Вторую торпеду М-172 израсходовала на исходе 22 августа (согласно «Хронике Великой Отечественной войны Советского Союза на Северном театре» атака проведена в 23.58 предыдущих суток). Пуск был произведен по груженной «паровой яхте» водоизмещением 1000–1500 тонн шедшей в сопровождении сторожевого катера по направлению из Киркенеса в Петсамо. Спустя 40 секунд на подводной лодке зафиксировали взрыв (дистанция до цели составляла 4,5 кбт), а через две минуты второй, что на подводной лодке расценили как признаки поражения и гибели цели. Спустя 9 минут, осмотревшись в перископ, подводная лодка не обнаружила маленький конвой. По немецким данным безуспешной атаке подверглось госпитальное судно (информации о том, несло ли оно в этот момент знаки Красного Креста, нет) «Alexandr fon GumboldАлександр», зафиксировавшее взрыв торпеды в прибрежных скалах.

Следующее патрулирование М-172 проходила в районе Киркенеса. На борту подводной лодки в море вышел командир 4-го дивизиона ПЛ СФ капитан 2 ранга Н.И.Морозов, Не пробыв на позиции и суток, М-172 вечером 14 сентября северо-восточнее устья Бек-фьорда атаковала судно из состава конвоя шедшего в Петсамо. Подводники выпустили торпеду по транспорту в 3000 тонн, пуск второй торпеды по сопровождавшее судно сторожевику не состоялся, так как из-за отсутствия системы БТС подводная лодка начала всплывать. Спустя минуту на М-172 зафиксирован взрыв, а еще через три минуты, осматриваясь в перископ, подводная лодка атакованное судно не обнаружила. Германская сторона не комментирует атаку М-172, немцы не заметили ее, несмотря на то, что подводная лодка зафиксировала десять отдаленных разрывов, принятых за сброс глубинных бомб. Возможно, торпеда была пущена по норвежскому дрифтерботу «Omulf». М-172 отошла в район зарядки, откуда в базу было передано донесение с просьбой о пополнении запаса торпед. В базе оно было принято как доклад о полном израсходовании боезапаса, и подводной лодке был передан приказ о возвращении.

Во второй половине дня 15 сентября подводная лодка прибыла в Полярное, откуда, загрузив торпеду и пополнив припасы, уже утром 18 сентября вышла с задачей патрулирования северо-западнее Вардё. Днем 19 сентября, потеряв свое место, подводная лодка без оповещения подошла к бухте Цып-Наволок, где была обнаружена сторожевым кораблем «Заря», (бывший рыболовный траулер РТ-30 («Уссуриец»), с которого был открыт артиллерийский огонь.

Подводная лодка погрузилась и изменила курс, а сторожевик сбросил в месте ее погружения девять глубинных бомб, которые, к счастью, не причинили подлодке вреда.

Патрулирование М-172 района в восточной части Варангер-фьорда в первой половине октября было безрезультатным; несмотря на активный поиск, подводная лодка наблюдала лишь сторожевые катера противника, несшие противолодочный дозор у Петсамо.

Следующее патрулирование этого района в первой декаде ноября так же было безуспешным. В добавок, подводная лодка в подводном положении коснулась грунта, в результате чего были сорваны ограждение вертикального руля и обтекатель привода кормовых горизонтальных рулей.

Едва вернувшись в Полярное, М-172 была снова отправлена в море с задачей спасения диверсионно-разведывательной группы старшего лейтенанта Г.В.Кудрявцева, высаженной на вражеской побережье подводной лодкой М-173 в ночь на 27 сентября. Вечером 15 ноября остатки группы (пять человек) были приняты на борт подводной лодки и благополучно доставлены в Полярное.

Несмотря на то, что в конце ноября – начале декабря М-172 прошла небольшой ремонт, техническое состояние ПЛ было далеко от нормального. Командир подводной лодки докладывал об этом командованию, но его рапорт наверху оставили без внимания, что оставило свой след на декабрьском патрулировании М-172, которое проходило в районе Киркенеса в середине месяца. Трех суток нахождения на позиции оказалось достаточным, чтобы на подводной лодке сместилась линия вала в результате заклинивания муфты и лопнувшего змеевика охлаждения упорного подшипника. За это время (днем 16 декабря) подводная лодка однажды была атакована мотоботом противника, сбросившем на безопасном удалении от нее пять глубинных бомб, а спустя двое суток сама М-172 упустила шанс: утром 18 декабря вахтенный командир обнаружил огни, но, посчитав их огнями на берегу, вовремя не доложил об этом командиру. Когда стало ясно, что перед советской ПЛ вражеская подводная лодка, атаковать ее было поздно. Пытаясь исправить повреждения силами экипажа и продолжить патрулирование, М-172 отошла в бухту Цып-Наволок, но вечером 19 декабря была вынуждена вернуться в базу.

30 декабря подводная лодка начала заводской ремонт в Мурманске, который, из-за постоянных неполадок в дизеле продлился до конца марта 1942 года. К этому времени М-172 была награждена орденом Красного Знамени, а его командир удостоен звания Герой Советского Союза.

В свой первый Боевой поход в новом качестве подводная лодка вышла 11 апреля 1942 года. Ей предстояли действия в Варангер-фьорде. К этому времени морская война на Севере вступила в новую стадию. Противолодочная оборона противника усилилась, а атаки советских подводных лодок (даже изначально признанные неудачными) сократились. Тем не менее, уже спустя шесть часов как подводная лодка покинула базу, она южнее мыса Кибергнес с дистанции 10 кабельтов разрядила свои торпедные аппараты по крупному судну под эскортом сторожевика и тральщика. Вскоре подводники зафиксировали взрыв, а через четыре минуты осматривая горизонт в перископ, подводная лодка обнаружила вместо транспорта столб то ли пара, то ли дыма. Преследования не было, вероятно, было атаковано германское судно «Memeliland» либо норвежский пароход «Stania», сопровождение которых атаку подводной лодки не зафиксировало.

Вернувшись в Полярное и перезарядив торпедные аппараты М-172 продолжила патрулирование. Не пробыв и пяти часов в назначенном районе юго-западнее мыса Стуршер, подводная лодка атакует вражеское судно. Утром 15 апреля атаке подвергся конвой, включавший в себя голландские танкер «Оіеут» и транспорт «Levaas», а так же германские суда «Nogat» и «Villi Shari».

Вторую торпеду по цели подводная лодка выпустить не смогла, из-за неотработки системы беспузырной стрельбы она начала всплывать; пришлось заполнять главную балластную цистерну и уходить на глубину. Вскоре в кормовых отсеках подводной лодки был отмечен взрыв, а вскоре и сам командир ПЛ наблюдал в перископ кренящийся на правый борт транспорт с большим дифферентом на корму. По немецким данным подвергшийся атаке конвой наблюдал след торпеды, прошедшей по корме у транспорта «Nogat». В ответ сопровождавший конвой сторожевик Uj 1109 сбросил подводную лодку двадцать две глубинные бомбы, которые легли достаточно точно для охотника, так и не сумевшего наладить гидроакустический контакт с подводной лодкой: в результате их разрывов на М-172 частично вышло из строя освещение, оказались повреждены клапаны забортной арматуры, лопнуло стекло манометра в пятом отсеке.