Уныло сбросив вещи на диван, я отправилась осматривать фронт работ. Посредине большого холла-гостиной стоял небольшой столик из матового высокопрочного пластика, вокруг которого расположились большой угловой диван и два широких мягких кресла. По обеим сторонам лестницы и у стены сбоку от входа возвышались книжные полки.

Дверь напротив входа вела в просторную столовую с пищевым автоматом и прозрачной боковой стеной, сквозь которую открывался красивый вид на сад. Комод, стол и несколько кресел – вот что находилось здесь вместе с еще одной пирамидой коробок и дверью в то ли лабораторию, то ли мастерскую.

На втором этаже обнаружились две спальни. Меблировка обоих – шкаф и кровать. Вопрос: куда что-то положить, если потребуется? Ответ нашелся сразу: в стену встроен удобный рабочий стол. И я упоминала про кучи коробок?

На все это великолепие в доме имелось всего два дроида, которые я сразу запрограммировала на генеральную уборку, после чего отправилась распаковывать коробки.

Безусловно, это тоже могли сделать роботы, но вот для того, чтобы распределить вещи по местам, особенно в первый раз, требуется человек.

Несколько часов я провела, разбирая его одежду, личные вещи, средства гигиены, сувениры, посуду и все то, что нужно для жизни. Мне приходилось дожидаться, когда дроиды закончат с уборкой, и после раскладывать вещи по их местам.

Особенно много времени у меня заняла расстановка по полкам информационных носителей и книг. Их у начальника имелось невероятное количество. Закончив с этим, я перешла в мастерскую драга. Здесь было много железок и грязи. Оставив дроидов проводить чистку и дезинфекцию, я еще раз обошла дом.

Вроде бы все в порядке. И, словно дожидаясь такого моего вывода, послышался щелчок открывающейся двери. Сверившись с часами, я отметила, что Уотерстоун пришел даже несколько раньше.

Спустившись, я наткнулась на внимательный взгляд серых глаз. Брат Уотерстоуна, тоже драг, симпатичный, разве что цвет кожи не такой насыщенно-синий.

– Добрый день, – улыбнувшись, поздоровался мужчина. – А вы…

– Алена Ионова. Я…

– Что ты сделала?! – послышался душераздирающий вой из мастерской.

Не сговариваясь, мы бросились туда.

В полностью продезинфицированной и убранной комнате были разложены различные детали, разобранные и очищенные дроидами. Ну не успела убрать, что ж так волноваться-то? Зачем вообще было проверять? Выслушал бы доклад роботов, и все. Вот ведь дотошный…

– Зачем?.. – рыкнул драг, но был прерван братом.

– Алексей, а я уже успел познакомиться с Аленой…

– Алек, подожди за дверью, мне нужно поговорить с этой милой девушкой, – процедил Уотерстоун и, не слушая моих протестов, втащил меня в комнату.

– Что ты сделала с моей мастерской?!

Меня схватили под мышки и приподняли на уровень глаз. Болтая ногами в воздухе, я не могла понять, что сделала не так.

– Пусти! Я сделала все, как ты просил: убрала весь дом.

– Но не мастерскую же!

– Здесь было грязно!

– Тут были детали, многие из которых нуждались в смазке и были обработаны специальными смесями. Их нельзя чистить! Не говоря уже о том, что ты разобрала по частям все механизмы!

– Нельзя вычистить, не разобрав. К тому же ты сам говорил, что убрать нужно везде!

– Я думал, ты ученый и высококлассный специалист и тебе не нужно объяснять такие элементарные вещи!

– Я вирусолог, а не механик!

Драг прикрыл глаза, и было видно, как в нем идет нешуточная борьба: он изо всех сил старался успокоиться.

– Так, ладно. Сейчас ты выходишь из моего дома, быстро и не задерживаясь.

– То есть мы в расчете?

– После сегодняшнего?! Я еще подумаю!

Не обращая внимания на странный взгляд брата, он под руку потащил меня к выходу на улицу. Я спешно следовала за ним, не меньше драга желая покинуть этот дом.

– Алексей, мы с Аленой только познакомились и…

– Алена уже уходит.

Начальник выставил меня за порог и сунул в руки еще один чип.

– Что это?

– Оплата.

Дверь закрылась, а я осталась стоять, ошарашенно взирая на то, что лежало в руке. Так услугой было мое согласие, а труд он решил оплатить?! Этот гад предполагает, что нанял меня уборщицей?!

Бросив чип на порог, я взяла первый попавшийся камень и расколотила платежное средство на множество мелких обломков.

Ненавижу!

С появлением нового начальства моя жизнь повернула не туда, куда бы мне хотелось. И что с этим делать, я не знала. Сидя вечером с Зяпой на коленках, я в полном унынии гладила зверюху и делилась своими злоключениями.

– Что теперь делать, Зяпа, я не знаю. У этого драга появился законный повод меня шантажировать. И ведь никак не вырваться: в любой момент он может испортить жизнь сестре. Придется терпеть и надеяться, что он больше не будет требовать от меня помощи.

В ответ на мои слова лайк развалился на спине, подставив для чесания красное брюшко.

– Да-а-а… Твоя жизнь – сахар. Вот бы и мне найти человека, который бы обо мне заботился. Этакого героя, который спас бы меня от трудностей, решил бы все проблемы и носил бы на руках. А еще настучал бы по носу моему начальнику! Нет, это ж надо додуматься платить за помощь, полученную шантажом!

Зяпа лишь покосился на меня черным глазом.

– Да знаю я, что сама виновата. Но все равно обидно…

Устав за день, я уснула быстро и спала без сновидений. Утро встретило меня зеленым туманом на куполе вокруг города и искусственным освещением. Назло Уотерстоуну, на работу я отправилась пешком и, когда подходила к Центру, еще издали заметила подруг.

– Нет! – приподняла я руку и, не останавливаясь, прошла в здание.

– Алена, ты не можешь поступить так жестоко, – ныла Акара, спеша за мной.

– Мы все тебе рассказываем! – вторила ей Нара.

Возведя очи горе, я обернулась к ним.

– А где, кстати, Мира? – нахмурилась я.

– Она со своим кавалером. Все никак не могут расстаться, не намиловавшись, – хмыкнула эйфи и вперила в меня укоряющий взгляд. – А ну, быстро рассказывай, почему тебя вчера начальник Центра с работы отпустил?

Я не хотела врать подругам, но и сказать правду было выше моих сил.

– У меня опыт сложный был, вот я и попросила его отпустить пораньше.

– Да-а?.. – разочарованно протянула Нара.

– Именно!

– А почему он у меня мой экспериментальный препарат отобрал и сказал, чтобы я ему формулу написала? Он на него патент оформит! Но тогда все его испытают, выяснят действие, и я не смогу его применить.