Все, пора отсюда мотать – объясняться с полицией мне не с руки. Я успеваю проскочить через арку в соседний двор как раз в тот момент, когда сирена умолкает.

Санкт-Петербург. 14–15 июня 2017 года

Время приближалось к полуночи, хотя небо было цвета молока с кровью. И таким оно останется до утра. На Марсовом поле – почти полное безлюдье, и на скамейке я сидел в одиночестве. Моя кураторша Александра стремительным шагом подошла без пяти двенадцать. «Тихая»-то она «тихая», но чтобы прочитать на ее лице сильное недовольство, не требовалось быть арфистом.

– Что за пожар, Денис?! – с ходу начала возмущаться она, раздраженно плюхнувшись рядом. – Я тебе не фрилансер, чтобы вот так в любой момент срываться!

– Почти ночь на дворе, – возразил я.

– А у нас рабочий день – понятие растяжимое! И вообще, по-моему, ты на меня работаешь, а не наоборот!

Я поморщился.

– Саша, мы сейчас будем пальцы гнуть и препираться или о деле говорить?

– Дерзите, юноша! У нас ведь и рычаги давления есть.

– Ты мне еще напомни, что я «на игле» у твоего целителя сижу!

– Надо будет – напомню! – огрызнулась она.

– Я тоже кое-что напомнить могу. Например, о тех двух операциях, что я провел для тебя лично, не посвящая в это «контору».

У меня не было возможности слышать ее звучание, но уже и по глазам видел, что ее боевой пыл пошел на спад.

– Ладно, что у тебя за дело? – буркнула Александра.

Я протянул ей свой смартфон с открытой фотографией двоедушницы.

– Вот эта женщина около часа тому назад умерла на Адмиралтейской набережной. Вероятная причина смерти – сердечный приступ.

– Кто она?

– Имени ее я не знаю. Мне необходимо выяснить, в какой морг ее отвезли.

Александра приподняла бровь.

– М-да, занятные у тебя интересы! И зачем тебе это?

– Надо.

– Денис!

– Она опасна, – нехотя проронил я.

– Кажется, ты сказал, что она мертва.

– Ну… с ней не все так просто.

– В таком случае я жду объяснений.

– Саша, ты можешь просто помочь, не задавая вопросов?

– Задавать вопросы – это моя работа. Особенно тебе.

– В двух словах этого не расскажешь, а у меня мало времени.

– Придется найти это время, если хочешь, чтобы я тебе помогла.

– Ну хорошо… Это я убил ее.

Лицо Александры окаменело:

– Черная струна?

– Да.

– Надо полагать, у тебя была веская причина?

– Чертовски веская!

– А вот сейчас я слушаю тебя очень внимательно. И постарайся ничего не упустить!

* * *

– Это ты сейчас серьезно? – ошеломленно спросила Александра, когда я закончил рассказ.

– А похоже, что я шучу?

– С ума сойти! За время работы в управлении я всякого навидалась, но это просто через край! Звучит как страшная сказка на ночь.

– К сожалению, не сказка.

– И ты уверен, что она будет убивать?

– Да. Сначала найдет себе новую телесную оболочку, а потом непременно будет.

– А если она уже?

Я покачал головой:

– Не думаю.

– Не думаешь?!

– Такие, как она, если не удалось сразу перескочить из тела в тело (а ей это не удалось – может, просто не рискнула, потому что я был поблизости), обычно некоторое время отсиживаются в трупе – среда нашего мира для них вредна. А потом, собравшись с силами и улучив момент, нападают. Как правило, на это им требуется пара часов.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Угу. О себе, значит, ничего не помнишь, а о всякой чертовщине…

– Я без понятия, откуда оно ко мне приходит, ясно? Но, если честно, мне пофиг – главное, что полезно.

– Ладно, замнем для ясности. Что ты задумал?

– Отправлюсь туда и убью ее второй раз.

– Как ты собираешься убить бесплотную сущность?

– Пока не знаю. Что-нибудь придумаю.

– На план это не похоже.

– Ты будешь мне помогать или нет?

– Буду. Я сделаю даже больше – пойду с тобой.

– С ума сошла?! Зачем?

– Без меня тебя туда не пустят.

– Разберусь.

– Знаю я твое «разберусь». Опять, небось, на струнах играть будешь?

– А если даже и так, какая разница?

– Есть разница. Я за тебя вроде как отвечаю, забыл?

– Да все я помню. Но не надо тебе туда соваться. Во-первых, не стоит себя компрометировать. Во-вторых, это может быть опасно. А в-третьих, я обещаю: никто не пострадает, кроме этой… твари.

Александра покачала головой.

– И все же я пойду с тобой. Это не обсуждается. Фотографию покойницы скинь мне.

Я хотел было возразить, но передумал. В конце концов, хочет идти – пусть идет. В таком деле «крыша» ФСБ может оказаться совсем даже не лишней. Лишь бы помогла.

Между тем Александра достала айфон и стала звонить.

– Илья? Сейчас я тебе одну фотографию пришлю. Эта женщина умерла на Адмиралтейской набережной около часа назад. Предположительно – сердечный приступ. Срочно пробей ее по всем базам данных. Выясни имя, домашний адрес и все, что сможешь. Но главное – в какой морг доставили тело!.. Когда нужно? Пятнадцать минут назад! Действуй!

Когда она нажала отбой и повернулась ко мне, то встретила мой испытующий взгляд.

– Что ты так смотришь?

– Я вот подумал: ты же не фрилансером работаешь, и мой звонок отвлек тебя от каких-то сверхважных дел. Что изменилось?

– Просто теперь получается, что на ближайшие часы моя работа – это ты.

* * *

Сегодня мне довелось наблюдать эффект от использования служебного удостоверения Александры. Когда ночной дежурный морга отозвался наконец на наши настойчивые звонки, в приоткрытую дверь на нас уставилась его заспанная и недовольная физиономия. Но стоило в полуметре от нее возникнуть заветным корочкам и прозвучать магическим словам «Федеральная служба безопасности», как и сон, и недовольство мигом с оной физиономии слетели, а дверь широко распахнулась.

Дежурный пятился от нас, неловко пытаясь правой рукой застегнуть халат, а левой пятерней пригладить непослушные вихры. Александра надвигалась на него с почти королевским величием, не ведя даже бровью в ответ на эти безуспешные попытки привести себя в порядок. А я шел позади и в душе смеялся, наблюдая, как она действует в образе ЛВС (ледяной высокопоставленной стервы).