— Ты вот подумай, много богатырь навоевать сможет, если в силу свою не верит? «Не то я, мол, Лихо Одноглазое одолею, не то оно меня?» Ну, и куда это годится? Так и растратишь силу богатырскую на сомнения. А Лихо-то, в отличие от тебя, сомнениями не мучится, оно только и ждет, когда ты Веру-в-Себя хоть на миг потеряешь. Тут оно тебя и уязвит!

— А надо как?

— А надо так: «Смогу! Одолею! Я — повелитель!»

— А если я в это не верю? Ну, пока же я еще не повелитель? — жалобно спросила Девица.

— А ты убеди себя, что ты такая! Раз скажешь, два повторишь, а там, глядишь, и привыкнешь! — лукаво предложила ворона.

— Хорошо, я попробую.

— Никаких «попробую»! Хочешь новую сказку сложить — говори: «Я сделаю!» И все получится.

— Хорошо! Я сделаю! — засмеялась Девица. — Спасибо тебе, Птица Вещая! Очень ко времени ты прилетела. Указала мне на мои ошибки. Я вот их боялась-боялась совершать, а сама все равно — столько понаделала! Видно, и правда без них никак. Но теперь все поправлю. Низкий мой тебе поклон.

— Вот и ладно, вот и славно. Пора мне собираться в полет в другие места, красных девиц да добрых молодцев вразумлять. А то много таких Камней Преткновения на сказочном пути встречается, не ты одна такая. Полечу на подмогу. А с тобой не прощаюсь. Глядишь, и свидимся! Ты верь!

* * *

…Долго ли, коротко ли, а пришлось Птице Вещей — вороне сказочной сызнова пролетать в этих местах. Глядит она — слева заместо лужи грязной цветник розовый, благоухает-переливается, справа нет уж леса дремучего — березнячок светлый, и птицы в нем поют.

Вот только Камень на месте. Что такое? Неужели Девица не справилась? Спустилась пониже ворона — ан нет, ошиблась она! Камень с дороги в сторонку убран, стоит так аккуратненько, никому не мешает, Путникам знак полает. А на нем слова написаны тонким девичьим почерком, вязью сияют, золотом горят:

ТЫ ИМЕЕШЬ ПРАВО НА ОШИБКУ!

СМОЖЕШЬ! ОДОЛЕЕШЬ! ТЫ — ПОБЕДИТЕЛЬ!

НЕ ПРОБУЙ, А СДЕЛАЙ!

ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ!

ТЫ ВЕРЬ!

— Эльфика, благодарю тебя, — прочувствованно сказала я. — Вот уж сказка так сказка! Просто чудо что за сказка! Действительно — мотивирует на победу! И кое-какие выводы я для себя сделала. Например, поняла, что все мои Семь Дорог, Ведущих в Осень, рано или поздно и в Большие Хвори приведут. А я туда решительно не хочу! Вот смотри, я записываю на первой странице Волшебного Блокнота последние слова сказки. Я уже замотивирована!

— Ну, тогда возвращаемся к нашему Блокноту. Так что там будет, на сотый день?

— Элька, вот честно — не готова тебе сказать. У меня пока в голове хаос какой-то, словно мозаику рассыпали, а я из нее должна заново узор собрать.

— Ну так то же прекрасно! — обрадовалась Эльфика. — Хаос — это хороший признак. Значит, старые конструкции рассыпаться начали, а дальше — проще: ненужное выбросим, нужное — обновим и в новый узор включим.

— Вот бы еще увидеть его, этот узор! Хотя бы в общих чертах.

— А что?! Это идея! — обрадовалась Эльфи. — А давай его нарисуем? Чтобы оно всегда маячило перед глазами и напоминало, куда ты направляешься. У тебя есть краски и кисти?

— Нет, конечно, откуда? Да и зачем? Давай все-таки применим словесное рисование. В смысле я соберусь с силами и его опишу красочно…

— Это твой привычный способ взаимодействия с Миром. А мы же договорились ломать стереотипы и идти непроторенными путями, да? Поэтому картина Сбычи Мечт должна быть запечатлена не только в словах, но и в красках.

— Но я совершенно не умею рисовать, имей в виду! — встревоженно предупредила я.

— И не надо. Завтра зайдешь в магазин за красками. И не экономь на себе, бери современные, акриловые! Говорят, ими рисовать удобно, они и как гуашь идут, и как акварель. По крайней мере, удовольствие получишь. Еще набор кисточек — купишь лучшие, беличьи или колонковые. И давай, шевелись! Хватит раздумывать — пора действовать.

Эльфика, придя в азарт, вдохновенно порхала туда-сюда над моей головой, и ее крылья поднимали ветер — это был явно Ветер Перемен. Мне очень хотелось думать именно так!

Пожалуй, я уже могла с уверенностью сказать, что процесс пошел. Ко мне стали приходить новые темы для сказок. Творческий Канал явно прочистился, и слова на бумагу лились легко и свободно. Я как раз дописывала очередную увлекательную историю, как вдруг меня вырвал из творческого полета вопрос Эльфики:

— Скажи, зачем ты это делаешь?

— Что делаю? — не поняла я. — В смысле, зачем я пишу?

— Да нет же! Что у тебя в руке?

Я непонимающе уставилась на свою руку, в которой была зажата сигарета. Я и не заметила, как она там очутилась, — во время творения я занята тем, что пишу, а все остальное происходит на автомате. Так я и объяснила моей подружке.

— Вот именно, «на автомате», — сурово подтвердила она. — Если бы на месте сигарет лежали, скажем, семечки — ты бы автоматически взяла семечки или леденцы, так?

— Да не люблю я ни семечки, ни леденцы, — недоуменно ответила я. — И при чем тут они? Ах да, мы же записали никотиновую зависимость как одну из моих вредных привычек!

— Ну да, записали. Только вот я хотела бы поговорить о том, ЗАЧЕМ тебе сигарета? Что она тебе дает?

— Ну как что? — задумалась я. — По-разному… На работе, например, мы так нервное напряжение снимаем. Собираемся в курилке — и беседуем, и вопросы всякие решаем попутно…

— Но сейчас-то ты не на работе! — прервала меня Эль. — И не в нервном напряжении. Наоборот — сидишь, творишь, паришь… Но при этом то и дело куришь!

— Понимаешь, у меня мозги сейчас отключены, я ж не головой пишу, а из души, — стала объяснять я.

— Ну разумеется, если я тебе обеспечиваю Сказочный Канал, то уж мне ли не знать, что мозги на девяносто процентов отключены! — усмехнулась Элька. — Но оставшиеся десять процентов все-таки подают команду: взять эту нелепую бумажную палочку, набитую мелко нарезанной вонючей травой, поджечь ее и наполнять себя изнутри горьким, невкусным дымом. Неужели это доставляет тебе удовольствие?

— Представь себе, да! — с вызовом сказала я, немного рассердившись на эту въедливую и дотошную девчонку. — Если бы не было удовольствия — зачем бы я вообще стала это делать? Мне курение помогает сосредоточиться, создает определенный настрой, медитативность такую…

— …а еще заволакивает дымовой завесой то, что тебе видеть в упор не хочется, — в унисон мне продолжила моя маленькая фея. — Напустила туману — и радуешься.

— Чего я в упор видеть не хочу? — нахмурилась я. — Ну-ка, объясни.