в ней кто-то жил: ворота были целы и заперты, да и забор держался.

Подойдя к воротам, Джинни заколотила в них с воплями «Спасите! Помогите! Пожалуйста!».

За воротами кто-то был, но на мольбы девушки о помощи не отреагировал.

— Открывай, скотина, а то выломаю и голову в жопу засуну по самые уши! — в бешенстве проорала она.

Угроза тут же возымела действие — загремели засовы, ворота приоткрылись, и перед ее взором появился какой-то непонятный сморчок. Не говоря ни слова, сморчок глазами впялился в ее грудь.

— Что уставился, сисек никогда не видел? — по-хамски выдала она. — Веди к хозяину, быстро.

Подобный стиль переговоров сработал безупречно. Слуга повернулся и пошел в усадьбу показывать дорогу. Он провел ее в зал, когда-то это было нечто вроде кухни, в полумраке возле стола на высоком кресле сидел тощий старик. Кухонная утварь в зале изрядно запылилась. Судя по виду, старичок был магом. Жестом указав на табурет у другого конца стола, маг так же, жестом, предложил девушке сесть. Поклонившись, девица начала горячо благодарить его за спасение.

— Я потерялась в лесу, а в лесу опасно, а я девушка, вдруг кто покусится, кто ж тогда меня замуж возьмет, горемычную, — со слезами на глазах запричитала Джинни. — А ведь я сейчас в самом соку, а предложений нет, потому что сирота и приданого нет, так и буду в девках ходить, — трещала она без умолку о бедной своей девичьей судьбе.

Маг слушал ее молча и даже не моргал.

«Совсем не моргает, вот же попала», — продолжая сетовать на горькую судьбу, подумала Джинни.

Сморчок в это время притащил на кухню добротную веревку и встал немного позади девушки. Горюя о своей судьбе, Джинни, казалось, ничего не замечала. Удавка, наброшенная на шею, прервала новый виток стенаний.

«Вот и дождались», — промелькнула у нее мысль, пока она прикладывала голову сморчка к столу.

— Ты кто? — угрожающим тоном спросил маг, вставая.

В комнате быстро нарастала магия.

«Силен, однако», — отметила Джинни.

— Девушка, — невинно ответила она ему и резко рванула платье.

Ее грудь как будто ждала момента, когда ее выпустят, и обнажилась перед магом во всей красе. Маг заморгал, уставившись на соблазнительные выпуклости. Сказать что-либо дальше он просто не успел — удар сковородкой, что попалась под руку Джинни, полностью выбил все мысли, и маг с грохотом свалился на пол.

— Маги, маги, а как копни — сплошь токсикозники, — пробурчала Джинни, усадив мага обратно в кресло и основательно прикрутив веревкой, так кстати принесенной сморчком.

Никто больше не появился. Сморчка она хорошо приложила, он не дышал. В усадьбе было тихо.

«Интересно, сколько он в отключке пробудет? Надо бы осмотреться, вдруг еще кто есть», — подумала Джинни.

Маг пришел в себя мгновенно. И уставился на нее невидящим взором.

— Слишком быстро, — пробормотала она.

В ту же секунду маг как-то странно поплыл.

— Оборотень, — выдохнула девушка.

Оборотень бросился на нее, стремительно превращаясь в огромного волосатого монстра. Веревки не удержали, стол отлетел, и Джинни схлопотала такую оплеуху, что впечаталась задом в стену, по пути разнеся добротный комод.

— А-а-а-а-а, — взвыла она.

Обычно поединок оборотня и человека описывают как сражение закованного в латы рыцаря и страшного зверя. В данном случае лат не было, и рыцаря тоже. По залу носилась полуголая девица, громко матеря на чем свет стоит оборотня, и от души лупила его сковородкой. Поле боя осталось за Джинни. После какого-то по счету удара оборотень снова стал магом и грохнулся на пол.

Отдышавшись и решив, что с разговорами надо бы завязывать, она, быстро вытащив из мешка меч, отсекла магу и сморчку головы и закинула их подальше от тел — кто знает, вдруг оживут.

С мечом в одной руке и сковородкой в другой Джинни пошла осматривать усадьбу. Она была небольшая, одноэтажная, и осмотр долго не продлился. Вернувшись обратно в зал и еще раз тщательно его осмотрев, нашла вход в подвал. Дверь была заперта, и Джинни, чтобы не терять время на поиск ключа, хорошенько разбежалась и выбила ее вместе с косяком. Войдя в подвал, Джинни даже присвистнула от удивления.

«Явно старичок тут не дискотеки устраивал», — подумала она.

Это была хорошо оборудованная пыточная камера с разнообразными инструментами и столом для пыток. Судя по пятнам крови, пользовались ею очень часто.

«Причем недавно», — отметила она, внимательно рассматривая стол.

Немного в отдалении была какая-то странная машина с кучей переплетенных проводов. В центре машины в потоках небольших молний висел кусок черного камня, точь-в-точь, как тот, что ей дал советник. Недолго поискав — может, маг оставил инструкцию, — Джинни запустила стулом, имеющимся в подвале, в машину. Это помогло: молнии погасли, и камень упал на пол.

«Да уж», — осторожно взяв камень, она вышла из подвала.

Судя по всему, маг был как-то связан с камнем, потому что как только камень появился в комнате, глаза на голове открылись, а тело начало дергаться.

— Твою ж! — возмущенно воскликнула Джинни и зашвырнула голову в тумбочку, оставшуюся целой после битвы с оборотнем.

Темный камень был положен на стол, Джинни задумчиво уставилась на него. Тащить его с собой в таком виде было немного неудобно.

— Ладно, приступим, — проговорила она вслух, доставая из мешка камень, что дал ей советник, и еще какой-то артефакт, напоминающий перевернутые весы.

Артефакт требовал тщательной установки. Вдоволь навозившись с ним, Джинни удовлетворенно вздохнула — теперь можно было не беспокоиться, что ее действия отследят. Достав свой камень, она внимательно осмотрела его.

— Амун-Амун, я аж сразу не поверила, что ты отдал мне такую драгоценность… Я так тебе благодарна, — пробормотала она.

Ей предстояло скопировать все защитные заклинания с кулона на камень, работа требовала колоссальной сосредоточенности и аккуратности.

«Чуть ошибешься, и мало не покажется», — вздохнула Джинни.

Прошло немало часов, и она наконец закончила. На столе теперь лежал черный камень без каких-либо следов магии. Можно даже его покрасить в какой-нибудь цвет, чтоб не был заметен.

— Вот и все, больше здесь делать нечего, — устало произнесла Джинни.

Собрав все свое добро, она вышла из усадьбы. Легкий взмах руки — и, яростно гудя, огонь охватил усадьбу. Лучше убрать все следы того, что здесь было — а то оставишь такое, и вылезет потом черт-те что.

Стоя перед усадьбой, Джинни задумчиво смотрела на бушующее пламя.

Она потратила очень много времени, чтобы выяснить, что случилось, когда падший двинул по черному мечу. Как в один голос заявляли боги, меч разлетелся в пыль. Но откуда, интересно, им было это знать, если они с большой скоростью улепетывали? Глаз