– Без создания своего аватара ты не можешь быть гражданином и предпринимать какие-то действия.

Со смешками и подначиваниями вошли в сайт и стали создавать для Макса образ, который начнет жить в другой жизни. Поначалу ничего не получалось, так как он не мог объяснить, какую внешность он хотел бы принять. Тогда к компьютеру села Оля, и работа пошла. В конце концов из-под пальцев создательницы вышел высокий мужчина средиземноморского типа с оливковой кожей и темными, зачесанными назад волосами. Аватар был полной противоположностью Макса.

«А ведь он комплексует от своего нестандартного для этих мест лица!»

– А теперь я должна его одеть, – сказала Эля, взглянув на Макса и хмыкнув. – А то он всегда ходит, как БОМЖ.

И аватар получил удлиненный светлый пиджак типа смокинга, рубашку с открытым воротом и темные брюки в полоску. В результате получился эдакий кинематографический гангстер 30-х годов, отошедший от дел.

Вероника поразилась креативности обеих девочек, каждой в своей области.

Следующим этапом было имя. После различных вариаций на тему Макса, Максима и производных, которые уже имелись в городе, сам Макс вдруг сказал:

– Максимус.

Вероника произнесла это имя еще раз с ударением на первом слоге, и оно прозвучало очень звучно для англоговорящих. Она проверила базу данных, и оказалось, что в городе с полуторамиллионным населением не было ни одного гражданина с таким именем.

– Бинго! – воскликнула она, и город приобрел еще одного жителя. Это имя сразу же как будто приросло к Максу, и его уже никто не называл по-старому.

После создания виртуального образа можно было начинать торговаться за виртуальную недвижимость. Если бы еще неделю назад кто-то сказал Веронике, что она будет заниматься подобным, то она бы посчитала его сумасшедшим.

Процедура была довольно проста. Они послали продавцу сообщение с предложением о покупке и указанием, что ожидают его немедленной реакции. Изображение аватара украшало их послание. Вероника понимала, что продавцом может оказаться кто угодно: австралиец или полинезиец, у которого в это время была глубокая ночь, и ответ мог прийти на следующий день, поэтому стала собираться уходить. Но до двери она не дошла. Раздался мелодичный перезвон, и на экране появилось сообщение, что их кто-то вызывает. Это был продавец. Волнуясь не менее всех присутствующих, она кликнула на клавишу «прием». На экране появилось изображение настоящего морского волка в капитанском облачении и с трубкой в зубах. Вынув изо рта трубку, морской волк взглянул на них и, улыбнувшись, сказал низким голосом на английском языке:

– Спасибо за предложение, друзья, но это – совсем не то, чего я ожидал.

Аватар продавца опять взял трубку в зубы и застыл в ожидании. Все растерялись. Было ощущение полного соответствия. Каждый волосок в бороде, трубка, мимика лица, рот, открывающийся в соответствии с произносимой фразой. Это было прекрасной работой!

Первой опомнилась Вероника и бросилась к компьютеру. Кликнув на клавишу «ответ», она быстро напечатала:

– Ваша реальная цена?

Взглянув на остальных и получив их молчаливое одобрение, она нажала на Enter. Их аватар, маленькое изображение которого они могли видеть в углу, произнес написанное безо всяких эмоций. Над визуальным образом Максимуса еще предстояло поработать!

Ответ пришел незамедлительно. Морской волк опять вынул изо рта трубку и произнес:

– Я бы подумал, если бы мне предложили 200 тысяч.

Трубка опять появилась в углу рта.

Вероника напечатала:

– Мы берем перерыв на несколько минут.

Опять получив согласие компании, она отправила сообщение продавцу. Капитан вынул трубку и кивнул головой в знак согласия. Графики такого качества Вероника еще не видела.

– Понтярит! – была первая реакция Макса, или Максимуса.

– Сейчас мы проверим, – ответила Вероника.

Ее охватил азарт, как когда-то в Америке. Она еще раз вошла в базу данных города. Как оказалось, морской волк, помимо здания в деловом районе, владел еще тремя судами различного типа, включая океанскую яхту. И занимался он тем, что возил других аватаров, как описывалось в рекламе, в путешествия в экстремальных условиях. Затем пришлось вновь поднять письмо правительства города владельцу здания и внимательно его перечитать.

Опять она заметила, что Оля пристально наблюдает за всеми ее манипуляциями, но старалась не обращать на это внимания.

– Послушайте! Предупреждение адресовано владельцу и касается лично его, а не его собственности.

Она постаралась разъяснить свою мысль.

– По моему мнению, если его удалят из города, он потеряет не только здание, но также суда и свой бизнес.

– Значит, мы сможем его прижать!

Максимус даже вскочил с места. Ему не терпелось действовать. Но Вероника была более осторожной в оценках.

– Вы не знаете его ситуации. Помимо расходов по приобретению участка он потратился на проектирование и установку здания. А там – это большие деньги. Если бы я была на вашем месте, то я бы сделала жест и прибавила бы что-то, но, конечно, в соответствии с вашими возможностями.

– 55 тысяч, – с ходу сказал Максимус. – У нас есть лишь два-три дня, а за это время я не соберу больше. А еще потребуется время, чтобы переделать здание к сроку.

– Вы понимаете, что если вы не уложитесь в срок, то потеряете все деньги? – спросила Вероника.

Ее замечание остудило эмоции. Максимус повернулся к аудитории и спросил:

– Мы это понимаем?

– Да, мы это понимаем, – за всех ответила Оля.

А остальные с удивлением взглянули на нее, показывая, что у них еще оставались сомнения.

Вероника почувствовала напряжение между ними. По всему было ясно, что именно являлось причиной.

«Деньги разъединяют людей».

Ей очень хотелось, чтобы ребята решились и попытались найти себя в другой жизни, но это должно быть их собственным решением, поэтому она не вмешивалась и смотрела, что будет дальше. Молчание затягивалось. Максимус ожидал реакции других. Наконец Эля утвердительно мотнула головой, а Витас безнадежно махнул рукой, и действие началось.

«Максимальную цену, которую мы можем дать, – это S$55,000. В случае несогласия переговоры считаем законченными», – напечатала она, и безжизненный аватар Максимуса произнес эту фразу, невпопад открывая рот.

– Завтра я займусь его эмоциональной картинкой, – пообещала Оля. – Он будет говорить как никто другой.

И Вероника поверила, что эта девочка добьется того, чего хочет.

Воцарилось молчание. Все ждали ответа, а он затягивался. Ей захотелось как-то разрядить напряжение.

– На рынке недвижимости чем больше ты делаешь предложений, тем больше возможностей ты получаешь. Никогда не знаешь ситуацию у людей. Если не прошло первое, второе или третье, то следующее будет просто подарком. Требуется лишь терпение и методичность.