Максим уверенно берёт меня за руку и проводит по залу. Несколько раз он останавливается, чтобы поздороваться с какими-то представительными мужчинами, а затем ведёт дальше. Заметив большую светлую сцену, чувствую, как меня бросает в жар. Именно там я и буду сегодня выступать на глазах у нескольких сотен зрителей.

Медленно обвожу взглядом присутствующих. Где-то здесь должна быть наша команда. Макс не может вечно водить меня за ручку, словно маленькую, хотя я бы не отказалась.

— Вон мои ребята, — кивает он в сторону двери запасного выхода.

Две девушки и два парня. Молодые, серьёзные, в строгих деловых костюмах. Я думаю о том, что зря вырядилась в чёртово платье. Оно бежевого оттенка, скромное и достаёт до колен, но кажется, слишком сильно обтягивает фигуру, — в глазах девушек я замечаю неодобрение.

Макс машет ребятам и отводит меня в сторону. Знакомить с ними не спешит, но я уверена, что у нас ещё будет для этого время. Главное, он не бросает меня одну среди этого муравейника.

— Юль, ты что-то совсем расклеилась, — качает головой Макс. — А вон и твой коллектив!

Я смотрю туда, куда он указывает. Возле стола регистрации собрались наши ребята. Замначальника, Толик, Дарина и… Денис Олегович.

Кровь мгновенно приливает к лицу, когда я замечаю бывшего мужа. Высокий, сосредоточенный и немного хмурый, но… такой же красивый, как и раньше. Ему безумно идёт деловой костюм и белоснежная рубашка. И чертовски стыдно, что я отмечаю это, когда мой мужчина держит меня за руку.

— Я подойду поздороваться, — произносит Макс, когда я пытаюсь высвободить свою ладонь.

Но он хватает меня ещё крепче, чтобы наверняка не вырвалась.

Я дёргаю Максима за рукав пиджака и прошу на секунду остановиться. Он смотрит на меня вопросительно и с лёгким раздражением. Слишком мало времени осталось для пустых разговоров. Но это важно. Для меня важно. Я не хочу попасть в неловкое положение. Только не перед ним, не перед Денисом…

— Макс, не злись на меня, пожалуйста, — говорю ему тихо. — Если что… я сказала своему бывшему мужу, что ты мой жених.

— Если что… я сказала своему бывшему мужу, что ты мой жених. И свадьба у нас совсем скоро.

Макс удивлённо вскидывает брови и пристально смотрит в глаза. Я не могу понять его реакцию. Он недоволен? Злится? Что это было для него неожиданностью, и так понятно. Жаль, слов назад не вернуть. Но боже, я ведь не думала, что помимо парковки встречу Дениса ещё где-нибудь! По моей версии мы должны были навсегда разъехаться в разные стороны, но что-то пошло не так. Насмешка судьбы, не иначе.

— Зачем, Юль? — спрашивает с раздражением Максим. — Нет, в будущем это всё же случится, но в ближайшие года три я не планировал жениться.

Краска мгновенно заливает лицо. Его ответ вполне понятен и логичен. Максим сосредоточен на карьере, она стоит у него на первом месте. И семья не то, что ему сейчас нужно. Впрочем, семья со мной — это громко сказано… О том, что, возможно, не смогу иметь детей, я предупредила сразу же, когда Макс признался мне в любви. Валюша сказала, что не стоило, но начинать с честности первые отношения после развода казалось мне справедливым. Я бы хотела услышать от своего партнёра правду ещё на берегу. Лучше так, чем когда в тебе разочаруются со временем.

— Я сама не знаю зачем, — неловко пожимаю плечами.

На самом деле знаю, но признаваться в этом не хочу.

— А я знаю! Чтобы утереть ему нос? — хмыкает Макс.

— Ты прав. Только поэтому. Злишься?

— Нет, — отвечает он, хотя всем своим видом демонстрирует обратное. — Просто не пойму, что у вас женщин в голове?

Этот вопрос риторический, и я на него не отвечаю. Иду рядом, ощущая, как Макс сильнее сжимает мою ладонь. Зачем? Неужели таким образом доказывает Денису, что мы действительно жених и невеста? Высвободиться удаётся, только когда мы останавливаемся возле коллег.

Не поднимая взгляд, я тихо приветствую их и слышу в ответ все голоса, кроме одного. Максим здоровается с Жориным, затем с Толиком, кивает Дарине и протягивает руку Денису. В этот момент моё сердце начинает отчаянно барахтаться в грудной клетке. Бывший муж, он… своеобразный. Не знаешь, чего от него ждать и в какой момент. Так было и в нашей семейной жизни. Если в бизнесе всё ладилось, Денис возвращался домой добрым и был со мной нежен, если что-то шло не так — вёл себя агрессивно, и проще всего было закрыться от него в комнате, не попадаясь на глаза.

Крепкое рукопожатие мужчин длится чуть дольше обычного. Или я преувеличиваю от волнения? Вижу напряжённые выпуклые вены на тыльной стороне ладони Дениса. Кажется, он сдавливает руку Макса слишком сильно. Хочется вцепиться в ворот его идеально отглаженной рубашки и попросить отпустить моего парня. К счастью, всё заканчивается раньше, чем я начинаю всерьёз беспокоиться.

— Ты тоже выступаешь, Максим? — спрашивает Дарина.

— Да, мы первые, — отвечает он, а затем на глазах у всех приобнимает меня за талию и целует в щёку. — Я пойду к своим. Удачи, Юль.

Спустя десять минут начинается конференция. Наши места находятся как раз посередине зала. Отсюда отлично видно сцену и даже короткостриженый затылок Максима. Он сидит на два ряда впереди.

Мне удаётся занять стул между Дариной и Жориным. Денис не так близко, поэтому я могу спокойно дышать и наблюдать за спикерами.

Когда на сцену выходит Макс и встаёт у трибуны, я громче всех аплодирую. Он у меня симпатичный: светловолосый, высокий и немного худощавый. Серые глаза, прямой нос с небольшой горбинкой и тонкие губы. А выступает так, что заслушаться можно! Я испытываю гордость. Ни одной заминки, ни одной фальшивой ноты. Чуть позже вслушиваюсь в суть и бледнею. Он сравнивает две IT-компании, в которых удалось поработать. Название первой не озвучивает, но нам четверым всё и так понятно.

Я с опаской смотрю на Жорина, замечаю, как его челюсти крепко сжимаются. Возможно, так надо было для доклада, но сравнение для «Никса» неприятное и… немного лишнее. Максим пять лет у нас проработал и получил колоссальный опыт.

Спустя два часа объявляют долгожданный перерыв. Можно выпить кофе и перекусить в ресторанчике, но там такая очередь, что мы с Дариной даже не пытаемся втиснуться. Спина и ноги затекли, я разминаю шею, ищу глазами Максима. Он находится в окружении коллег, поэтому подходить к нему не рискую. Если захочет — сам позовёт.

— Купи кофе для девушек, — командует Денис Олегович, появившись из ниоткуда. Он обращается к Толику. — Кофейня через дорогу.

Наш java-разработчик кивает и удаляется из зала. Жорин тоже отходит в сторону, заметив клиентов нашей компании. У меня остаётся надежда только на Дарину, потому что находиться один на один с боссом не хочется, но ей звонят, и, загадочно улыбаясь, она идёт в сторону уборной. Чёрт!

— Как настроение? — спрашивает Денис.