— Конечно, миссис, — с готовностью кивнул Адам и нянечка, улыбнувшись мне, удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

— Итак, — развернувшись к ученикам, я улыбнулась. — Предлагаю сегодня посвятить первый урок истории нашей страны.

— Это скучно! — тут же отозвалась девочка.

— Ну, смотря как подойти к занятию, — я заняла место за своим столом, невольно покосившись на хмурую сову, что, казалось, следила за каждым моим шагом. Не удержавшись, протянула руку и легко, с толикой веселости, щелкнула статуэтку по кривому клюву. На миг показалось, что в глубине огромных искусственных глаз что-то вспыхнуло и тут же погасло. Но нет. Показалось. Не более чем игра воображения. Мне после прошлой ночи, видимо, начинает боги весть что мерещиться.

Я перевела взгляд на детей и произнесла:

— Какие города в нашей стране вы знаете? Кроме, конечно, столицы и милого городка Монро?

Адам почесал затылок, а Каролин быстро назвала несколько особо больших городов на что я удовлетворенно кивнула.

— Вы знаете, что существует такая игра, в города, — проговорила я, глядя поочередно на детей.

— Игра? — оживился мальчик.

— Да. Но чтобы в нее играть, надо знать очень много названий городов. Можно даже не нашего королевства.

— Это как? — Адам проявлял больше инициативу, чем его сестра. При этом, я была просто уверена, что девочка знает намного больше маленького мастера Хейвуда. Но она проявляла характер и желание противостоять мне даже в подобной малости.

— Сейчас расскажу, — я улыбнулась. — Вот, к примеру, леди Каролин, назовите любой город, который только придет вам в голову.

— Астарон, — лениво проговорила девочка.

— Астарон, — повторила я за ней. — Город из графства Вейн, что на севере нашего королевства.

— Да. Граничит с соседним королевством Фарралис, — подтвердила Каролин.

— Город заканчивается на букву «н», — продолжила я и тут же добавила, — какой вы знаете город на эту букву, мастер Адам?

Он опустил взгляд, задумчиво глядя на стол, словно на его поверхности должна была вспыхнуть подсказка.

— Норбейн, — вздохнула Каролин, подсказав брату.

— Да. И снова буква «н», — кивнула я.

— Но я не знаю столько городов! — тут же нашелся мальчик.

— Не сомневаюсь, что в вашем чудесном замке обязательно должна быть библиотека, — сказала мальчику. — А в библиотеке атлас. В каждой семье есть такой.

— И у вас? — спросила Каролин.

— У меня был, прежде. Сейчас нет. Но пока был, я успела изучить много городов и помню их названия.

— Да? А давайте попробуем! — оживилась маленькая леди. — Вы и я. Адам пока не в счет.

— Давайте, — согласилась с некоторым удовольствием. Было приятно, что сумела зацепить ребенка и заинтересовать обоих.

Адам закивал сказав:

— Я буду судьей!

— Хорошо, — улыбнувшись мальчику, посмотрела на маленькую леди, добавив, — а давайте играть на желание?

Каролин на мгновение опешила, затем кивнула. Девочка была явно уверена в своих силах.

— И какое будет ваше? — спросила она с вызовом.

— Вы станете заниматься прилежно, — тотчас ответила ей. — А ваше?

Адам было открыл рот, чтобы вмешаться, но Каролин Хейвуд вскинула руку, призывая брата к молчанию.

— Неделя без занятий, — выпалила она. — Я хотела попросить, чтобы вы отказались от этого места, но поразмыслив, решила, что недели отдыха мне будет достаточно. Ведь еще не ясно, кого отец наймет вам на замену. Вдруг следующая будет еще более… — она не договорила, будто опомнившись. — Извините, я совсем не это хотела сказать.

— Вы так уверены в своих силах, юная леди? — я и не подумала обидеться.

— Попробую, — она передернула плечами.

— Ну, тогда приступим, — откинувшись на спинку стула, переплела руки и посмотрела на Каролин. — Вы первая.

— Замечательно. — Она хитро улыбнулась, а я отчего-то поняла, что малышка не так проста, как кажется на первый взгляд. Но уже то, что в ее взоре появился интерес, дорогого стоит.

— Нордейл, — сказала она и повторила мою позу, сидя за партой. Выглядело это весьма забавно. Каролин казалась такой серьезной и взрослее обычного. Ее взгляд сиял, а на щеках появился румянец.

— Лорхейм, — ответила спокойно.

— Монро, — тут же с улыбкой произнесла девочка и я усмехнулась.

— Обрейдин, — продолжила игру.

— Норбейн! — сказала леди Каролин, вспомнив город, о котором я уже упоминала сегодня.

— Никрот, — ответила я.

— Табрейг, — тут же нашлась девочка, назвав город из соседнего королевства.

— Ого, Каро! — восхитился Адам глядя на сестру блестящими глазами. — Ты столько знаешь!

— Не мешай, — отмахнулась от младшего брата девочка и посмотрела на меня, ожидая ответ.

Я ответила. Девочка тоже. И так продолжалось довольно долго, что меня приятно удивило. Ох уж эта леди Каролин! Как много она знает и как сильно, видимо, ленится. Но кто-то же вложил в нее эти знания, или она сама любит читать?

За время нашей игры у меня появилось много вопросов, но пока они оставались безответными. Впрочем, еще будет время узнать все от самой девочки. Проигрывать ей я не собиралась. Боюсь, что если заявлю лорду Хейвуду, что дети будут без занятий целую неделю, то точно лишусь места. А значит, выиграть обязана. Иначе, что я за учитель, которого обыграет ребенок?

— Ярдвей, — сказала тихо, глядя на Каролин, понимая, что сейчас закончу наш поединок, который и так затянулся.

— Й! — произнесла она.

Все города на данную букву уже были перечислены. Три — мной и два девочкой. Я знала еще один, но маленькая леди Хейвуд явно не слышала о таком городке. В ее взоре вспыхнуло замешательство, потом досада. Нашлось место и злости, и даже гневу, но она нашла в себе силы, промучившись несколько минут в раздумьях, признать:

— Хорошо. Неделю мы будем учиться прилежно, мисс Эванс.

Кто-то внутри меня запел от ликования. Но истинная мисс Вивиан держала лицо, чтобы не усугубить проигрыш девочки.

— Вот и хорошо. Теперь мы приступим к занятиям.

Каролин сдвинула брови.

— Но вы, признайтесь, поступили нечестно. Вы подловили меня на том, что нет больше городов, название которых начинаются на эту дрянную букву! — она встала из-за своей парты и в праведном гневе посмотрела на меня. — Это нечестно, мисс!

— Вы неправы, леди Каролин, — не отреагировала на ее слова. — Есть города, просто вы их не знаете. К примеру, Йортогур, — сказала и улыбнулась.

— Впервые слышу! — проговорила малышка важно.