– Пейзаж и в самом деле такой, что украсит полотно любого художника, – задумчиво ответил я, рассматривая заводинку, в которой обычно купаюсь.

На данное место как-то внимания не обращал, да и принимаю водные процедуры не только для удовольствия, в основном чтобы смыть с себя пот и грязь.

– И давно тебе это место приглянулось? – задал вопрос.

– Ой, Вань, когда ты купаешься, я отворачиваюсь! – хихикнула девушка.

– Не обязательно, с такого расстояния мало что разглядишь, – фыркнул я, нисколько не смутившись.

– Ты неправильный какой-то, – нахмурила лоб графиня. – Ничего сказать не желаешь?

– А что говорить? – пожал я плечами. – Ты же и так обо мне пыталась разузнать. Лаврентия к отцу и сельчанам отправляла.

Случайно услышал, как слуга девушки ей отчет предоставлял день назад. Ничего нового он не сообщил. Макар придерживается версии, что сын очнулся от блаженного сна и стал таким, какой есть. Сельчане и вовсе обрадованы таким поворотом событий и готовы отдавать своих девок в жены сыновьям крепкого крестьянина, а парни заходили вокруг моих сестриц табунами.

– Определенные слова и фразы ставят меня в тупик, их крестьянский сын знать никак не может, если и проходил до своего перерождения божьим человеком, – чертя на земле носком туфельки непонятные линии, медленно проговорила Мария. – Ты их говоришь буднично, не задумываясь о значении.

– И? – чуть улыбнулся я. – Каков вывод? В тело парня вселился дьявол или ангел? А может, шпион?

– Нет, ни то ни другое, ты – загадка. Не желаешь рассказать?

– Знания оказались в голове, – постучал я себя пальцем по виску, – а так я простой деревенский парень, сын крестьянина, правда, отчего-то много знающий и кое-что умеющий.

Да, решил придерживаться такого поведения. Проверить никто не сможет, а что-либо доказывать с пеной у рта мне без надобности. Да и о чем говорить? Я из будущего? Смысл? К тому же не стоит забывать, что в этом мире история пошла не так. Насколько понял и успел убедиться, поворот оказался для России положительным, по крайней мере для данной местности. Представляемой нищеты у крестьян не вижу, живут они вполне сносно, грязь лаптями не месят и с голоду не пухнут. Впрочем, если задуматься, историю пишут те, кому это выгодно, признанный факт. Очень сомневаюсь, что черные краски, дошедшие до нашего времени, соответствовали действительности. Нет, убежден, подобные истории встречались, когда помещики крестьян изничтожали и изнуряли непомерной работой, доводя до смерти, – дураки, сидящие на суку и его пилящие, никогда не выведутся. Да и зависимость помещиков от крестьян очевидна. Отмена крепостного права здесь произошла почти на сорок лет раньше, если точно помню дату в своем мире. Мало того, крестьяне остались довольны, а вот ропот помещиков жестко подавили войска. Случилось данное событие практически сразу после войны с французами, тогда в знак благодарности своим подданным, защищавшим родную землю, и вышел царский указ. Для села это оказалось глотком свежего воздуха, но, как ни странно, в выигрыше остались все, в том числе и помещики. Это мне Прохор рассказал, а сопоставил я с теми знаниями, которые учил когда-то в школе. Да, сельское хозяйство на Руси получило настоящего владельца и хозяина – крестьянина, за счет этого Россия усилилась и стала мощнее. По словам графини, правлением государыни многие недовольны, в основном тем, что империя вышла на лидирующие позиции в мире чуть ли не по всем параметрам. Тем не менее пока картина в голове не сложилась. Слова словами, но хочется самому увидеть и составить мнение.

– Иван, ты чего задумался? – спросила девушка. – Я тебя о дальнейшем лечении спрашиваю.

– Э-э-э, объясню, как настойку делать, Лаврентию, и через полгода повторишь.

– А плесень? – уточнила девушка, которую передернуло от отвращения.

– Если болезнь никак себя не проявит, то можешь ее не есть, – сдерживая улыбку, ответил я.

– Спасибо! – «расцвела» графиня. – Скажи, чем тебя могу отблагодарить?

– Устроишь мне сдачу на охранителя?

– А если подтвердишь умения и звание получишь, то ко мне на службу пойдешь? – лукаво уточнила та.

– Тебе требуется охранитель? – удивился я. – Кто-то угрожает?

С языка чуть продолжение не сорвалось, но я его вовремя прикусил. Помню прекрасно, для чего дамы охранителей набирают.

– Ну-у, – протянула графиня, а потом тряхнула волосами, которые рассыпались и на лицо ей упали, закрывая выражение. – Ты сперва сдай, а потом поговорим. Пообещай одно! Если сдашь этот экзамен, то первой в очереди на твои услуги я стою!

– А если у тебя не хватит денег на мои услуги? – сдерживая улыбку, спросил.

Графиня откинула волосы рукой и усмехнулась:

– Ваня, решу, не переживай.

– Ты за этим меня на прогулку пригласила? – уточнил я.

– В том числе, – похлопала она ладошкой о ствол дерева и замолчала.

Хм, явно же что-то есть еще, чего она не говорит.

– И что же это? – нарушил я тишину.

Девушка поднялась, рукой показала, чтобы я сидел, а потом сказала:

– Хочу сегодня отметить день второго рождения. Если бы не ты, то… – Она рукой махнула и не закончила фразы. – Короче, вечером ко мне приходи, отпразднуем. Хорошо?

– Договорились, – кивнул, не понимая, из-за чего такое у нее смущение.

– Все, я пошла, не провожай, Лаврентий со мной, – скороговоркой выпалила графиня и с чуть покрасневшими щечками направилась в сторону слуги.

Сижу на бревне, и только-только начинает доходить, что подразумевала Мария под данным приглашением. Вот я олух! Впрочем, когда до меня дошло, я никак не мог встать и девушку догнать, потому что было нужно искупаться и охладиться. Мозг стал рисовать похабные картинки и напоминать, что с женщинами близости давно не имел. Если бы находился в родном теле, то смог бы желание подавить, но тут… блин! Реакция слишком жесткая и сильная, на команды мозга не реагирует. Кое-как до воды добрался, а холод на мужчин действует всегда одинаково, правда, потребовалось минут двадцать, чтобы себя в порядок привести. Вылез на берег замерзшим и стучащим зубами. Стал разминаться и отрабатывать удары по невидимому противнику. Отвлекся, согрелся и… вновь в воду полез: опять намеки графини вспомнились.

В этот раз решил к делу подойти с другой стороны. Если собираюсь в город, то мне необходимы документы, а предоставить их может только «батя». Необходимо к нему наведаться и бумаги забрать. Этим и решил заняться. Возвратился к дому знахарки и обнаружил Прошку, вернувшегося с заказом графини.

– Ты меня в деревню не свозишь? – задал ему вопрос.

– Если графиня-с отпустит-с, – пожал тот плечами.

– Ваня, а зачем тебе в село? – уточнил Лаврентий, находившийся рядом.

Гм, опять село я деревней назвал! И ведь слуга это подчеркнул, хотя и не стал акцент делать.