкрикнула несколько слов, формируя небольшой огненный шар. Незнающий мог бы его спутать с чистой Стихией, но я видела, что это всего лишь подделка.

Но выбор был сделан верно. Водная живность не переносила жар и яркий свет. Исключением были только солнечные кристаллы, которые они получили от этих незадачливых магов, а взамен ничего не дали.

Водники оскалились и нырнули в озеро. А уже в следующее мгновение гладь пошла рябью, запенилась, а в центре водоема поднялся огромный пузырь. Лопнув, он окатил округу брызгами и явил взору большую змеиную голову, держащуюся на тонкой черной шее.

Чешуя, покрывающая узкую вытянутую морду, блестела в лучах солнца, из двух огромных ноздрей вылетело несколько колечек пара, а тонкие веки дрогнули и открыты гигантские алые глаза водного дракона.

— Вот так зверушка, — прошептала я, по-прежнему оставаясь незамеченной.

И дело было даже не в магии отвода глаз, которую я и не собиралась применять, а в том, что люди и жители водоема были настолько увлечены происходящим, что даже не глянули по сторонам.

А это было уже мне на руку.

Приняв решение, о котором, скорее всего, пожалею, я остановилась возле разлапистого колючего куста, уложила под одну из его веток завядшую глубинную лилию, кошель и конверт с заданиями. Ничего из этого в ходе битвы потерять не хотелось.

Задумавшись на мгновение и отметив краем глаза, как тонкий, словно хлыст, хвост врезается в невидимое препятствие перед магами, я сбросила с ног балетки и, перехватив посох двумя руками, кинулась на выручку ребятам, которых смело очередной огромной волной.

В тот миг я не думала о том, что, пытаюсь вытащить из задницы конкурентов, магов, которые тоже хотят попасть в Академию Галэйн. Сейчас я видела перед собой задание. Заказ. За который отплачу себе сама чистой совестью.