— И что? Он тебе нравится?

— Да, очень. И еще… — Лена перешла на шепот: — Он придет сегодня встречать меня из института. Я хочу вас познакомить, все же ты моя подруга, и мне интересно, что ты о нем подумаешь.

— Ты меня заинтриговала. Уж скорей бы закончились лекции! — засмеялась Вера.

— Не шути, это очень серьезно, — не улыбнулась в ответ Лена.

Петр произвел на Веру хорошее впечатление. И она радовалась, что подруга нашла свою любовь.

Теперь Лена почти все свободное время проводила вместе с Петром. Общались девушки в основном только в институте. Вере этого не хватало, однако она все понимала и поэтому не обижалась на подругу.

…Сквозь пелену облаков иногда проглядывало солнце. Его тусклые лучи не скользили по стенам солнечными зайчиками, а напоминали, скорее, белесые пятна на обоях. Ленинградская осень вообще особенная. Она не похожа ни на одну осень мира. Желтые, красные, бурые деревья в парках и вдоль каналов кое-где еще сохраняли зеленый цвет. Все выглядит так, будто природа показывает все свои разнообразные наряды, прежде чем уснуть долгим зимним сном.

Лениво помешивая ложечкой сахар в чашке, Варя думала о приближающейся зиме. За столом было тихо. Все молчали — каждый думал о своем. В движениях чувствовалась расслабленность, хотелось спать. Закончив пить чай, Зоя встала из-за стола.

— Тетя Зоя, подождите, не уходите. Я хочу с вами обеими поговорить, — остановил ее Саша.

— Что-то случилось? — заволновалась Варя.

— Нет, — торопливо ответил Саша. — Хотя, вообще-то — да…

— Ну, рассказывай, — Зоя села обратно за стол.

Саша вздохнул и отодвинул от себя свою чашку с недопитым чаем.

— Видите ли, в чем дело… — смущенно начал он и замолчал.

— Давай, не робей, — поторопила Варя.

Снова вздохнув, Саша продолжал:

— Так вот. Помните, к нам как-то в гости приходила одна девушка?

— Вера? — уточнила Зоя.

— Да, Вера.

— Сашенька, ты сам скажешь или тебе помочь? — лукаво улыбнулась Варя.

— Нет, тетя, я сам…

С этими словами Саша решительно встал со стула и сказал твердым, решительным голосом:

— Тетя Варя, тетя Зоя, я ее люблю.

— Ну, наконец-то решился, — дружно засмеялись сестры.

— Не смейтесь, это серьезно. — Голос юноши дрожал от волнения.

— Да мы и не смеемся! Пойми, мы просто радуемся за тебя. Вера нам очень понравилась.

— Подождите, я еще не все вам сказал.

Выдержав небольшую паузу, Саша наконец решился:

— Мы хотим пожениться.

В комнате повисла тишина. Сестры, перестав улыбаться, смотрели на племянника. Смысл сказанного с трудом доходил до их сознания. Не может быть! Этого не может быть… Как это вдруг Саша уедет от них?! В эту минуту Саша каждой клеточкой почувствовал, насколько они привязаны к нему и как сильно их пугает возможность расставания. У него сжалось сердце.

— Сашенька… — На глазах Вари показались слезы.

— Тетя, ну не плачь, пожалуйста, — попросил Саша. — Все будет хорошо, вот увидите.

— Погоди-ка, Саша, — вступила рассудительная Зоя. — Все это слишком серьезно. Давай не будем сейчас торопиться с таким важным решением. Ты ведь еще не закончил учебу, она тоже. Вот выучитесь, тогда и поговорим, хорошо?

— И правда, Сашенька, — поддержала сестру Варя. — Вы пока дружите, встречайтесь, вам же никто не мешает.

— Послушайте, тетя Варя, тетя Зоя, — быстро заговорил Саша. — Я знаю, как вы меня любите. Вы меня вырастили, как собственного сына. Постарайтесь же меня понять. Я очень люблю Веру и хочу жениться на ней. В Москву я ехать не хочу — хочу остаться здесь, в своем родном городе. Вера переедет ко мне в Ленинград. Она будущий педагог, будет здесь в школе преподавать немецкий язык… Мы будем жить все вместе, если вы, конечно, не возражаете…

Саша смешался, не зная, что еще сказать.

— Мы будем очень хорошо и дружно жить, вот увидите, — тихо добавил он.

— Но, Сашенька, милый, ты же еще учишься… Какая же тут может быть семья? — возразила Зоя.

— Тетя Зоя! Говорят, что у меня есть талант, так что в жизни я не пропаду… Я только вас об одном прошу — не переживайте так. Я вас очень сильно люблю и уважаю. Поймите, так случилось — я встретил девушку, полюбил ее, мы хотим быть вместе… Помогите мне, пожалуйста…

Растроганные такими словами, Варя с Зоей не смогли сдержать слез. Подойдя к Саше, они крепко обняли племянника.

— Спасибо вам, родные мои. За все спасибо…

— Конечно же мы всегда будем помогать тебе… — прошептала Варя.

…Следующие три месяца промелькнули для Веры незаметно и были наполнены приятными, хотя и чрезвычайно волнительными событиями. Главным стало знакомство ее родителей с Варварой Александровной и Зоей Александровной Шубиными. Всей семьей приехали они на берега Невы к будущим родственницам, обсудили вместе все детали предстоящей свадьбы. Остановились они, по приглашению Шубиных, в их квартире на Васильевском. Тогда же было подано заявление на регистрацию брака. По этому случаю Зоя с Варей устроили торжественный обед. За те два дня, что Надежда Павловна и Федор Николаевич провели в Ленинграде, они успели побывать в Эрмитаже, съездить в загородные музеи и конечно же просто погулять по городу. Повсюду их сопровождал Саша. Увлеченно рассказывал он обо всем, что знал о своем городе, и это делало их прогулки особенно интересными.

— Вы самый лучший экскурсовод в мире, Саша, — говорила Надежда Павловна. — Вы очень интересно рассказываете.

— Просто я очень люблю свой город, — отвечал Саша.

Другим важным событием, случившимся в тот период, стала свадьба Лены и Петра Вавилова. Естественно, что свидетельницей была ближайшая подруга невесты — Вера, а свидетелем со стороны жениха стал Саша. Это знаменательное событие сблизило молодых людей, и теперь уже Лена с Петром с нетерпением ожидали свадьбы своих друзей. Незачем и говорить, что они, в свою очередь, также выступили на ней в роли свидетелей.

Но если свадьба Лены была в Москве, то Вера готовилась к отъезду в Ленинград — на регистрацию брака. Накануне отъезда подруги сидели в Вериной комнате и обсуждали предстоящее событие, которое влекло за собой не только замужество, новую жизнь, но и переезд в другой город.

— Ты не боишься, Верочка? — спросила Лена, уютно свернувшись клубочком на диване.

— Боюсь? Нет, не боюсь, пожалуй… Ты знаешь, у меня такое чувство, что я всю жизнь ждала именно Сашу, и мне все равно, где жить, только бы быть с ним вместе. Кажется, по-другому и быть не может.

— Ну, это конечно… А где вы собираетесь жить?

— В его квартире. Правда, вместе с его тетями, но они такие чудесные!.. Тебе они тоже понравятся, — уверяла Вера подругу.