«Не возражаешь, если я спрошу, почему? Хаггерти был подходящего возраста. Старая семья Гильдии. Сильный пара-рез. Хорошо образован.» — Он колебался. — «У меня сложилось впечатление, что он нравился женщинам».

Она поморщилась. — «И он очень нравился женщинам».

— Это плохо?

«Не было бы, если бы у него было что-то вроде морального компаса. Но не было секретом, что Хаггерти был ужасным бабником. За пять лет, что он руководил Гильдией, он заключил три брака по расчету, каждый раз с разными женщинами. Одному небу известно, сколько любовниц и поклонниц/ фавориток у него было на стороне». — Она вздрогнула. — «Он определенно не был тем, кого моя семья или я считали хорошим мужем».

«Хм.»

«Кажется, у тебя небольшие проблемы с обработкой этих данных», — заметила она. — «Ты действительно думал, что единственная причина, по которой я согласилась на помолвку с тобой, заключалась в том, что моя семья оказывала на меня давление?»

— После того, как ты уехала из города, — сказал он тихо, — я много думал.

«Перестань удивляться. Я согласилась на помолвку, потому что какое-то время думала, что мы созданы друг для друга».

— Но передумала.

«Только после того, как я поняла, что Гильдия всегда будет для тебя на первом месте».

«Скажи, — сказал он, — тебе никогда не приходило в голову, что у тебя могло сложиться неправильное впечатление обо мне?»

«Ты прояснил любое ложное впечатление, которое у меня могло сложиться в тот день, когда сказал мне, почему ты дрался на той дуэли с Палмером Фрейзером».

«Насчет той дуэли…»

«Забыли и проехали. Давай сменим тему. Говоря о членах Гильдии, ты когда-нибудь задумывался, что на самом деле случилось с Хаггерти?»

Он взглянул на нее, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду? Все знают, что он спустился в катакомбы, у него случился сердечный приступ и он умер.

«О, конечно, это официальная версия». — Она изящно фыркнула. — Но между нами говоря, у меня есть другая теория.

— Да? И, что с ним случилось?

«В то время мне пришло в голову, что его могла прикончить одна из его любовниц или бывшая жена», — сказала она, погружаясь в свою личную теорию заговора. — «В этом гораздо больше смысла, если ты спросишь меня. Потому что до этого Хаггерти, казалось, был здоров как бык».

«Говорят, что первым предупреждением о болезни сердца часто бывает сердечный приступ».

«Я знаю, но я все еще убеждена, что Хаггерти не умер по естественной причине».

«Откуда, черт возьми, ты решила, что его убила бывшая жена или любовница?»

— Все это я придумала сама, — сказала она не без гордости.

Он остановился посреди светящегося коридора, схватил ее за руку и повернул так, чтобы она встретилась с ним взглядом.

— Насколько хорошо ты знала Хаггерти?

«Я же говорила тебе, он пытался оказывать давление на мою семью, чтобы заставить ее заключить брак по Завету».

— Это не ответ на мой вопрос.

Она пожала плечами. — «Мы встречались на нескольких мероприятиях Гильдии. Несколько раз разговаривали. Он думал, что сможет очаровать меня так же, как и других своих женщин. Но Я не была заинтересована в том, чтобы выйти за него замуж. На этом все и закончилось».

«Хаггерти давил на тебя?»

— Да. Я никогда не рассказывала об этом отцу, потому что боялась, что он может заявить об этом Хаггерти. Кроме того, как я постоянно указываю всем, кто готов слушать, я вполне способна иметь дело с мужчинами, которые хотят жениться на мне только потому, что у меня связи в Гильдии».

— Черт, — сказал он очень тихо. — «Я никогда не слышал об этом».

«Нет никаких причин, по которым ты мог бы об этом слышать. В то время тебя даже не было в Аврора-Спрингс. Ты приехал примерно за месяц до смерти Хаггерти». — Она нахмурилась. «Постарайся не отвлекаться, Купер. Мы ищем Берту».

Он глубоко выдохнул. У нее возникло ощущение, что он прилагает все усилия, чтобы сохранить самообладание. Он снова двинулся вперед большими нетерпеливыми шагами.

«Еще кое-что о Хаггерти, прежде чем мы оставим эту тему», — добавил он.

Ей пришлось немного пробежать, чтобы догнать его. — «Что насчет него?»

— Эта твоя теория? О том, как его могли убить?

«Что с ней?»

«Держите это при себе», — сказал он.

Маг- сталь, резонировавшая в словах, поразила ее. Это не было предложением, подумала она. Босс Гильдии только что отдал приказ.

Хм. Интересное развитие событий.

Она пыталась придумать хитрый способ расспросить его дальше, когда услышала предостерегающий низкий рокот в левом ухе.

«Роуз?» — Она быстро повернула голову, чтобы посмотреть на пыльный комочек.

Роуз больше не была клубком сухого/ наэлектризованного меха. Она снова стала гладкой и жилистой, демонстрируя все четыре глаза, шесть лап и ужасно острые зубы. Ее внимание было приковано к приближающемуся перекрестку.

Элли открыла рот, чтобы предупредить Купера, но увидела, что он уже остановился. Он тоже был сосредоточен на том, что ждало их за углом. Тревожное напряжение в нем было похоже на то, что она чувствовала, от Роуз.

Пара готовых к бою хищников, — подумала она.

Она изучала перекресток. Он был похож на предыдущие, через которые они уже прошли. Он разветвлялся на пять светящихся зеленым коридоров.

«Что там такое?» — она спросила.

«Призрачная энергия». — сказал Купер. — «Много. Оставайся позади меня».

Она вздохнула. — «Ну вот, опять ненужные приказы. Не волнуйся. Я знаю правила. Я не буду делать глупостей».

" Умница.»

Без предупреждения Роуз перепрыгнула с ее плеча на плечо Купера.

«Что за-?» — начал Купер, потом улыбнулся, обнажив несколько собственных зубов. — «Ладно, красотка, я не против подстраховки в этом деле».

Купер пошел вперед, Роуз сидела у него на плече.

— Будьте осторожны, вы двое, — крикнула Элли.

Она следовала за парой на почтительном расстоянии, но не слишком беспокоилась об их безопасности. Если кто и мог справиться с катакомбным призраком, то это очень могущественный глава Гильдии Аврора-Спрингс. На самом деле ее беспокоило то, что тот НПДЭ причина, по которой Берта не смогла, выбралась из туннелей.

Дойдя до места, где сходились пять других коридоров, Купер без колебаний свернул в ближайший. Она последовала с соответствующей осторожностью.

Купер остановился так внезапно, что Роуз пришлось использовать все шесть лап, чтобы удержаться.

«Что там такое?» — спросила Элли.

— Проблема, — тихо сказал Купер, глядя в туннель.

Она дошла до перекрестка и повернулась, чтобы увидеть, что именно остановило его.

Она почувствовала новую пси-энергию еще до того, как увидела ее источник.

В течение нескольких секунд единственное, что бросалось в глаза, — это неправильность света, заливающего коридор. Купер и Роуз купались в странном пульсирующем