То, что Кленов с невестой посетили накануне полета ресторан, чтобы поздравить Жанну Петровскую с двадцатилетним юбилеем, подтвердилось очевидцами. Драку в ресторане, точнее в туалете ресторана, никто не видел, но что подручных Желкашинова отделал Кленов, не вызывало сомнения — других летчиков там не было. И то, что кто-то добил одного из них дома, тоже бесспорно: после туалетной драки дальнобойщики еще с час гужевали в ресторане… Но чтобы от ста пятидесяти граммов коньяка поднялось давление крови у такого молодого здорового офицера — факт весьма сомнительный. Что-то в коньяк было добавлено? Вполне вероятно. Тогда кем? Бортинженер Артамонов отпадает — сам летел, Лариса Писменная тоже — невеста. Жанна? Из-за ревности или ещё из-за чего-нибудь? Тоже маловероятно, но допустимо… Нет, недопустимо. Кленова выводили из строя, чтобы пустить органы следствия по ложному пути. Жанне это было ни к чему. Значит, был кто-то еще, либо сам официант, принесший коньяк и наливавший первые рюмки, либо буфетчица, выполнявшая чье-то задание, либо кто-то сидевший близко к их столу. Вот этого таинственного злодея и надо искать.

Семиженов допросил Ларису и Жанну. Они подтвердили, что греческий коньяк им не понравился, с каким-то неприятным привкусом, и женщины перешли на шампанское; что к их столу подходило немало людей, знакомых и приятелей знакомых, чтобы поздравить юбиляршу. Пришлось проверять каждого, и не только из тех, кто подходил с поздравлениями, а всех, кто был в тот вечер в ресторане. Среди прочих оказались и недавние сослуживцы Кленова, бывшие техник самолета лейтенант Кочергин и начальник склада горюче-смазочных материалов прапорщик Желкашинов. Оба уволились по собственному желанию. Первый ушел в коммерческие структуры Хорькова охранником, второй — поставщиком иномарок, вместо умершего Аламазова. Желкашинов подходил к столу, приглашал Ларису на танец, из-за чего произошёл небольшой конфликт, и офицеры отправили прапорщика обратно к его дружкам. Те к столу не подходили…

Параллельно с группой Семенова работали и оперативники из ФСБ, задачу, по существу, выполняли одну — искали преступников-диверсантов. Задействовано тех и других было более чем достаточно, а дело, можно сказать, не двигалось с места. Ни Семиженов, ни Михайленко (руководитель группы ФСБ) не могли прийти к выводу, чьими руками совершена диверсия — иностранными разведками или своими же бизнесменами, конкурирующими друг с другом. Да, раньше, когда собственность была государственная, никому и в голову не приходило «топить» своих производителей, а как только заводы и предприятия передали частникам, началось такое, что органам правопорядка ни днем ни ночью покоя нет. Столько развелось киллеров, рэкетиров, бандформирований, столько происходит убийств, грабежей, «наездов» на производителей! «Новые русские» в свою очередь создают вооруженные отряды, чтобы охранять себя и свои предприятия. И нередко между теми и другими разгорается настоящая война.

Так кто был заинтересован в уничтожении «Руслана» с космической аппаратурой для Китая? Прежде всего, разумеется, зарубежные агенты. Холодная война — политическая — вроде бы кончилась. Но экономическая… Она разгорается с новой силой. Зарубежные политики, в основном американские, сделали свое дело — развалили СССР. Могучую военную державу превратили в слабосильную, нищую страну, не сумевшую справиться даже с Чечнёй. Теперь стремятся затянуть потуже петлю и на экономике России: не дают не только развивать торговлю с азиатскими и юго-восточными странами, но и наладить производство высококачественных товаров у себя дома.

Особенно взъелись на торговлю новой техникой и оружием. Она как кость в горле не только у американцев, заваливших почти весь мировой рынок своей военной продукцией и делающих все, чтобы вытеснить Россию с последних «прилавков», но и у её партнеров.

Да, след иностранной разведки здесь вполне вероятен. Тут подполковнику Михайленко придётся покрутиться. Семиженову же надо искать доморощенного преступника…

Очень не вовремя и некстати свалилось это задание. Только выбрал момент домашние проблемы решить, и на тебе… Жена совсем с ума сошла, развод требует. Застукала его с новой пассией. Экая невидаль! Будто впервые. Что поделаешь, если он не может устоять перед хорошенькой девочкой. Не случайно и фамилия у него Семиженов. Отец трижды женился, и ему, похоже, на роду написано иметь не одну жену…

Но дело есть дело. Женщины подождут…

Кому из предпринимателей перешел дорогу Хорьков? В Волжанске не так уж много крупных фирм, ведущих торговлю с заграницей. Прежде всего АО «Росэксимпорт» Лебединского, тоже пробивающегося на мировой рынок с военной техникой и приборо-навигационным оборудованием. Но Лебединский — опытный, солидный предприниматель, имеющий свою руку в правительстве. И дела у него идут будто бы неплохо…

Надо поговорить с самим Хорьковым. Что он скажет. Что скажут его сыщики. А что они тоже ведут расследование, можно не сомневаться. Се-миженов знал немного Хорькова и был информирован о его финансовых проблемах. И если к Лебединскому испытывал почтение, то Хорькова за одну только фамилию, соответствующую его внешнему виду, недолюбливал: невысокого росточка, с вытянутой вперед нижней частью лица, с острым носиком и мелкими зубами, он действительно напоминал хорька. И повадки у него были хищнические, звериные. Свою карьеру в бизнесе, как и многие другие предприниматели, он начал с аферы: как-то, проезжая мимо карьера, где добывалось удобрение, увидел горы минеральной крошки и около них брошенную технику. У сторожа, неказистого старикашки, расхаживающего вдоль дорожки, выяснил: рабочие бросили добычу удобрения — не платят ни копейки уже почти год, и вывозить не на чем — нет бензина.

Хорьков тут же смекнул — валяются дармовые миллионы! Еще недавно польские аграрники закупали в России этот минерал по 100 долларов за тонну. Связался с одним из них, и тот с радостью согласился платить столько же.

Новоявленный коммерсант тут же разыскал бывшего директора прииска, уже самостоятельно сложившего с себя полномочия, и договорился купить у него весь минерал — по 27 рублей за тонну. Нанять самосвалы проблем не составляло. И через месяц Хорьков положил себе в карман около двухсот миллионов рублей, которых хватило на покупку аптеки и двух магазинов.

Аптеку он давно присмотрел, зная, что дороже здоровья у людей ничего нет и они будут выкладывать последние копейки, чтобы избавиться от болезней. Правда, в то время и наша фармацевтическая промышленность дышала на ладан, а импортные лекарства стоили столько, что на одну упаковку надо было истратить месячную пенсию. Но Хорьков уже знал, как решить и эту проблему.

Созданный в годы советской власти в Волжанске медицинский научно-исследовательский институт и неплохо в то время работавший, ныне влачил жалкое существование. Едва просохли чернила на бумагах, удостоверяющих собственность господина Хорькова, как он помчался в МНИИ. Собрал весь руководящий состав и начал речь, как городничий перед своими ближайшими помощниками:

— …Я пригласил вас, господа, затем, чтобы сообщить вам, — он сделал паузу, затаив на остроносом личике коварную ухмылку, окидывая взглядом притихших ученых, приготовившихся к худшему — к расформированию института, — приятнейшее известие… Нет, вы не ослышались — приятнейшее известие. Я принёс вам, — снова интригующая пауза и скользкий взгляд по лицам ученых мужей, которые уже заинтересованно напряглись и просветлели, — волю, работу и деньги. Да, да, деньги, которых вы давно ждёте, как манну небесную. Это особенность нашего русского мужика: пока гром не грянет, он не перекрестится, — сыпал Алексей Петрович вычитанными когда-то фразами и поговорками. — Гром прогремел, и пора вам проснуться и перекреститься. Манна не посыплется сама с неба, ее надо достать, заработать. Хватит вам ловить журавля в небе, разыскивать новых микробов и ломать голову, какое изобрести зелье, чтобы погубить их. Мы еще не уничтожили тех, которые давно открыты. Учитесь у американцев: они весь мир готовы завалить своими гербалайфами, випратоксами, простарами, электронными стимуляторами. Не мне объяснять вам, что это за лекарства. Упаси бог подумать, что я склоняю вас к авантюре, к обману населения. Ни в коем разе. Во-первых, вы, медицинские светила, знаете, что одно из действенных лекарств — это внушение. Почему завоевал популярность дорогостоящий гербалайф, сварганенный из самой обыкновенной дикорастущей травы? Потому что люди поверили в него, и некоторым он действительно помогает. Точнее, не он, а самовнушение. — Хорьков распрямился и вдохнул всей грудью воздух, загремел своим не очень-то густым басом: — Так чем вы, учёные мужи, хуже американцев? Российский народ страдает от гипертонии, от астмы, от простого гриппа, а вы с букашками возитесь… Я открываю аптеку и жду от вас всех лекарств от всех болезней. Варите, изобретайте, экспериментируйте. Народ вам скажет только спасибо…