– Симпатичный, – сказал Фил. – А эти блестящие штуки зачем?

– Мне отсюда не видно.

– Да вот тут… Скажите, он вам нужен?

Павел Игоревич пожал плечами.

– Я оставлю себе, можно?.. – попросил носатый. – Спасибо.

За последний месяц Игорь присутствовал на всех опытах, проводимых в лаборатории отца. Ему многое разрешалось, коллеги Павла Игоревича, заискивая перед начальником, доверяли молодому человеку то, что от других скрывалось, позволяли бывать на закрытых диспутах. Но на последнем опыте сын профессора не присутствовал из-за болезни. Накануне, вечером, температура подскочила под сорок.

Врач, причмокивая нижней губой, спрашивал:

– Марихуану давно курили? Признавайтесь, ну… Непристойные отношения с мужчинами? Плохие женщины – были? Унизительные мысли сексуального характера? Первое, что приходит в голову, когда смотрите на плюшевые игрушки? Ну! Признавайтесь…

– Странные вопросы, – удивлялся больной. – Что со мной, скажите?

– Похоже, грипп.

– А-а-а… А при чем тут тогда?..

– Ну как? Интересно же, – простодушно улыбаясь, ответил эскулап. – Сделай так, – и он потянул носом воздух: – Хр-хр… Вот так – хр-хр…

– Зачем?

– Не хотите?

– Нет.

– Значит, не свиной, повезло вам, хе-хе-хе… Пока не вставайте. Сейчас напишу рецептик, и сбегаете… надо будет поторопиться, тут несколько аптек, и все в разных концах города, – принялся карябать что-то на листочке. – Так-с-с-с… сейчас-с-с…

– Как сбегать?.. С такой температурой?..

– Пошутил, пошутил. Лежите.

– Я счастлив, – еле ворочая языком, буркнул Игорь. – Самый веселый доктор теперь и в нашем городе. Обнять бы вас. А может, – показал глазами на чашку с чаем, – угощайтесь, я только половину отпил.

– Замечательно! – врач улыбнулся, продолжая писать. – Ваша правда: чувство юмора еще никого не спасало, но… Жизнь ведь так коротка, впрочем, кому я это говорю?.. Горячего не пейте…

Весь следующий день больной провалялся в постели. С обеда стал названивать отцу. Не терпелось узнать, как все прошло. Но профессор не отвечал. Ближе к вечеру телефон завибрировал, на дисплее высветилось «Папа», но раздался голос его зама, Сергея Ивановича.

Странный получился разговор. Игорь почти ничего не понял: какая-то авария, жертвы, куда-то делся Саня, и срочно нужен его адрес. Рита и Кастро в коме, а этот шизик убежал. Если не найдут виолончель – всем амба!.. Дело на контроле у ФСБ! Игорь еще пытался задавать какие-то вопросы, но ничего вразумительного не услышал. У Сергея Ивановича истерика. Пожалуй, это единственное, что из всего сказанного было очевидным.

Двое появившихся в квартире полчаса спустя ничего не пояснили, а напротив – запутали и нагнали страху.

Они вошли без стука. Дверь не была закрыта на замок. Длинный, худощавый, тот, что потом унес градусник, все стоял у окна, держался за бок и громко прерывисто вздыхал. Он не проронил ни слова. Другой, в черном плаще, добродушный, улыбчивый, наоборот, говорил очень много, но как-то непонятно. Утверждал, что Саню втянули в плохую историю, и требовал, если Саня вдруг объявится или даст о себе знать, немедленно сообщить. Заверил, что на кону жизнь девушки, принимавшей участие в эксперименте. Она без сознания, и жизнь в ней постепенно угасает. А еще гость говорил, пусть Саня приходит и ему ничего не будет. Пусть только инструмент принесет. Все еще можно вернуть, переиграть. И еще гость рассказал про свое детство на ферме. Как-то учителя пожаловались отцу на плохую успеваемость сына. Тогда отец забрал у него любимого коня Люцифера и подарил брату, жившему по соседству. Мальчик очень скучал по своему любимцу, плакал ночами, а потом поджег пшеничное поле своего дяди.

Огонь уничтожил всю ферму. Остались только коровы да кони, что паслись на равнине. Дядя с семьей переехал жить к брату. Конь вернулся в родной загон.

– Вот так, – сказал добрый гость. – Все можно вернуть, переиграть. Пусть только возвращается, и мы вернем назад все эти жуткие механизмы…

Гости сидели долго. Мужчина в черном плаще все расспрашивал Игоря о его друге. Не замечал ли он в последнее время чего-нибудь странного в поведении товарища. Не упоминал ли тот имя Кастро, не говорил ли о Кубинце. С приходом сестры и матери Игоря гости стали прощаться.

– Ну что ж, выздоравливай, студент. Если увидишь его, не забудь меня известить, как обещал, – напомнил гость и вышел.

Через пять минут позвонил Саня.

Двое появившихся в квартире полчаса спустя ничего не пояснили, а напротив – запутали и нагнали страху. Они вошли без стука. Дверь не была закрыта на замок.

– Дружище, у меня очень мало времени. Попросил телефон у человека на минуту. Отвечай, ты один?

– Ходили тут какие-то. Только что ушли. Странные. Что ты натворил? Я ни хрена не понимаю!..

– Что с Ритой? – спросил Саня.

– Она на аппарате, – быстро ответил Игорь. – Говорят, что умирает, что долго без сознания не выживет. Но я не верю, травм нет. Там еще какой-то, тоже в коме… Кастро какой-то. Объясни, что случилось? Куда ты убежал? Что за взрыв? Ничего не получилось, да?

– Значит, они живы. Просто они так лежали… Мы волновались, особенно Рита очень переживает. Что? Нет, не думаю. Им это не нужно. Да не волнуйся ты так. Не надо ругаться…

– А с кем ты говоришь все время? С кем споришь? С отцом? Он с тобой?

– С Ритой. Но мы не ругаемся. Просто у нас постоянно возникают какие-то непонятки… А ты про отца ничего не знаешь? – Возникла пауза. – А мы думали, ты хоть что-то… Когда убегали, Рита видела, он дышал. Не волнуйся. Он живой. Не звонил?

– Нет. Ты с Ритой говоришь? Так это правда?! Так это правда?!

– Не кричи! Тут и так все кричат!.. Не все сразу. Я сейчас все у него узнаю. Игорь, это не тебе. Это я им. На самом деле, могу общаться с ними и молча, но просто не привык еще.

– Получилось! Получилось, да?! Ее сознание в тебе?! Да? Класс! Понимаешь, что это значит!.. Погоди, а что значит «с ними»? Тот, который, – он тоже в тебе? Он преступник! Мне тут такого про него рассказали! Ты не заигрался, друг? Дуй в полицию, что ли!

– Нас хотят убить. Когда я убегал… в меня стреляли…

– Стреляли? Как стреляли? А отец?..

– Все в порядке с твоим отцом, – вместе со сквозняком прилетело со стороны двери.

Игорь поднял взгляд.

«Привидение!» – внутри похолодело, мышцы живота неприятно напряглись. Давешний посетитель появился неожиданно. Будто соткался из воздуха. Только какой-то другой, совсем не похожий на себя прежнего. Ни улыбки, ни тепла в глазах, и голос изменился, и даже фигура. Осунулся, сжался, будто готовится ударить.