– Не хочешь рассказывать? И неважно, – остановил он почти сорвавшиеся с моих губ оправдания. – Лия, значит, Лия. Не стесняйся, кексы тоже бери. А теперь расскажи о своем мире.

– Вы для этого меня сюда привезли?

– Нет, решил помочь умирающей девице. Конечно, только для этого! Не буду же я с тобой разговаривать в нитях за каким-нибудь столиком в кафе. У нас так не делают, Лия.

– А что за ними делают?

– Едят.

Я пару раз поморгала, не сразу понимая, что сморозила глупость.

– Что именно вас интересует?

Ролан поморщился, а после стал задавать простые вопросы по устройству нашего мира. Примерно то же самое спрашивала изначально и Самилия: свет, вода, электричество, интернет, отопление, образование и многое другое. Его интересовало, как вода поступает в жилые дома, как обогревается помещение, каким образом изображение появляется на экранах мониторов, сколько в конечном итоге все стоит и могут ли это позволить себе обычные люди.

Один час сменялся другим, напряженность постепенно отступала. Отвечать на вопросы и рассказывать было несложно. В какой-то момент Ролан прервал нашу беседу, забрал давно опустевшую чашку и ненадолго пропал. Он вернулся через считанные минуты с полным подносом еды. Правда, меня удивило то, что уходил он не в сторону кухни.

За разговорами я не сразу заметила, как стемнело. Ролан щелкнул пальцами, и с потолка спустилось множество белых шариков, перекрасив своим светом помещение в голубой цвет. Они неприятно потрескивали до тех пор, пока молодой мужчина не очертил в воздухе небольшой круг. Раздражающий звук пропал, однако необычные лампочки продолжили притягивать к себе мой взгляд.

– Это маленькие молнии? – указала я на них рукой.

– Не совсем. Положительные и отрицательные электрические заряды… – принялся объяснять Ролан, а потом резко сказал: – Да, лучше просто молнии. Шум я убрал воздухом.

– А почему не огненные шарики? Они ведь дают больше света, – вспомнились мне светлячки в доме Самилии.

Мужчина грустно усмехнулся и покачал головой.

– Услуги других магов всегда дорогие. Если есть возможность обойтись без сторонней помощи, то мы зачастую именно так и поступаем.

– Можно вопрос?

– Ты уже его задала, – Ролан взмахнул рукой, и пустые тарелки сами поднялись в воздух и поплыли к ближайшей двери.

– Вы слишком быстро догадались, что в храме была не Самилия, а я. Тем временем как другие даже не подозревают об этом. Почему?

– В первую очередь из-за зеркала. Эта мразь утащила его у меня из-под носа, о сути же артефакта толком никто не догадывается. А дальше уже сыграло твое поведение. Проще поверить, что Самилия поменялась с кем-то телами, дабы избежать последствий, чем в то, что резко изменилась. Она никогда не опускает голову и всегда делает кого-то виноватым в своих же проступках. И последнее… – тут Ролан помедлил, словно сомневался, говорить или нет. – Ты на меня необычно смотрела.

Неужели это было настолько заметно? Надеюсь, он все же не догадывался о причине.

– Если хочешь обустроиться в нашем мире и жить с комфортом, без постоянных проблем и извечной борьбы со стихией, перестань каждый раз так делать, – он еле заметно взмахнул рукой, и я почувствовала легкое прикосновение к своему подбородку. Мужчина, не притрагиваясь, заставил приподнять голову. Вот оно, воздействие магии. – Держи нос по ветру, смотри всегда прямо. Вживайся в роль Самилии, верни себе ее фамилию и возвращайся прямиком вон туда, – указал он пальцем на высотку, освещенную множеством желтых огней.

– Но как? – спросила я, пытаясь не показывать своего волнения. – Накидка не снимается, купол обратно не пропускает, а родные Самилии не говорят, что именно нужно делать.

Ролан улыбнулся, вызывая ответное тепло, быстро разливающееся в груди. Я залюбовалась мужчиной, словно увидела впервые. Будто не с этим человеком мы разговаривали несколько часов. В уголках глаз появились маленькие морщинки, губы больше не казались тонкими, а от горделивой осанки не осталось и следа. Казалось, только сейчас он позволил себе расслабиться, держа до этого дистанцию, некую планку, опускаться ниже которой было нельзя. Ролан, которого я видела в той коморке, вернулся.

– Пойдем, – махнул он головой и направился к балкончику, опоясывающему весь этаж.

Город изменился до неузнаваемости. В темноте отчетливо различались высотки, что смотрелись как новогодние елки, увешанные гирляндами из желтых или голубых огоньков. Они обвивали дома, мигали, привлекая к себе внимание, словно были ориентиром для затерявшегося в космосе корабля. Вокруг главных зданий тянулись такие же ниточки света, отчего территория кругов напоминала праздничный торт с горящими свечами. Зато между ними пролегла кромешная тьма. Сложилось впечатление, что нити и звенья пропали, их поглотила ночь и не собиралась выпускать из плена.

– Там, где желтое освещение, семьи Огня. Еще их услугами пользуются Земельники. А Воздух и Вода – белое с примесью голубого. Ты Фленг, поэтому обращайся к Огненным и Земляным. Развязать твою накидку сможет только истинный маг.

– А ты? – необдуманно выпалила я и тут же мысленно отругала себя за недопустимое обращение.

– Лишь глава семьи способен снять ее. Так что я не помогу. Но даже если бы и мог – не стал бы, – Ролан ненадолго повернул голову в мою сторону.

Я вопросительно посмотрела на него. Казалось, отношение ко мне было хорошим, не чувствовалось неприязни. Тогда в чем проблема оказать услугу?

– За купол пройти тебе не удастся – нужен специальный пропуск, – не обратил он на мой взгляд внимания. – Твоя кровь раньше являлась им, а теперь появилась накидка. Она блокирует любые попытки воспользоваться магией с твоей стороны, даже браслетом. И впредь не сдавай кровь. Не удивлюсь, если заплатили как за обычную.

Мне стало обидно, что все-таки опростоволосилась. И вроде бы попросила нормальную сумму, а женщины все равно обманули. Но кто же знал?

– Сразу скажу, с семьей тебе будет сложно. С Исмиром Самилия поступила отвратительно, и такое быстро не забывается. Он может даже не простить. Не говоря уже о сестре.

– Но что именно Самилия сделала?

Ролан покачал головой и вернулся к дивану. Я последовала за магом и опустилась на приличном от него расстоянии. Казалось, если сократить дистанцию, то перестану вдумываться, принимать участие в важном разговоре, не запомню сказанные слова, растеряюсь. Первое напряжение уже позабылась, но все равно оставалась скованность, желание рассмотреть Ролана, запомнить каждую деталь его образа: от родинки на мочке уха до маленького шрама на мизинце. Но приходилось отводить взгляд, чтобы меня не подловили за этим занятием.

– Не я о подобном должен рассказывать. Забавно, ведь все думают, что ты – она… Тогда вряд ли кто-то еще соблаговолит. Ладно, слушай. От Вилирии из-за Самилии отказалось уже три жениха едва ли не перед самой свадьбой. Не знаю, где Фленги смогут теперь найти магов Огня. Скорее всего, придется смешивать кровь. А с Исмиром ситуация намного сложнее. Самилия подстроила скандал со своим братцем в главной роли. Подробности мне неизвестны, знаю лишь, что придала огласке некую проблему в академии. А причастна она к ней или нет – без понятия. Суть в том, что он не сможет получить права на использование магии.