Пустой бокал Мелиссы словно символизировал отсутствие ее чувств к Саймону. И, напротив, налитый до краев его стакан — это сам Саймон, переполненный любовью. Саймон взял свой стакан и отлил половину его содержимого в бокал Мелиссы. Вот так! Теперь все поровну, полная гармония.

Усмехнувшись, Саймон побрел в свою комнату. Если бы все было так просто!

Оказавшись у себя в спальне, Мелисса с облегчением перевела дух. Особенной усталости она не чувствовала, но ей не хотелось проводить эту ночь с Саймоном. Мелисса не могла не понимать, что Саймон безумно в нее влюблен, и иногда его неистовая страстность начинала ее пугать.

Приняв решение сделать Саймона Ролфа первой ступенькой в своей карьере, Мелисса не рассчитывала на то, что его чувства достигнут такого накала. Она полагала, что между ними будет заключено что-то наподобие делового соглашения. Саймон поможет Мелиссе сделать первые шаги в шоу-бизнесе, а уж она утвердится там благодаря своему таланту и трудолюбию. Со временем Мелисса достигнет прочного положения, и они с Саймоном расстанутся друзьями.

Однако время шло, Мелисса постепенно становилась востребованной моделью, но ее успехи словно застыли. Изо дня в день рутинные съемки, никакого качественного роста, никакого серьезного продвижения. Да и банковский счет Мелиссы хотя и не пустовал, но отнюдь не давал возможности в случае необходимости удалиться от дел и переждать любую опалу.

Но главное неудобство, конечно, сам Саймон. Он, похоже, не собирался расставаться в ближайшее время со своей протеже. Напротив, Саймон начал поговаривать о свадьбе. Не то чтобы он сделал Мелиссе официальное предложение — пока не был завершен его бракоразводный процесс, он не мог себе этого позволить. Однако он неоднократно давал понять Мелиссе, что в недалеком будущем хотел бы видеть ее своей законной женой. Мелисса каждый раз умело переводила этот небезопасный разговор в иное русло. Но это не могло длиться до бесконечности…

С такой же регулярностью, с которой Саймон поднимал вопрос об их предстоящем браке, Мелисса переводила разговор на свое желание испытать себя в качестве актрисы. Она не сомневалась, что, стоит ей хоть раз появиться на экране, на нее тотчас буквально посыплются предложения одно выгоднее другого.

О! Она будет работать сутки напролет, она сделает все возможное и невозможное, чтобы стать голливудской звездой. Однако Саймон ее оптимизма не разделял.

Раз за разом он методично доказывал Мелиссе, что ее притязания несколько преждевременны. Главный его аргумент — волчьи законы в той среде, куда Мелисса так упорно стремилась. Он мягко давал понять Мелиссе, что у нее за плечами нет профессиональной актерской школы, что, для того чтобы стать успешной актрисой, нужно время, хотя бы года три-четыре. Ей необходимо получиться — школа актерского мастерства, уроки пения, хореографии. Все это требовало времени, трудолюбия и, главное, денег.

И каждый раз его тирада сводилась к одному и тому же — они поженятся, Мелисса станет высокочтимой миссис Саймон Ролф, и двери лучших киностудий мира распахнутся перед ней, как по волшебству.

И с каждым разом доверие Мелиссы к Саймону уменьшалось. Мелисса понимала, что цель Саймона — отвести ее под венец любой ценой. Да разве об этом она мечтала, когда вся в слезах бежала из Барстоу! Ей хотелось славы, признания, бешеной популярности. Доказать всему миру и самой себе, что она — лучше всех.

Деньги в ее мечтах отходили на второй план. Пожив некоторое время в Лос-Анджелесе и окунувшись в мир шоу-бизнеса, Мелисса так и не превратилась в алчную искательницу баснословных барышей. Будь она такой, замужество с Саймоном стало бы для нее лучшим вариантом. Но Мелисса с грустью понимала, что расчетливой беспринципной карьеристкой ей никогда не стать.

И хотя Мелисса уже не была той восторженной наивной девочкой из маленького Барстоу, которая грезит о вечной любви, она все же не могла выйти замуж, не испытывая к своему избраннику хотя бы отдаленного подобия тех чувств, которые некогда вызвал в ней Джейсон.

Мелисса уважала Саймона и была ему по-своему благодарна. Она видела, что Саймон без лишних сантиментов готов принять ее такой, какая она есть. Но обмануть его и выйти за него замуж без любви, повинуясь лишь доводам рассудка и карьерным соображениям, она не могла.

Наскоро приняв душ, Мелисса скользнула под одеяло и выключила бра над кроватью. Она попыталась заснуть, обдумывая предстоящие съемки, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Сквозь темно-синие шторы с вышитыми на них серебристыми звездами пробивался лунный свет. Именно луну Мелисса винила в своей затянувшейся бессоннице, не желая сознаваться самой себе, что всему виной ее тревожные мысли.

Мелисса вспомнила свою первую встречу с Саймоном. Разумеется, она прекрасно знала, кто он такой, загодя внимательно изучив список гостей. Она действительно выискивала среди приглашенных могущественного продюсера или режиссера, который мог бы в одночасье вознести ее на вершину успеха.

Среди гостей немало было и более влиятельных бизнесменов, нежели Саймон Ролф. Некоторые из них недвусмысленно дали Мелиссе понять, что она вполне может рассчитывать на их благосклонность. И все же Мелисса остановила свой выбор именно на Саймоне. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что ее предпочтение основано в первую очередь на внешней привлекательности Саймона. Своей плотной, но все же стройной фигурой, серыми глазами с чуть заметными лучиками морщин, с густыми светло-русыми волосами он напомнил ей Джейсона.

Мелисса сразу поняла, что Саймон испытывает к ней вполне определенный мужской интерес, но в его манере держать себя не было ничего оскорбительного. Напротив, он старался сделать все возможное, чтобы произвести на Мелиссу благоприятное впечатление. И это ему удалось.

Позже, когда они уже стали любовниками, Мелиссе не был неприятен секс с Саймоном, и их совместные ночи вовсе не превратились для нее в пытку. Саймон заботился о том, чтобы доставить Мелиссе удовольствие, но она была не способна отвечать на его влечение с таким же пылом. Саймон нравился Мелиссе, но она его не любила. А Мелисса была не из тех женщин, которые способны наслаждаться сексом, не испытывая к мужчине подлинных чувств.

В последнее время Мелисса то и дело выискивала предлог, чтобы провести ночь отдельно от Саймона. Разговоры о браке все чаще становились темой его пространных монологов, в том числе и в постели. Порой Мелиссу неприятно поражало то, что Саймон говорит об их свадьбе, как о деле решенном. Казалось, его ничуть не смущал тот факт, что Мелисса ни разу его не поддержала. В такие минуты она предпочитала отмалчиваться.

Мелисса часто ломала голову над тем, как приучить Саймона к мысли о том, что их союз недолговечен. Нынешним вечером она, по выражению Саймона, действительно перегнула палку. Ее отказ провести с ним ночь разозлил Саймона гораздо сильнее, чем могла ожидать Мелисса, и это ее немного встревожило.

Что, если Саймон решит найти ей замену? Она еще не готова расстаться с ним. В сущности, она еще ничего не достигла и на данный момент является лишь одной из многих моделей. Расстанься Мелисса со своим покровителем, она не сможет поддерживать тот образ жизни, который обеспечивает ей Саймон. А кроме того, ей придется расстаться и с агентством «Мередит». Удастся ли ей заключить контракт с другой рекламной фирмой?