* * *

– Хороший у них наводчик, – сказал офицер, глядя на небо в бинокль, оснащенный прибором ночного видения.

– Был, – поправил адъютант.

– Да, молодцы, отлично вышло. Но остальные, я вижу, работают слаженно. Там командует кто-то очень опытный… Как думаете, кто?

– Дык почем знать, это ж не люди, – буркнул боцман, случившийся поблизости. – Скорее всего, Фальк. Был такой в прошлую войну, у-у-у, зверюга…

Он погрозил небу кулаком.

– Погоди, какой Фальк, в какую войну? – не понял офицер.

– Ну еще в прошлую, отец мой тогда юнгой служил. Пилот он был, Фальк этот, сколько наших пострелял да пожег, несчитано, да в конце концов и сам загремел, после тарана вроде бы. Я слыхал, покалечился он, больше не летал. А потом вдруг объявился… То там его видят, то здесь, – пояснил боцман, – будто и не случилось ничего. И не стареет, все как новенький, поседел разве что. Ну а здешние… до войны-то можно было съездить… Сказали, драконы его забрали. Ну вот…

– Что за сказки! – поморщился тот. – Займитесь делом!

– Так точно… – мрачно ответил боцман, отошел вразвалочку и добавил вполголоса: – Вот так шарахнет с неба, будут тебе сказки… Мало будто они наших аэропланов сбили! Самого Шарка из кабины вытряхнули и на берегу бросили… Эх!

Он махнул рукой и отправился исполнять службу.

– Какие опасные суеверия, – заметил адъютант.

– Да уж… Нет, разведка решительно не справляется со своими задачами! Почему мы до сих пор ничего не знаем о бесшумных аэропланах? Почему наши конструкторы сидят и занимаются каким-то… прожектерством, разбазаривая государственные деньги?!

Адъютант развел руками.

– Это вопрос к Генеральному штабу, господин, – вздохнул он, – а никак не ко мне.

– Это вообще был риторический вопрос, – буркнул тот, не отрываясь от бинокля. – А наши радисты так и не разгадали их сигнального шифра?

– Нет, господин. Кое-что опознать сумели, но это ничтожно мало.

– Бездельники, – заклеймил тот.

* * *

Перед глазами мелькали цветные пятна.

«Я думал – а вдруг… Вдруг я в самом деле не так уж страшен? – Мысли плавали, как рыбки в аквариуме, тяжесть в груди сменилась странной легкостью, подводное течение мягко подхватило и понесло с собою. – Пусть даже у нас ничего бы не вышло, но ты дала мне надежду, Вики… Вики… Вики!»

Цветные пятна вдруг упорядочились – впереди маячило что-то черное, совсем крохотное, и он рванулся вперед… Только это черное было настолько мало, что он промахнулся и чуть не утопил совсем, потом догадался подхватить снизу и вытолкнуть на поверхность.

Откуда-то сбоку вынырнул серебристо-серый небольшой северянин, взмахнул крылом, мол, передай добычу мне, будет надежнее.

«Вики…» – подумал он, но послушался. Он еще своим-то телом владел не очень уверенно, а тут… поди знай, что делать и можно ли еще что-то сделать в принципе. Северянин перехватил легкое тело и взмыл прямо с воды, немного разбежавшись, как делают водоплавающие птицы.

А Сиан снова ушел на дно.

Теперь он понял, что это за цветные пятна. Наверное, так видят рыбы или, быть может, еще какие-то животные. Впрочем, в придонной мути глаза ни к чему, вот почему глубоководные рыбы слепы, тут нужен слух или что-то еще, чему он не знал названия.

А легкий гул, который он не слышит, но ощущает всем телом вибрации, – это шум моторов. Вот они. Прямо над ним – Сиан ощущал ток воды, которую гнали мощные винты. Главное, не попасть в такой винт, это наверняка будет очень больно… Это мелочь, мелочь, а вот и флагман, с которого наверняка и стреляли по Вики. Это Сиан чуял. Как те самые придонные слепые рыбы – всем телом…

– Создатель всемогущий… – дрожащим голосом выговорил адъютант, когда прямо перед флагманом из воды в пене брызг взметнулась колоссальная безглазая голова на бесконечной, как ему показалось, гладкой шее размером с колонну столичного храма.

Офицер выронил бинокль и попятился.

Чудовище обрушилось на палубу, не разбирая, кто там прав, а кто виноват. Конструкция корабля такого не предусматривала: корпус хрустнул и развалился на несколько частей. Корабли сопровождения в панике разворачивались, чтобы убраться прочь как можно скорее, но тщетно: там, где их не доставал морской змей, сверху били драконы: уже светало, и видели они достаточно, чтобы не промахиваться мимо цели.

* * *

– Вики… Вики… – Сиан слепо зашарил руками по покрывалу. Кажется, он лежал на кровати, укрытый, и рубашка была не его, и он снова не видел ничего, кроме смутных контуров предметов.

– Да тут я, – сипло ответил девичий голос. – Держи руку.

– Я думал, ты утонула… – Он нащупал ладонь, притянул Вики к себе и обнял, чуть не задушив. Зрячий, незрячий, силы у него было хоть отбавляй.

– Я и утонула. Только у дяди Ариша большой опыт по откачиванию утопленников, и у бабушки Эдны тоже, – фыркнула она. – Не хватай так, больно же! У меня плечо пробито. Я потому и упала – не смогла выровняться, я же не умею толком… – Вики помолчала. – А я боялась, это ты утонул. Так-то бы выгреб, наверное, но как ты поймешь, в какую сторону? Да и загремели мы знатно… Слышишь, как я разговариваю?

– Сипишь.

– Это после морской воды, – пояснила она. – И еще я вся в синяках.

– И у меня все болит, – признался Сиан.

– Да-а, тут заболит… – протянула Вики. – У дяди Фалька до сих пор глаз дергается, как он вспомнит, во что ты превратился, а он многое повидал… Да что там, дядя Грьер трубку потерял! Неприятельский флот вообще удрал, ну кто уцелел…

– И что я такое? – осторожно поинтересовался он.

– Да кто тебя знает… Жуть какая-то. Трейр – правнук деда Грира, это он меня у тебя забрал, – сказал, кошмарная зверюга вроде мурены, глаз нет, крыльев нет, а лапы и плавники есть. И размером с дядю Лириона, если не больше. Длиннее так уж точно. А ты не помнишь, как хвостом аэроплан сбил?

– Не помню, – сознался Сиан. – Помню, что сообразил: глубоководным глаза ни к чему, я и так все чувствую. Я же всех вас различаю по цветам, аэропланы и корабли тоже. Я и…

– Да уж, кого к нам только не заносило, а вот морских драконов еще не бывало, – вмешалась Эдна. Для Сиана ее силуэт был обведен мягким золотистым сиянием. – Бриан с Дарианом о таких и не слыхали. Вики, а ну марш на перевязку, а я пока на мальчика посмотрю…

«Мальчик, – усмехнулся про себя Сиан. – Какой я мальчик?»

– А ты получше выглядишь, – сказала та, прикоснувшись к его щеке. – Шрамы остались, но это уже не ужас кромешный, как прежде. Может, сойдут со временем, это у нас бывает. Странно только, почему зрение не вернулось…

– Да и ладно, – махнул он рукой. – Я по-прежнему не различаю, кто как выглядит, но я вас не спутаю. Вы – золотистая, Вики – бархатно-черная, сестры – расплавленный металл… Я раньше вас так видел только в темноте и только когда вы были драконами, а теперь – постоянно. Ну и какая мне разница, светлые у вас волосы или темные? Красивая Вики или нет? Мне голоса достаточно.