Перед лицом политической власти того времени (мусульманской или христианской) жители полуострова славились также и своим богатством или бедностью, что зависело от старинных социальных групп — свободный человек, раб и вольноотпущенник. Но богатство, в основном ассоциировавшееся с властью и дворянством, создавало различия, которые утверждались законом. Богатый испанец, например, мог принимать участие в военных кампаниях верхом на лошади и получать двойные трофеи по сравнению с простым пешим воином. Полученное богатство сделало знаменитого Сида равным королю, Перо Ниньо — женихом португальской инфанты, Эрнан Кортеса — открывателем Новой Испании.

Христианин, ставший мусульманином, еврей, ставший христианином, мелкий идальго, ставший равным королю, мусульмане, захватившие колокола церкви Святого Иакова в Компостеле после разграбления города, христиане, захватившие Кордову и отославшие в Галисию колокола папского храма, евреи, добиравшиеся до Иерусалима, моряки, открывшие Америку: активность была еще одной характеристикой средневекового испанского общества. Подвижность в пространстве, общественная и религиозная; активность, которая не признавала строго определенных рамок или барьеров, благоприятствовала социальному динамизму, предлагала каждому множество возможностей.

Правитель был элементом стабильности и той самой точкой, которая поддерживала монолитность всего государства. Эмир или халиф Кордовы являлся, таким образом, правителем своих подданных-мусульман, а также своих «протеже» евреев и христиан. Короли Кастилии или Наварры были правителями христиан и защитниками евреев и мусульман, живших в их королевствах. «Протеже» оплачивали эту защиту дополнительными налогами. Королевство, происходившие от римских предшественников, не требовало единообразия. Правитель являлся наместником Бога в своем королевстве (будь то халиф или христианский король), ответственным за духовное и материальное управление жителями своего королевства. Он, таким образом, должен был обеспечивать для них мир, правосудие и безопасность. В обмен жители должны были признавать его своим правителем, выплачивать налоги (освященные обычаями или законом для каждой части королевства) и сотрудничать с правительством. Когда королевство находилось в кризисе, как, например, в Кордове в конце IX века или в Арагоне во второй половине XIII века, княжества, составлявшие королевство, старались получить определенную самостоятельность, но это имело место больше по отношению к другим княжествам того же королевства, чем по отношению к центральной власти или соседним королевствам.

Испанское средневековое общество было организовано и иерархически выстроено в зависимости от трех значительных факторов. С юридической точки зрения — это было римское право, которое определяло уровень свободы или зависимости, с религиозной точки зрения — религиозные законы, которые смешивались с религиозной практикой, с общественной точки зрения — услуги, оказанные res publico,, сообществу, в котором различались благородные и простолюдины. Эти различия часто смягчались, и каждого жителя полуострова можно было оценивать по нескольким критериям.

♦ Свободные и рабы

Римское право, возобновленное и систематизированное в вестготской Испании в «Liber Iudicum», разделяло людей на: свободных от рождения; тех, кто приобрел свободу; и так называемых серви (servi) или рабов, которые не были юридическими лицами. Кроме привилегий, которыми пользовались свободные люди, они «стоили» больше, чем вольноотпущенники или рабы. В случае убийства раба «цена крови» снижалась в два раза. Ислам разрешал мусульманам владеть только рабами-иноверцами. Христианам, со своей стороны, было запрещено владение рабами-христианами.

Ограничение в правах существовало во всей Испании в Средние века. Война была главным источником приобретения рабов. Рабы, захваченные во время военных кампаний, трудились на своих хозяев, могли быть проданы на невольничьих рынках или возвращены за выкуп после несколько лет неволи. Существовало много христиан, которые провели часть своей жизни в рабстве в мусульманских областях, и также много мусульман аль-Андалуса или Северной Африки, которые трудились в качестве серви в христианских королевствах. Торговля рабами происходила на невольничьих рынках, там чаще всего продавались мужчины и женщины, предназначенные для домашней работы. В IX и X веках работорговцы покупали невольников (очень часто славянской национальности, отсюда и замена слова serous словом «esclave» или раб) в Вердене, в королевстве Каролингов, и привозили их на юг Испании. В конце Средневековья известностью пользовались невольничьи рынки Валенсии, Севильи и Лиссабона. Кроме прочих торговцев людьми, сюда приплывали и воинственные гуанчи с Канарских островов, привозя чернокожих рабов из Африки. Предусмотренное вестготскими сводами законов «юридическое» ограничение в правах, в частности, в случае адюльтера, действовало до XII века; оно исчезало по мере централизации королевской власти.

Существовала, наконец, и другая форма ограничения в правах, которая стала развиваться между XIII и XV веком в Старой Каталонии. Каталонские дворяне на более чем за два века сумели получить права в отношении крестьян, по которым они могли грубого обращаться с ними, а крестьяне, желавшие оставить землю, на которой работали, обязаны были выкупать свою свободу. Эта мера, ратифицированная в 1283 году кортесами Барселоны, была уничтожена только в 1486 году.

Большая часть населения, однако, состояла из свободных людей, пользовавшихся правами и привилегиями, охраняемыми законом. Мужчины и женщины были равны перед законом, как это подтверждали кодексы, разработанные в XIII веке. Кроме того, в христианской Испании мужчины и женщины были равны во время раздела наследства родителей: не было права старшинства, и девушки наследовали равную долю с братьями. На большей части территории крестьяне имели право оставлять земли, на которых они работали. Чаще всего это происходило в двух случаях: 1) «заселение» земель, отвоеванных у мусульман; 2) переход к новому сеньору. В первом крестьяне получали земельные наделы, предоставлявшиеся в форме репартимьенто[23], во втором, они составляли бегетрии[24].

Среди свободных людей некоторые пользовались привилегиями, которые не всегда компенсировались обязанностями в политическом сообществе. Дворянство, например, освобождалось от платежа прямых налогов, так как оно служило государству (res publica); но корона в качестве поощрения выплачивала дворянам денежные компенсации за участие в военных кампаниях и за число рекрутированных крестьян в королевскую армию из подвластных им. Жизнь всех дворян, кроме того, всегда «стоила» вдвое дороже, чем жизнь простолюдина, все они пользовались привилегией быть судимыми специальным судом.