библиотекаря, а она не может справиться с тремя детьми. И на кой черт мне такая работница? — он встаёт и идёт к двери, — Я вернусь, ещё чая заварю.

Спасите. Поворачиваюсь к Брине с умоляющим лицом.

— Я больше не могу это пить. Ещё немного и по венам у меня потечет чай.

Она поджимает губы.

— Смирись. Это его способ выражения беспокойства и заботы.

— И итогом этого будет первый в мире человек, захлебнувшийся в чае, — бурчу, опуская голову на сложенные руки на столе.

— Не утрируй. Он после новости о том, что ты пострадала, подстриг у тебя во дворе все колючки и починил забор, чтобы снизить шансы получения новых травм.

— Я думала, это Брендан.

Впервые сегодня вышла из дома. Двор выглядел намного опрятнее, и те кусты, в которых когда-то застряла Герци были почти полностью спилены.

— Вильденштейн пришёл к тебе рано утром и переустановил забор. Миссис Нортон верещала во всё горло и бегала за ним с лопатой, пока он не пригрозил ей бензопилой.

— Почему я этого не слышала?

Брина пожимает плечами.

— Брендан сказал, что ты до пяти утра работала над книгой и отрубилась за столом.

Да, было такое. Проснулась только в четыре вечера, но с чувством выполненного долга. До конца рукописи осталось шесть глав, требующих моего полного сосредоточения. До главного героя наконец-то дошло, что играется маньяк не с жертвами, не с журналистами и полицией, а именно с ним. И все его преступления связаны не только с произведениями Эдгара Алана По и Конан Дойля, но и с его прошлым. Это заставляет его не только окунаться в болезненные воспоминания, но и судорожно искать в них ответы, чтобы предотвратить новые смерти.

— Такой спектакль пропустила.

— Твоя соседушка ещё и к нам заходила.

Поднимаю голову, морщась.

Он всегда был рядом

Из шкафа выпадают скелеты.

Эмилия

Всё. С меня хватит. Эта пыль и шерсть уже повсюду. Я долго терпела, ждала пока затянутся царапины на лодыжках, пока в Брендане уснёт заботливый мишка, который сам всё убирал и носил меня на ручках. Не то чтобы я против, только за сидеть у него на руках, но... Дайте мне тряпку и пылесос, пыль уже стала новым жителем этого дома.

Герци от моей неожиданной подвижности недовольна, я перенесла её с лежанки на диван, чтобы пропылесосить. Из-за того, что Брендан ночует у меня, ей пришлось съехать с кровати. Её герцогскому величеству не хватает места. Холл занимает большую часть постели и лежит ещё и звёздочкой. В кровати они никак не сходятся, в отличие от кухни, где Герци достаются самые лакомые кусочки. Она теперь даже крыс не приносит.

Исключение — вчера, когда мы с Бриной пришли от Хен Сук. У Брендана была ночная смена, а мне нужно было выполнить поставленную задачу и расспросить хозяйку о Терезе. Спойлер, я её провалила. Хен Сук решила пораньше закрыться и посидеть с нами, а там соджу с пивом и обсуждение насколько велика неприязнь Вильденштейна и миссис Нортон заставили меня забыть и о расследовании и... Да почти о всём. Хен Сук умеет пить, причем намного лучше, чем мы с Бриной.

Итог: домой нас вёз Логан, а Герци оставила на пороге две мышки.

Напевая под нос песни Кети Перри, потому что только они помогали справится с этим ужасом, смахивала накопившуюся пыль с рам и дверей.

У запертой комнаты замерла. Идти туда не стоило.

Но там копится пыль. И много. Если её не убрать, потом на это понадобится не один час. Сейчас просто зайду, смахну всё лишнее и снова закрою. Брендан всё равно не узнает. Понятное дело, что он говорит, что ему давно начхать на это место, но, как по мне, не нужно лишний раз махать красной тряпкой.

Достаю из шкафчика резной ключ и открываю двойные старые двери. Жду, что сейчас заскрипят петли, но они распахиваются с такой легкостью, что я даже вперёд улетаю.

Брендан смазал двери? Когда успел?

В комнате, как и ожидалось, пыльно. Но не настолько, чтобы задыхаться. Это вводит меня в сомнения. Эта комната находилась несколько месяцев закрытой, никакого проветривания. Разве здесь не должен быть спёртый воздух?

Герци заходит за мной и оглядывается. Эта гостиная была самой безжизненной в доме. Стол, полки и старый диван, стоящий на бордовом ковре. Поэтому её я и не посещала. Была у неё неприятная аура, словно в морг заходишь.

Вытираю стол от пыли, и на него стразу прыгает кошка. Герци смотрит на меня внимательно, чего-то ожидая. Плечи напрягаются от взгляда этих желтых глаз. Почти также она смотрела, когда пыталась заставить меня проснуться. Будто что-то случилось.

— Не пугай меня так, — глажу её по мягкой шерстке, но выражение морды никак не меняется.

Странно. Начинаю осматривать помещение внимательнее. Оглядываю резной темный стол на необычных ножках, которые будто обвивает лоза, на которой распустились бутоны роз. Заполненные ручными вазами и старыми тетрадями, с высохшими страницами, полки, которые выглядят точно также, как и в первый день.

Герци нетерпеливо мяукает за спиной.

Подхожу к дивану. Ничем не примечательный и совершенно не подходящий всему стилю этого дома, он режет глаз своим желтым оттенком, который также ужасно смотрится на старом бордовом персидском ковре. Это помещение такое бессмысленное и нелепо большое. Неужели у Аркурова закончилась фантазия и он не смог придумать применения этой комнате? Поставил бы сюда пианино. Или арфу. Стало бы намного лучше. Может и диван смотрелся бы не так сюрреалистично.

Наступаю на ковёр, оставляя на нём следы своих тапок, и замираю.

Почему раньше мне это не попадалось на глаза? В самом углу комнаты, спрятавшись за шкафом, висит большое зеркало в пол. Его рама украшена также, как ножки стола. Оно выглядит так, словно за него мне дадут пару миллионов долларов. Так глупо хранить такую вещь в этой комнате.

Ступаю ближе, норовя рассмотреть все завитушки на раме, все бутончики. Это всё сделано вручную и позолочено. Само же зеркало выполнено в виньеточной манере, когда все вокруг тебя растворялось в неясной дымке. На аукционах за такую вещь коллекционеры будут рвать друг другу глотки. Грег же не прочь подзаработать? На эти деньги он мог бы стать миллионером.

Пальцем провожу по каждому бутону, ощущая под подушечками шершавую холодную поверхность. Дойдя до середины зеркала, задеваю ногтем выпирающий листок. Что-то щёлкает и зеркало слегка сдвигается.

Герци за спиной начинает шипеть.

Ох, как же мне это не нравится. Ощупываю раму,