Спустя час они расслабленно сидели на влажных простынях в уютной сауне, слегка уставшие, но довольные и счастливые. Такого ошеломляюще-бурного секса у Андрея не было давно. Даже Вера его не удовлетворяла так, как это получалось у Татьяны.

Девушка потянулась, словно кошка после сна, и, перехватив вожделенный взгляд Андрея, томно улыбнулась.

— Только не говори сейчас о своем дипломе, — произнес он, откупоривая бутылку минералки. — После того, что сейчас было, я не помню, сколько будет дважды два.

— Это комплимент?

Андрей в упор посмотрел на девушку:

— Таня, ты почти вдвое моложе меня. Я, конечно, пока не ощущаю себя старым пердуном, но, глядя на тебя, я постоянно задаю себе вопрос — почему ты до сих пор одна? И что ты во мне нашла?

— Ты считаешь, я сблизилась с тобой, чтобы получить повышение? — усмехнулась Таня.

— Я бы это сразу понял, — возразил Андрей, отпивая глоток минералки. — На карьеристку ты не похожа, хотя у тебя хорошие способности. Если ты продолжишь заниматься юриспруденцией, то многого добьешься. Но, как я считаю, нельзя гробить личную жизнь ради работы.

Таня мягко подвинулась к мужчине.

— Ты боишься обжечься еще раз после развода?

— Возможно, ты права.

Девушка вздохнула:

— Если ты думаешь, что я сижу ночами и мечтаю, как бы накинуть на тебя хомут, ты глубоко заблуждаешься, Андрей. Мы с тобой свободные и взрослые люди. В жизни не так много приятных моментов, к несчастью, я успела в этом убедиться. Да-да, у меня тоже был крайне неудачный опыт в личных отношениях, так что я в определенной степени тебя понимаю. Давай поступим просто. Мы ничего не будем друг другу обещать. И просто будем наслаждаться теми секундами, когда мы вместе. Тебе ведь хорошо со мной?

Необычайно красивые глаза девушки с длинными ресницами смотрели прямо на него, и Андрей выдержал этот взгляд.

— Конечно, хорошо. Мы оба это знаем. Просто мне иногда жаль, что такая интересная и роскошная девушка, как…

— А вот жалеть меня не нужно, — перебила его Татьяна, и от ее голоса повеяло прохладой. — У меня все прекрасно, Андрюша.

— Не обижайся, — сказал Белов и обнял девушку. — Просто я почти ничего не знаю о тебе. Знаю лишь, что ты рано потеряла родителей и всегда рассчитывала только на свои силы. Знаю, что ты не была замужем и детей у тебя нет. Знаю, что ты любишь жареные креветки.

Они тихонько засмеялись.

— Если бы наши встречи были более частыми, ты узнал бы еще много интересного, — игриво сказала Татьяна. Андрей протянул руку, дотронувшись до амулета на шее девушки. Это была крошечная золотая акула с красиво изогнутым телом и разинутой пастью.

— Оригинальное украшение. Смотрю, ты его никогда не снимаешь.

— Это амулет на удачу. Такие делали давным-давно в Австралии, только из кости.

— Подарок? — спросил Андрей.

— Да. Ты ведь не ревнуешь?

— Я не в том возрасте, Таня, чтобы заниматься такой чепухой.

— Я любила этого мужчину. Но у него была семья. Он любил меня, но… он не мог принять тяжелое решение, а я не захотела ждать. Кстати, он писал книги.

— Про акул? — засмеялся Белов.

— Нет, мистику. И пару из них даже посвятил мне. А потом он куда-то исчез… — по лицу девушки скользнула тень воспоминаний.

— Амулет красивый, но цепочка, не обижайся, ерундовая. Я подарю тебе новую. Идет?

— Не откажусь, — улыбнулась Таня.

Помолчав, она спросила:

— Так как насчет Нового года? Мы могли бы слетать куда-нибудь на три дня.

— Мне нравится эта идея, — искренне сказал Андрей. — Но давай сделаем это в первых числах января. Идет?

— Договорились. Как твоя дочурка?

Андрей слегка нахмурился:

— Все из-за волос переживает. А тут еще такой шок с этим маньяком… Я ведь рассказывал тебе?

— Да, я слышала, что их одноклассницу похитили, — проговорила Таня. Она больше не улыбалась. — Никогда бы не подумала, что это случится у нас в городе. Когда же его наконец поймают?!

— Трудно сказать. Кстати, Чикатило тоже был родом из Ростова. А что касается поймать… Джека-потрошителя, который орудовал в Лондоне, так ведь и не нашли.

— Что-то мы какие-то мрачные темы затронули, — поморщилась Таня. Андрей посмотрел на часы.

— Что, уже пора?

— Нет. Иди ко мне, котенок.

Девушка обвила его шею руками, и их уста слились в поцелуе.

* * *

Приготовления к Новому году шли полным ходом. Алле сообщили о приезде мамы, и она отреагировала на это известие довольно сдержанно. Приедет так приедет.

Они с бабушкой развешивали гирлянды на елке, как в дверь кто-то позвонил.

«Мама», — промелькнула у Аллы мысль. Однако прямо перед глазами неожиданно возникло чудовищное облако из сна, превращающееся в страшного Деда Мороза, и девочка вздрогнула. «Это все глупости», — сказала она самой себе.

— Кто бы это мог быть? — удивленно спросила Елизавета Ивановна. — Для Веры рановато…

— Я открою, — крикнул Андрей и стал спускаться вниз. Маркиз проворно бежал следом, без единого шума переступая своими лапками.

Андрей взглянул на монитор видеофона, расположенного у входной двери, и присвистнул — на улице стояла высокая женщина в белой накидке. Капюшон был надвинут таким образом, что он не мог разглядеть лица.

Раздумывая, кто бы это мог быть, он открыл входную дверь и направился к воротам. Маркиз остался в дверях, пристально наблюдая за Андреем своими круглыми прозрачными глазами. «Возможно, попрошайка», — думал Белов, щелкая замком и открывая дверь.

— Кто вы? — спросил он. Теперь он видел, что женщина пожилая, лицо, иссеченное глубокими морщинами, несло на себе отпечаток лишений и страданий.

— Здравствуйте, — робко проговорила незнакомка. Только тут Андрей обратил внимание, что она, несмотря на сильный холод, одета совершенно не по погоде — на ногах рваные тапочки, белая накидка, оказавшаяся вблизи не такой уж белой от въевшейся грязи, была не чем иным, как банным халатом. На ее обвислой груди висел массивный ящик с плохо приклеенной фотографией какой-то церквушки. Фото было настолько выцветшим, что церковь угадывалась лишь по очертаниям.

«Сумасшедшая», — сказал сам себе Андрей, уже жалея, что открыл дверь.

— Что вам нужно?

Он заметил, что правой рукой старуха сжимала какой-то бесформенный мешочек, привязанный к кисти, причем веревка настолько истрепалась, что, казалось, вот-вот порвется. При этом незнакомка сжимала этот убогий мешочек с таким остервенением, словно пыталась выдавить из него все содержимое, как пасту из тюбика.