В груди будто что-то оборвалось: меня обвинили в высокомерии? Более того – в легкомыслии! И произнесла Янви это достаточно громко, так, что услышали все, кто находился на первом этаже общежития. Наступила тишина, и я ощутила себя в центре пристального внимания.

Стало гадко, ведь даже те, кому я помогала, смотрели сейчас на меня со смесью зависти и презрения, будто страшились и мечтали оказаться на моём месте. Надо было ответить! Поставить Янви на место, подколоть её шуточкой о том, что место девушки Койела снова вакантно, но ей оно всё равно не светит. Объяснить студентам с факультета нестандартных, что я не соглашалась быть игрушкой в лапках Вемуда, но…

– Лучше быть королевской мышкой, – отчётливо произнесла я, сама не желая того, – чем никому не нужной шавкой.

Если до этого было тихо, то сейчас будто время замерло. Ветер за окном перестал дуть, а студенты дышать. Я и сама застыла, потому что при всех назвать вервульфа "шавкой" – это как подписаться кровью на договоре о вечной вражде. Не только с Янви, но и со всей её стаей. Да кто меня за язык тянул?!

Знаю, кто – беглый король и его магия мохнато-чудесатая. Видимо желает меня рассорить с вервульфами, чтобы ничто не мешало его марионетке быть рядом с Вемудом. И почему им всем, – и Душану, и Увону, – нужно, чтобы я стояла рядом с другом? Они-то вроде враги?

"Хороший вопрос, Найка. Очень хороший! – похвалила я себя. – Но несколько не своевременный. Как выпутываться будем? Желательно до момента, когда Янви бросится на меня, беззащитную без Дэпа, разъяренной волчицей".

Вопрос оставался без ответа, слова из меня больше не лились, а напряжение в воздухе нарастало с каждым мгновением. У Янви даже белки глаз покраснели, а ногти на руках уже вытянулись и загнулись. И никакие штрафы на серьгу Моргана не остановят оскорблённого вервульфа, – кому, как не мне знать об этом после тесного общения с Койелом?

Мне бы бежать, спасаться, но ноги будто приросли к полу, а губы растянула неуместная улыбка. Удар сердца, второй, и волчица кинулась… чтобы отлететь в угол и, оказавшись прижатой мускулистой рукой Койела, бессильно заскулить.

Ого! Я и предположить не могла, насколько мой парень могуч. Не возникало сомнений, что он победит любого в академии в честном бою, но это если брать вторую ипостась. А прижать вервульфа, самому не оборачиваясь зверем…

"Круто! – хотелось воскликнуть мне и броситься Койелу на шею. – Ты великолепен!"

Но я лишь присела в лисьем реверансе и склонила голову:

– Позвольте, Ваше Высочество, отблагодарить вас за спасение.

Выпрямилась и, улыбнувшись, ощутила свободу. Снова получив возможность двигаться, шагнула к застывшему на месте Койелу. Янви притихла и тоже не смела шелохнуться. Вервульф смотрел на меня, не отрываясь, не зная, чего ожидать.

Я бы смотрела на себя так же – как на Душана верхом на Земко и с косой Маар в руке! – потому что терялась в догадках, что я сейчас выкину. Остановившись в шаге от вервульфа, подняла взгляд.

– Найка, – тихо сообщил Койел. – Ты ходишь так, будто тебя за ниточки кто-то дёргает. Зрелище пугающее. Но ещё страшнее, когда ты смотришь на меня вот так – с обожанием. Только не говори, что ты сейчас сделаешь это.

Я всхлипнула про себя, – да ни говорить, ни делать и в мыслях не было! – но не в силах преодолеть магическое воздействие, сократила разделяющее нас расстояние и, обвив руками шею вервульфа, прижалась своими губами к его.

Раздался всеобщий вздох, расползлись шепотки, а я отстранилась от окаменевшего от растерянности Койела. И словно вновь вернулась на год назад, когда на тренировочной площадке при всех поцеловала вервульфа. Но тогда это случилось под воздействием кулона Росаи. Сегодня же постаралась другая магия, но результат один – я снова сделала то, чего никогда бы не сделала! Наверное…

"Чтоб ты мышью подавился, Увон! А лучше своим прислужником-песцом".

– Его Величество предложил мне стать фавориткой Его Высочества, – во всеуслышание заявила я и присела в чудовищно раздражающем реверансе. Если меня вдруг отправят на стажировку во дворец – подамся к ведьмам! Спрячусь в клеточке, честное слово, лишь бы не приседать по сто раз на дню! А вслух продолжала: – Я согласна, если вы изволите.

Койел моргнул два раза и открыл рот… Ничего не сказал, закрыл и нахмурился. А я медленно осознавала, что только что изящно обвела вокруг пальца и Душана, и Увона, и даже ректора академии!

Если судить по закону магии крови верфоксов, то и Койел, и Вемуд лишь принцы, а Увон всё ещё действующий король оборотней. И он действительно мне это приказал… Как и регент Душан, исполняющий монаршьи обязанности до дня, когда закончится условный срок Вемуда.

Раз наследных принцев двое – я могу выбрать не того, кого так старательно рекомендуют. Я бы до такого не додумалась точно. Согласием стать фавориткой Койела я и от незавидной доли стать рулём Вемуда открестилась, и парню своему верной осталась. Красота колючая!

На Янви было жалко смотреть. Помятая волчица, сменив ипостась, обхватила себя руками и дрожала, как собака под дождём. Казалось, девчонка только сейчас осознала, какой шанс был в её зубах, и она упустила его, просто раскрыв пасть. Не выступи, промолчи, и я была бы фавориткой Вемуда, а теперь мы с Койелом снова пара.

Вервульф, наконец, отмер. Цапнул меня за руку и потянул за собой к лестнице:

– А ну идём.

Притащил в мою комнату и силком усадил на кровать, за что я была чрезвычайно благодарна. О, мои натруженные ноги! О, мои бедные коленки! Какое же счастье устроить ноющую бесхвостую точку на мягкий матрац!

– Найка, что с тобой сделали? – сурово спросил Койел и с несчастным видом добавил: – Ты хоть намекни. Не можешь? Напиши! Тоже никак? Нарисуй…

Я продолжала улыбаться, а парень вскочил и принялся ходить по комнате:

– Маар проверила королевские паштеты. Ни яда, ни зелий там не оказалось. Камень достался мне. Значит, остаётся заклинание. Отец тоже так считает, но запретил ведьме вмешиваться. Мол, это может тебе навредить. Ложь! Думаю, просто серым кардиналам выгодно, чтобы ты оставалась рядом с Вемудом. Но я этого так не оставлю!

Я молча смотрела на мечущегося по комнате вервульфа и благодарно улыбалась. Вполне искренне, ведь Койел хочет мне помочь. Было приятно видеть, что мой парень готов бороться с системой, с магией, даже с собственной стаей и выступить против вожака, лишь бы спасти меня.

Только про себя вздохнула: не хотелось таких жертв. Я желала Койелу успешной карьеры и счастливого будущего, которого может не быть, если он станет волком-одиночкой.

Вервульф замер рядом и, опустившись на корточки, обхватил мои руки тёплыми ладонями:

– Я найду способ освободить тебя, Найка. Клянусь!

– И как ты это сделаешь?

Я невольно вздрогнула при звуке спокойного голоса единорога. Удивлённо посмотрела на застывшего у двери Земко. Он прошёл вглубь комнаты и, будто случайно отпихнув вервульфа, сел рядом со мной. Койел, сверкая алым блеском глаз, поднялся и отряхнул брюки. Но стерпел.