– Гоггенф хочет заполонить демона. Возможно ли это?

– Всё возможно, Сергей. Однако отложите это на потом. Ваш первый поход должен быть в средние регионы витала, похожие на обычный мир. Если что-то пойдёт не так, ищите спасения в воде.

– Ещё раз спасибо! Пожалуйста, простите, что побеспокоил вас.

– Ничего, Сергей. Даже твои ошибки приносят пользу. Если бы не ты, этот маг повстречал бы кого-то другого, и последствия могли быть ужасными. Не переживай, но впредь будь предусмотрителен. Да, твой друг снаружи уже волнуется… Тебе пора идти.

– До свидания, леди Орато. Передайте мой поклон Петиции.

– До встречи, Сергей.

Лицо гадалки в очередной раз изменилось и наконец приобрело своё естественное строгое выражение. С видимой гордостью от содеянного гадалка спросила:

– Ну как, молодой человек, вы довольны? Узнали, что хотели? – И слегка свысока глянула на меня, не сомневаясь в произведённом впечатлении.

Похоже, все предыдущие клиенты были в восторге от своих разговоров с духами. Или с чёртовым магом, который уж точно умел произвести впечатление. Невесело усмехнувшись в душе, я решил оставить старушку в неведении и сказал:

– Это было незабываемо!

На улице Гоггенф что-то возбуждённо втолковывал красотке Миронде. Увидев меня, он закричал:

– Орг, дружище, я уж думал, тебя демоны украли! Не доверяю всяким провидицам. – Миронда при этих словах презрительно фыркнула. – Расскажи хоть, стоило оно того? Да ты бледен, как покойник! В чем дело, друг?

– Гоггенф, ты знаешь, чем хороший актёр отличается от посредственного?

– И чем же?

– Хороший актёр гипнотизирует зрителя. Он перевоплощается так, что ты видишь перед собой не актёра, а совершенно другого человека.

– Допустим, что так, друг. И что?

– По этой шкале гадалка внутри – просто гений.

Зловредный маг изрядно потрепал мне нервы и начисто отбил желание рисковать. При мысли о предстоящем походе на меня навалилась апатия – таким хитрым способом организм протестовал против неизбежного, но опасного мероприятия. Нежелание признать свою слабость вызывало раздражение и отнимало силы. А чем меньше сил, тем глубже апатия – нехороший круг замыкался, надёжно отсекая меня от нормальной жизни.

Нужно заметить, что когда я в печали, у всех вокруг тоже портится настроение. Давно обратил внимание, что эмоции заразны, так что приходится следить за своим настроением не только для себя, но и ради окружающих. Возьмём Гоги, например: у него своих проблем хватает, так что не стоит показывать, что его последняя надежда – друг Орг – способен превратиться в мрачного, всем недовольного типа.

Для борьбы с неприятным внутренним состоянием я решил использовать проверенную трёхходовку: отдых, упражнения, медитация. Первым делом улёгся на постель и хорошенько расслабился. Медленно просканировал организм, мысленно действуя на те мышцы, где всё ещё чувствовалось напряжение. Закончив с мышцами, перешёл к нервам, говоря себе: «Я ни с чем не борюсь, а отдыхаю. Всё потом, всё потом». И наконец потихоньку успокоил ум, представив безмятежный образ поля до горизонта и повторяя: «Мир, мир, мир… тишина… тишина…» Довольно быстро пришло полусонное состояние, когда какие-то образы быстро проходили через ум, но не вносили сумятицы, оставляя лишь лёгкий, мимолётный след.

Полежав так без движения минут двадцать, я почувствовал себя полностью отдохнувшим и перешёл к следующему этапу программы – упражнениям. Немного побродил по комнате, переходя в активный режим, и начал разминку. Размяв суставы и аккуратно порастягивав мышцы, достал тренировочные палки и вначале покрутил их вперёд-назад, а затем в противоположные стороны. Поработал с различными перехватами, понемногу увеличивая скорость, и перешёл к разным вариантам защиты и нападения. Через полчаса я был уже изрядно разогрет и приступил к боксёрским упражнениям, продолжая тренироваться следующие тридцать минут. После тренировки выскочил во двор, умылся холодной водой из колодца и вернулся в комнату.

Боевой дух уже вернулся ко мне, но сейчас я был настроен на драку и мог «вспыхнуть» даже от косого взгляда. Поэтому сложил вчетверо одеяло, положил его на пол и уселся медитировать. Целью медитации был покой – не обычный поверхностный покой, а глубокое состояние отстранённости, что наполняет весь организм литой, концентрированной энергией. Помедитировав полчаса, я добился своей цели и вновь почувствовал удовольствие от жизни. Вчерашний эпизод с магом больше не казался важным, мысли устремились вперёд.

Почувствовав, что готов, я позавтракал и отправился к Гоггенфу.

– Привет, Гоггенф! Как дела? Готов идти в поход? – обратился я к другу.

– Ты ещё спрашиваешь! Только и делаю, что жду, когда ты меня позовёшь. Так что же, наконец выступаем?

– Так точно, Гоггенф! Принеси, пожалуйста, амулет и книгу заклинаний.

– Одну минуту! Сейчас всё будет…

Пока Гоги отсутствовал, я колебался между двумя вариантами: высшим виталом, где, по информации из книги, путешественник попадал в восхитительные райские миры, и средними регионами витала, внешне напоминающими обычный физический мир. Вспомнив, что графиня Орато рекомендовала серединные миры, решил последовать её совету. Когда появился Гоггенф, я с командирским видом дал ему установку:

– Гоггенф, наш первый поход будет в обычный витал. Мы идём командой – ты будешь «привязан» ко мне, мы всегда должны находиться в пределах видимости друг друга. Наш поход – это репетиция похода к демонам. Помни, что из среднего витала можно «провалиться» в нижний, в мир демонов, если тобой завладеют тёмные чувства. Этого нужно избегать. В остальном делай что хочешь, но держись рядом. Идём на два часа. Есть возражения?

– Два часа, Орг? Да мы только выйдем, и уже возвращаться пора…

– Хорошо, Гоггенф, идём на три часа. Что-то ещё?

– Куда именно мы пойдём?

– Это незнакомый мир, будем пытаться выполнить упражнение «Поход витальный номер 2: витальный лес» из методички для второкурсников Академии. У меня всё. Ты готов? Посидим на дорожку, и вперёд!

– Посидим на дорожку? А зачем на ней сидеть?

– Это такое выражение из моих мест. Оно обозначает: посидим перед дальней дорогой, и это принесёт удачу в пути.

– Да ты язычник, друг Орг! Давай лучше споём походную песню! – И гном затянул:

– Как наши предки в старину,

С киркой или мечом,

Идём мы в новую страну,

И всё нам нипочём!

В витале мы обнаружили себя на широкой лесной тропинке. Удивившись, насколько реально выглядит пейзаж вокруг, мы услышали голоса и впереди на дорожке разглядели студентов в магических балахонах, бодро шагающих вглубь леса. По-видимому, они только что прошли там, где стояли мы с Гоги. Как-то сразу, без размышлений и разговоров, мы стали двигаться за студентами, пытаясь нагнать их отряд. Это нам практически удалось, и можно было различить отдельные фигуры студентов-магов. Вдруг впереди мелькнула Мелиона, и мне захотелось догнать её. Чтобы позвать Гоггенфа, я обернулся и увидел, что тот несёт на плече здоровенную дубину и мешок. Это сбило меня с мысли – что он задумал? – но вскоре я снова завертел головой, рассматривая мир вокруг.