– Мы были здесь, а наутро решили пойти на ту сторону водопада за шкурой чудовища. Мы знали, что это большой риск для всех!

– Чудовище? Какое именно? Их там так много?! – Сэм был шокирован.

– Это чудовище похоже на человека, но имеет огромную силу. У нас в народе его все боятся!

– Так вас здесь много?

– Именно в лесу – нет, мы живем намного дальше!

– Оно, случайно, не черного цвета?

– Так вы его видели?

– Именно от него меня пушистик и спас!

– Так ушастый может оказать ему сопротивление?

– Еще какое! Вонючее и громкое, – засмеялся Сэм .

– У меня появилась надежда, что мой брат жив!

– Расскажи про брата! – попросила Катя. – Вы были одного возраста?

– Он был ниже и младше меня!

Катя начала описывать мальчика, которого они увидели, когда очнулись в этом месте.

– Так вы его видели? Где он? Куда он пошел?

Катя не стала скрывать ничего от Лепта, она рассказала, что тогда произошло, ей было больно об этом говорить, но и молчать она не собиралась; каждый день она вспоминала этого парня! Лепт встал:

– Мне надо побыть одному! -проговорил Лепт и ушел. Катя хотела пойти за ним, но ее остановил Сэм:

– Пусть побудет один, не ходи!

Спустя некоторое время Лепт вернулся. Катя подошла к нему и начала плакать и просить прощения.

– Катя, не плачь, пожалуйста, вы не виноваты, вы же не знали.

– Хочу попытаться уйти от темы, – включился в разговор Берт.

– Говори!

– Ты обещал сказать про мазь, из чего она сделана!

– Ты недалеко ушел от темы, как раз – из этого чудовища.

– В смысле?

– У него даже экскременты лечебные, я думаю, это о многом говорит!

– Фу, ужас какой! Так ты говоришь, что их все боятся! Почему? Кто они?

– В них заложена большая сила! Они, смотря в глаза, поглощают всю информацию, которой обладает человек; говорят, что даже двумя пальцами оно может разорвать любое животное! Когда вы сказали, что он испугался ушастого, вы меня очень удивили и обрадовали! Есть некоторые люди (в нашем народе их называют избранные), которым оно не может причинить вред, но проверять этого никто не хочет! У нас об этом ходит легенда, что много лет назад они проникли на наши земли и убили почти все живое, только избранные смогли оказать им сопротивление. Наш народ поклонялся волшебному камню (он называл его «слеза Бога»), а чудовищ мы называем колдунами; когда они приближались к камню, то вспыхивали и исчезали. Тогда у избранных и появилась идея вставить камень в единственный проход в этом месте. Они смогли изгнать колдунов, а после спрятали камень в пещере – и больше те сюда не проникали! У нас в поселении есть женщина, которая знает и видит все; можно (если что-то страшное случится) обратиться к ней! Только, чтобы добраться до поселения, надо передвигаться быстро, через пять – шесть ночей, если постараться, можно дойти! Леша вспомнил, что, когда он ходил на разведку, что-то случайно сковырнул. Он полез в карман и достал оттуда камень:

– Это случайно не он?

– Откуда он у тебя? – поразился Лепт. Леша рассказал! От страха у ребят даже ноги подкосились! – Да что вы за вредители такие!

– Зачем ты его вообще взял, почему не выбросил там же?! – упрекнула Катя Лешу.

– А откуда мне было знать– то?!

– Если они уже смогли сюда попасть, то мы узнаем по звукам животных: когда чудище выходит на охоту, звери его чувствуют и боятся, они пытаются защититься, а это мы точно услышим! Есть, конечно, еще один выход – вернуть камень на место, но надо поторопиться, потому что, если хоть один сюда проникнет, надо будет просто бежать и спасаться. Бороться с ними мы пока не научились!

– Так ты же сказал, что вы пошли за его шкурой?– не понял Леша.

– Он ее скидывает периодически, и на нем появляется другая!

– Как у змеи! – воскликнула Ольга.

– А как мы заберемся на водопад? – задался вопросом Сэм.

– Я покажу, мы пойдем вдвоем!

– Пошли! – рванулась Катя.

– Куда? Ты остаешься в убежище, и я тебя очень прошу, не выходи без меня никуда – пообещай!

– Ну, тогда с кем ты пойдешь?

– Пообещай!

–Хорошо! – произнесла Катя грустным голосом, опустив глаза.

Лепт поднял голову Кати, взявшись за подбородок, посмотрел в глаза и прошептал:

– Я люблю тебя!!!

– Я тебя тоже, – она заплакала; они поцеловались.

– Я не хочу, чтобы ты туда уходил! А если с тобой что– то случится?

– Если нас не будет ночь, то бегите в сторону поселения: может, они что-нибудь придумают! Не плачь, если они уже здесь, мы все обречены!

– Ну, ты, дружище, можешь успокоить! – горько – иронически произнес Берт. – Так кто с тобой идет? – Виновник происходящего – Леша!

– Сейчас, только воды попью!

Лепт и Леша ушли, а ребята не находили себе места. Для них время как остановилось, им казалось, что ребят нет уже целую вечность. ..

– Блин, ну, что же это такое?! – не выдержала Катя.

– Что, что случилось? – спросил Берт.

– Им надо было взять пушистика с собой! Что я раньше-то об этом не подумала? – заплакала она.

Сэм прижал Катю к себе и начал успокаивать, как неожиданно услышал реплику в свою сторону: – А ну, убрал от нее руки, – Лепт подошел и толкнул его одной рукой.

– Да у меня и в мыслях ничего не было, клянусь!

– И не смей обнимать ее больше!

– Вы вернулись! – Катя начала целовать его лицо. – Ну, что, у вас все получилось?

– Да, будем надеяться, что колдуны не проникли на нашу землю! Но рисковать мы не можем, нам придется завтра выдвигаться к моему народу и узнать у всевидящей, что их точно тут нет!

– А как ты им про нас расскажешь? Ведь они могут подумать, что мы тоже опасны?!

– Не переживай за это! – улыбнулся Лепт, а Берт под шумок поинтересовался:

– А у нас еще есть чем подкрепиться?

– Как нога, Берт?

– Я поражен скоростью заживления: раны затянулись, не болят, уже даже шрамы скоро исчезнут! Сэм тоже был благодарен Лепту:

– Спасибо тебе, это чудо!

– Пожалуйста!

– Надо же, вы практически не отличаетесь от нас!

– Вы тоже! – улыбнулся Лепт. – Давайте поедим, я сейчас все принесу!

Лепт принес еду. Берт ждал его:

– А мы все это время, пока будем идти до вашего поселения, где будем ночевать?

– По пути у нас много практически таких же помещений: когда кто-то идет за лекарством, легко может ими воспользоваться, главное – успеть вовремя до них добраться!