— Змеи пострашнее будут, — усмехнулся Алекс. — Ну, пошли? — спросил мужчина, подойдя к Джин.

— Пошли, — кивнула она и отступила на шаг, пропуская Красовского вперед.

Идти было трудно. Тропинка обледенела, и даже многослойная, оснащенная протектором подошва кроссовок скользила на камнях. Они поднялись, наверное, метров на пятьдесят, когда Светлана, замыкавшая группу, вдруг сдавленно охнула. Джин в страхе повернулась и тоже чуть не вскрикнула. Прямо перед Светланой с нижней ветки раскидистой алеппской сосны свисала длинная толстая змея. Зацепившись хвостом за ветку, она чуть заметно покачивалась. Серебристые зигзаги на теле змеи сверкали в лунном свете.

— Мамочка… — пробормотала Светлана, поднимая ногу, чтобы отступить в сторону.

— Стоять! Сбоку еще одна, — негромко приказал Алекс.

Джин взглянула в сторону, куда указывал Алекс. Между камней шевелилось такое же серебристое тело, скрученное в несколько колец. Светлана неподвижно застыла, но даже в полутьме было заметно, как она побледнела.

— Не шевелитесь и держите себя в руках, — проговорил Алекс. Медленно обойдя Джин, он приблизился к змее. — Это самка. Она с детенышами, поэтому такая толстая. Сейчас мы ее аккуратно снимем, а вы, как только я ее отброшу, сразу быстро идите ко мне, чтобы вторая змея вас не достала, — приказал он. — Обычно эти твари хорошо чувствуют друг друга.

— Мамочки, я не могу, не могу… — сокрушалась Светлана, прижав кулаки к щекам.

— Терпите. Нужно стоять неподвижно. Одну минуту, — спокойно проговорил Алекс.

Он медленно поднес палку к телу змеи. Она не шевелилась, свисая, точно толстый серебряный канат, спустившийся с ветки. Резким движением Алекс сорвал змею с ветки и отбросил в сосны. Она зашипела, мгновенно изогнувшись. Джин почувствовала, как у нее самой вдруг ослабли коленки, а ноги стали ватными. Что же тогда чувствовала Светлана? Сбросив змею, Алекс свободной рукой схватил женщину за локоть и подтянул к себе. Это оказалось очень вовремя — вторая змея, мгновенно раскрутившись, с шипением ударилась треугольной мордой в то место, где Светлана стояла пару секунд назад. Женщина завизжала от ужаса, но Алекс закрыл ей рот рукой, прижимая к себе. Ничего не было слышно. Он выставил палку вперед, которую змея тут же атаковала. В воздухе промелькнули, как трассирующие пули, капельки яда. Джин увидела обнаженные клыки в пасти, мелькающий раздвоенный язык и надутый на горле полосатый капюшон. Египетская кобра кусает так, что можно заказывать панихиду и отправляться на тот свет, если под рукой нет противоядия. У них, слава богу, противоядие было. Молодая женщина взяла с собой полевые шприц-тюбики, заполненные лекарством, какие обычно применялись в Ираке при подобных несчастных случаях с американскими солдатами, если их покусала змея. С этими шприц-тюбиками она могла дойти только до границы Израиля, а дальше должна была оставить их Алексу. Явиться с таким маркированным американцами лекарством в сирийскую деревню она не может, ведь это сразу выдаст Джин с головой. Значит, надо молить Бога, чтобы подобные монстры на той стороне ей не встречались, так как там не будет не только противоядия, но и Алекса с палкой. Она останется одна. От подобной мысли Джин стало не по себе, и она даже почувствовала тошноту.

Выплеснув ярость, змея юркнула за камень, а потом прошелестела между сосен, удаляясь.

— Это папаша. Пополз догонять мамочку и будущих детенышей. Они ведь тоже парами живут, друг о друге заботясь. Хоть и ползучие твари, а понять их можно, — отметил Алекс.

— Только не мне… Я сейчас вообще концы отброшу. Дальше идти никак не могу, — сказала Светлана, расслабившись и повиснув на его руке.

— Надо идти! Я, как и раньше, пойду первым, а вы следуйте, пожалуйста, за Джин. Надеюсь, это было единственное наше испытание такого рода на сегодняшний день. Не так уж далеко осталось. Во всяком случае, нам с вами, Светлана, — строго заметил Алекс, буквально силком ставя ее на ноги.

— Так мы же еще обратно пойдем. О, боже, какой ужас! — жалобно простонала та.

— Мы-то с вами вместе пойдем, а как быть доктору? — сказал Алекс, прикасаясь к руке своей любимой женщины.

— Не знаю. Я тоже в шоке, — ответила Джин, лишь покачав головой.

— Я с ними и руками могу справиться, а ты возьмешь с собой мою палку и будешь выставлять перед собой. Тогда змея набросится на нее, а не на тебя. Она же очень плохо видит, а если нет никакого шума, который может ей подсказать ориентиры, то легко спутает человека с палкой, — предложил он.

— Я бы и шага не прошла после такого инцидента, — пожаловалась Светлана.

— Ладно, так же медленно двигаемся вперед. Скоро уже будет тайник, о котором я говорил, — распорядился Алекс.

Они поднялись еще метров на пятьдесят, и дальше тропинка начинала опускаться во впадину, за которой снова шла вверх.

— Там уже находится Сирия. Низина — нейтральная территория, — Алекс показал рукой вперед. — Вот этот камень, под которым я буду искать сообщения от тебя.

Красовский показал на выемку в скале. Просунув руку, он отодвинул кусок базальта. Внутри была небольшая пещерка, в прозрачном лунном свете которой было отчетливо видно, как из нее выскочил испуганный паук и побежал по скале наверх. Алекс задвинул камень.

— Я пока не могу сказать, в какое время буду присылать сюда сообщения, и удастся ли мне вообще данная авантюра. Возможно, у меня получится подать какой-то знак, позвонив Светлане. Все-таки предполагается, что мы с ней подруги. Как и Снежана, Светлана помогает мне уйти в Сирию, — сказала Джин.

— Конечно, Снежанка-то мне звонит, — подтвердила Светлана. — Ой, кажется, ползет кто-то, — тут же насторожилась женщина, прижавшись к Алексу.

— Змею вы никогда не услышите. У нее природный дар бесшумного передвижения. Нет, никого нет, — заключил Алекс, внимательно осмотрев ближайшие камни.

— Слава богу. У меня аж зубы стучат, — облегченно вздохнула Светлана, выпрямляясь.

— Надо идти, — сказал Красовский, посмотрев на часы, а потом на Джин.

Присутствие Светланы явно сдерживало его бушующие чувства. Джин тоже смутилась. Молодая женщина молча протянула ему пакет с лекарством и взяла у Алекса палку.

— Такой вот обмен. У вас защита понадежней, чем у меня, но иначе нельзя, — тихо сказала Джин, криво улыбнувшись. Ее губы нервно дрожали.

— Майор, пойдем уж скорее назад. Неспокойно мне, — оборвала ее Светлана, потянув Алекса за рукав.

Она все время оглядывалась по сторонам, охваченная страхом, конечно, не догадываясь, как важны для обоих любящих сердец эти последние мгновения перед разлукой.

— Снежана не говорила, мне все время идти по этой тропке? Она нигде не разветвляется? — обратилась Джин к женщине, поборов свои эмоции.

— Разветвляется? — негромко повторила Светлана, нахмурившись и стараясь собраться с мыслями. — Она сказала, все время надо держаться вот этих сосен, то есть этой стороны, — она показала налево. — Если где и разветвляется, все равно налево сворачивать. Так и выйдете к деревне. Там сразу, как подойдете, первый дом. Хозяина зовут Ахмедом, а хозяйку величают, кажется, Абией. Впрочем, это неважно. Главное, как постучитесь, скажете, что вы та женщина, о которой их предупреждала Снежана. Их дом на самой окраине стоит, а тропинка прямо к нему выводит. Не спутаетесь. Дальше я не знаю, — задумчиво сказала женщина. — Эта Абия скажет, когда Снежанка за вами приедет или пришлет кого. Она им мобильник подарила, у них теперь есть. Семья может позвонить Снежане. Ой, опять ползет кто-то! — закричала женщина, шарахнувшись в сторону.