— Командир, ход конем? — Хоттабыч, развернув карту на собственном ранце, который примостил на почти квадратной каменюки. Кусок скалы, покрытый тонким слоем наледи фундаментально возлежал в трех шагах от тропы. Утоптанной-перетоптанной, будто семейка бегемотов намедни провела уикенд. — Есть вариант. Гляньте.

— Ну, излагайте, фельдмаршал, — Александр подошел к импровизированному столу.

— Мы в этой точке, так? — Иван подушечкой указательного правой руки коснулся карты.

— Дальше, метров через пятьсот стартует ущелье. Буквально сразу начинает выписывает крутую дугу. Если пройти вот так, — он ногтем черканул по прямой. — Догоним и перегоним. В точке рандеву достархан гарантирую. Хорда, она ведь по-любому короче дуги.

— Дельно, — сбоку подошел Лях, продолжая баюкать АС в руках. — Вон, слева, террасы по склону будто специально. По ним и подняться.

— Обходной маневр. Заманчиво, — поцокал языком капитан. — Сколько времени треба? Часа два?

— Около того, — Варшавин по-мальчишески шмыгнул носом. — Если налегке и мелкой рысью.

— Решено, — Кайда сдул с карты редкие снежинки, что умудрились устроить аэродром подскока перед приземлением на землю. — Мы цепляемся басурманам в хвост. Так, чтобы и не стреножить наглухо, но и в прыти обременить. Выдвигаетесь вдвоем. Старшим Хоттабыч. Лях, «ВАЛ» верни. «Манлихеру» он не пара. Пущай уж Арсенин единолично солирует.

Носорог нелепо рухнул на полушаге, точно обратной подсечкой подбили опорную. Тут же ударила короткая очередь. Пули прошили воздух там, где только что находилась его голова. Александр мигом плюхнулся в снег, успев поймать боковым зрением, как Еремеев юлой крутнулся в перекате, уходя влево. И, ой как вовремя. Три снежных фонтанчика бойко подскочили на оставленном месте. Капитан засек позицию стрелка. Бармалей вёл огонь справа от двух валунов присыпанных снегом с «головой». Глыбы нависали над тропой метрах в пятнадцати выше по склону. Не особо прицеливаясь, Кайда двумя очередями загнал пакостника за каменюки. И, сразу же сменил позицию. Хотя «ВАЛ» и прятал вспышки, но держать супостата в неумехах и криворуких «не наш стиль», как любит выражаться Терентьев.

Прохлаждаться в теньке, когда коллеги трудятся, не входило в число дурных привычек старшего лейтенанта. Свое вступление он озвучил весьма феерично. Для начала, на манер моли, издырявил снежную шапку валунов, где затаился охальник. Добавил из подствольника, угодив в просвет между ними, приведя оппонента в крайнее изумление, как говаривали в времена оные. Александр с новой позиции ретираду наглеца заметил сразу. Однако дал тому змеюкой проползти с десяток метров. Не из гуманизма, ясное дело. Двухсотить не стал. Загнал пулю СП-5 в голень и отпустил с Богом. Пусть его … Если сотоварищи в одночасье не пристукнут, маневренность группе поубавит. Да, и желание лишней раз засаду устраивать отпадет.

— Командир, помочь? — в наушнике возник Морозов.

— Сами с усами, — в эфир влез Носорог. — Чай не пальцем деланные.

— Треп прекратить, — начальственным тоном скомандовал капитан и добавил на манер папановского Лёлика. — Работаем по вновь утвержденному плану. Ушки на макушке, и чтобы в спину не надуло. Трогай помалу.

Последние метров триста они бежали. Не во весь мах, но всё-таки. Повезло, на западном склоне снега оказалось так себе. А, вершина, вообще, в проплешинах. Будто новомодный стилист выпендрился, взяв за образец буйну головушку неугомонного генсека-фантазера.

Вышли на позицию с первого раза. И, удачно. Склон метров двадцать падал практически вертикально, потом тишайшим образом стекал к подошве, подпертой горной речкой. Хилой по зимней поре.

Арсенин на четвереньках подобрался почту к самому обрыву. Финишные шесть метров даже прополз, прокомментировав в стиле старшины Васькова из «Зорь», что «у противника тоже ухи и глаза имеются».

— Лучше перебздеть, чем лопухнуться, — понимающе вздохнул Лях, не вслух ухмыляясь о временном переходе в четвероногую пехоту.

— Обзорчик на загляденье, — Хоттабыч крутил головой на сто восемьдесят. — Ущелье на ладони, будто в тире. Тащи сюда Mannlicher. Будем позицию готовить. Я пока брякну-звякну начальству.

В наушнике заскрежетало, будто кровельное железо, что по нерадивости хозяев плохо закрепили, а тут порыв ветра.

— «Центральная» вызывает пост восемь, — гнусаво забубнил Шопен в эфире. — Повторяю, «Центральная» вызывает восьмой пост». Ладошкин, мать твою, спишь что ли?

— Алле, — выдержав паузу, вальяжно зевнул капитан, поднеся тангенту со встроенным микрофоном к губам. — Ты, чё с утра пораньше завелся, начальник?

— Мля, Ладошкин, про сводку забыл? Ты на работе али где? Пьяный?

— Зразу и пьяный, — фальшиво возмутился Александр и поднял руку, чтобы группа остановилась. — Как раз собирался передавать.

— Позже передашь. Там «Олимпстрой» вертолет через твою зону гнать собрался. Чё с погодой?

— Вер-то-лет? — протянул по слогам Кайда. — Когда примерно? Через час?

— Так где-то. Пока то, да сё.

— Через час нормально. Погодка устаканится, — подавил зевок офицер, присев на корточки. — Сводку-то примешь?

— Да, потом. Телефон звонить. Кого там ещё …? Всё, пока.

Капитан перевел рацию на другую частоту:

— «Лесник» вызывает «Старика».

— «Старый» туточки, — сразу ответил Арсенин.

— Слышал? На всё про всё час.

— Уложимся. Волки замаячили за ёлками.

— Всё сразу?

— Полный комплект. Две дурынды прут.

— Открывай фотосессию, не тяни кота …

— К шапочному подтянитесь? — хихикнул Хоттабыч.

— Должны, — фыркнул Александр. — Нет повода привычки менять.

— Покедова, — отключился Иван.

— Наше вам с кисточкой, — хохотнул Кайда и, вернув уоки-токи в режим приема, поднялся в полный рост. — Носорог, двинули шустренько. А, то большой курултай пропустим.

— Однако, начальник, шибко быстро не пойдешь, — Еремеев стоял на одном колене, подложив рукавицу и направив «Винторез» в сторону возможного появления противника. — Давеча растяжка была? Была. А, растяжки, что грузди. По одиночки редко растут.

— Ты ж у нас загребной, — капитан, одернувшись, сделал знак Морозову. — Вот и банкуй!

А, подошли они ой как вовремя. Супостат в количестве двух рыл руки-крюки вверх задирать и не подумывал. Схоронился за валунами-каменюками, благо их оказалось хоть ж… ешь, и давай с «Калашей» шмалять. БК не экономя. Тертые волчары, ясный пень. Даже один ПЗРК расчехлили. «Манлихер» с оптикой штука крутая, слов нет. Но, не базука всё ж. Первыми выстрелами, что врасплох, Хоттабыч одного определил к праотцам да и второго ковырнул слегка. А, варшавинский АК-74 на такой дистанции только для компании. Не более того. Попасть на излете можно, конечно. В теории.

Еремеев, как и положено головному, бармалеев первым увидел. Руки вверх предлагать не стал, тем более предупредительным воздух поганить. Выцелил в оптику «Винтореза» того, что «Иглой» баловаться собрался. Вздохнул-выдохнул коротко и потянул плавненько за спусковой дважды. Для верности, мало ли. И, на старуху проруха случается. А, последнего из могикан капитан решил «трехсотить» по-легкому. Тот как раз на выстрелы ВСС дернулся. Автомат начал разворачивать. В общем, первой пулей Александр стрелялку у него выбил, выломав ствольную